北石窟寺位于甘肅省慶陽市西南25公里處，蒲河和茹河交匯之東岸的覆鐘山下。其開鑿于北魏宣武帝永平二年（公元509年），至今已有1600年的歷史。北石窟寺由北魏涇州刺史奚康生主持創(chuàng)建，歷經(jīng)西魏、北周、隋、唐、宋、清各代相繼增修，形成一處較大規(guī)模的石窟群。與敦煌莫高窟、天水麥積山石窟、永靖炳靈寺石窟一樣，屬甘肅早期的一座規(guī)模較大的石窟寺，其風(fēng)格與山西云岡石窟和河南龍門石窟相近，在中國佛教石代佛教圣地，全面體現(xiàn)了古代隴東佛教活動的興衰與發(fā)展。也是古絲綢之路東段上的一顆藝術(shù)明珠。

北石窟寺窟群面積7500平方米，窟區(qū)總面積1.7 萬平方米，現(xiàn)存大小窟龕308 個，造像2429身，石碑8通，陰刻和墨書題記152方，壁畫彩繪90多平方米，古建筑遺跡3處。文物大多保存完整，內(nèi)容豐富，是世界石窟藝術(shù)的珍品，被譽為“甘肅四大石窟”之一。1988年，北石窟寺被列入國家重點文物保護單位。

北石窟寺窟龕分布的巖石斷面南北，長120米、高20米，大小相間，可分三層雕鑿，其窟龕分布密集，形如蜂房，造像均為高浮雕和圓雕，形象逼真，風(fēng)格各異。

165窟

在所有窟龕中，165號窟是北石窟寺最大的一個具有代表性的洞窟，也是中國最大的“七佛窟”。此窟位于窟區(qū)正中，開鑿于北魏永平二年(公元509年)。其坐東面西，覆斗頂大窟，窟高14.5米，寬21.7米，深15.7米，窟內(nèi)造像主尊為七佛，高8米，磨光高肉髻，面相方圓，細(xì)眉大眼，鼻大唇厚，體魄雄建，褒衣博帶袈裟，施無畏手印。

另有脅侍菩薩十身，高4米。前壁南北兩側(cè)交腳菩薩各一身，高5.8米。門南側(cè)雕一菩薩、弟子及馭象奴乘于大象之上，通高3.05米；北側(cè)雕三頭四臂阿修羅天，通高3.1米?？唛T外雕二天王，高5.7米身穿鎧甲，兩側(cè)雕雄獅，雖年久殘損，但威態(tài)猶存。

三頭四臂阿修羅天

一菩薩、弟子及馭象奴乘于大象之上

窟門外雕二天王，高5.7米身穿鎧甲

窟門內(nèi)上部浮雕千佛，窟頂四坡浮雕坐佛、伎樂、飛天、弟子、佛塔及“游走四門”、“舍身飼虎”、“蓮花化生”等本生、佛傳、經(jīng)變故事畫面。

窟內(nèi)有宋元時期的壁畫和彩繪約70平方米，陰刻、墨書題記30余方，內(nèi)容涉及重要歷史事件、人物、地名、宗教活動、寺院管理、游覽觀光題詩抒懷等諸多方面。

關(guān)于七佛圖和七佛造像題材，全國早期開鑿的其他石窟多有實例，然而完整意義上的七佛窟和七佛造像，唯北石窟寺最早、最宏偉、最有代表性，為以后七佛窟的興建開創(chuàng)了先例。

北魏從太祖拓跋硅到宣武帝元屬正好七位皇帝，奚康生稟“皇帝即當(dāng)今如來”之義，為北魏七個正式皇帝大造七佛，一則歌頌佛教歷史，加強佛教正統(tǒng)思想的傳播，二則討好朝廷，歌頌皇帝功德，安撫民眾，鞏固北魏統(tǒng)治政權(quán)。因而供俸七佛在當(dāng)時隴東地區(qū)十分盛行。

除165窟以外，240和222號窟保存得也比較完整

240窟

該窟開鑿于北周，覆斗式頂,窟高4.3米、寬5.2米、53米?？邇?nèi)東、南、北側(cè)各雕一佛菩薩。佛高2.5米，薩高2.3米?？唛T內(nèi)南北兩側(cè)各開兩龕，龕內(nèi)雕一佛二菩薩或佛二弟子二菩薩。佛像背光有伎樂壁畫，西坡繪《維摩詰經(jīng)》變和供養(yǎng)人壁畫。

222窟

該窟開鑿于盛唐，覆斗式頂,窟高6.0米寬6.3米、深5.3米窟內(nèi)壁雕一佛二弟子二菩薩，佛高4.3米，磨光扁圓肉髻面相方圓細(xì)眉大眼，善跏趺坐于方臺上，二弟子一老一少，高2.8米，內(nèi)著僧祗支，外披通肩裟；二菩薩侍立兩側(cè)，高3米面相豐圓，高鬠短身。南北兩壁上下四層，開64，龕內(nèi)雕一佛二菩薩或一佛二弟子二菩薩。是典型的貞觀樣式。

圖片拍攝于2020年甘肅自駕；文字資料根據(jù)“北石窟寺景區(qū)簡介”和“北石窟寺導(dǎo)游詞”刪減編寫。