摩崖造像是中國古代的一種石刻藝術(shù)，一般置于露天或位于淺龕中。那時由于傳媒手段的不發(fā)達和社會教化的需要，其作為一種可持續(xù)傳播和教化的手段倍受青睞。其一是宣傳效果顯著，其二是能長久保存。

在徐州云龍山的興化禪寺就有為數(shù)眾多的摩崖石刻佛教造像。

云龍山位于徐州和平路南，海拔142米，南北長約3公里，遍山蒼松翠竹，古樹參天，且山勢平緩易于登臨。

據(jù)民間說法因“山有云氣，蜿蜒如龍”。其山九節(jié)山峰，高低起伏，其狀恰如一條臥龍，而春夏云霧繚繞時，又如龍起舞，故名云龍山。

山內(nèi)有一蘇北著名的佛教圣地——興化禪寺，初建于唐朝開元年間，歷經(jīng)數(shù)朝代，古跡眾多：大雄寶殿、濟公殿、鐘樓、藏經(jīng)樓等，其中較出名的是北魏時期的大石佛，石佛為釋迦牟尼佛半身像，高約三丈二尺。還有唐宋時期的摩崖石刻造像，它們與云崗和龍門石窟同時代，亦富有盛名。

云龍山摩崖石刻造像屬于依峰走勢雕刻的崖龕造像，崖壁上或削山峰瀑布、或雕洞穴壁龕，各種坐騎、各式佛教人物像錯落布置其間，構(gòu)成“龕山為宇，削峰成像，四壁陡峭，阿羅漢、諸天、龍女，歷落巖竇間，天然入畫?！?/span>

這處佛教摩崖石刻造像年代久遠，規(guī)模之巨大，內(nèi)容之豐富，在中國東部地區(qū)十分罕見。

按照其發(fā)現(xiàn)時間不同，將其分為大石佛兩側(cè)摩崖石刻造像和1993年發(fā)現(xiàn)摩崖石刻造像兩部分。上下兩處造像為一個整體，它的開鑿從北魏一直延續(xù)到宋代，在唐代達到鼎盛，共有900多年的歷史。

大石佛兩側(cè)摩崖石刻造像。在石佛殿內(nèi)有一尊鑿于北魏時期的釋迦牟尼頭像，依山雕鑿，高達丈余，稱“北魏石佛”，云龍山也因此而稱石佛山。在頭像兩側(cè)的崖壁上依峰巖走勢分布著72個佛龕250余尊石佛小造像，高達15米。

造像旁的題記有的為皇帝、皇太后求福，有的為父母妻兒許愿，現(xiàn)存題記年代分別為唐開元二十二年(743)、乾元三年(760)、元和十三年(818)，宋政和七年(1117)。

1993年發(fā)現(xiàn)摩崖石刻造像。其年12月興建大雄寶殿時發(fā)掘。在距北魏石佛東230米的崖壁上發(fā)現(xiàn)了大面積的唐宋摩崖造像。這批造像沿山崖鑿刻而成，均為高浮雕，自上而下共分4層7組，有71個佛龕、38方題記、195尊佛教人物造像。

已釋讀的年號有唐元和八年(813)、十一年、十三年、十四年，長慶元年(821)，大和元年(827)、五年，開成元年(836)，宋慶歷癸未年(1043)、治平三年(1066)等。

根據(jù)題記和石窟考古學(xué)推測，1、2、3、4、7組為唐代佛教造像，5、6組為宋代石刻。全部佛教造像中除1龕1尊為北宋造像外，其他均為唐代元和八年至開誠元年(813～836)20多年間鑿造的。雕像有釋迦牟尼、菩薩、天王、力士、飛天、高僧、供養(yǎng)人等。人物造型線條流暢，表情生動而富有個性。此處摩崖石刻造像主要為唐宋晚期作品，與大石佛兩側(cè)的造像為同一時代開鑿，兩部分造像渾為一體，十分壯觀。

沉浸在云龍山摩崖石刻造像所帶來的莊嚴善感的同時，難免會產(chǎn)生出幾分惆悵之情。因為從造像出土的情況看，多數(shù)造像殘損，有的身部巖石剝落，有的佛頭離身而去。

據(jù)專家分析，造像被毀原因有二：一是常年風雨侵蝕，巖石自然脫落；二是人為破壞。后種原因很可能與唐代晚期會昌年間的滅佛運動有關(guān)。

唐代中期以后，由于佛教寺院經(jīng)濟高度發(fā)展，觸犯了貴族與世俗地主的利益，也影響國家的財政收入。

唐武宗會昌五年（公元845年）下令沒收寺院土地財產(chǎn)，毀壞佛寺、佛像，強迫僧尼還俗。這在佛教史上稱為“會昌法難”或“會昌滅佛”，所出土的造像皆為會昌五年以前開鑿，大部分造像都是頭部被砸，痕跡可見，說明人為的破壞性很大，如沒有當時統(tǒng)治者支持是不會有此大規(guī)模的人為破壞。

佛像被毀后，即用山石淹沒。在填土中，發(fā)現(xiàn)唐宋錢幣、明清瓷片，說明晚唐以后，逐年淹埋，造像一直埋藏地下。

云龍山摩崖石刻造像為高浮雕，線條流暢，人物造型生動而且更突出了個性特征，如莊嚴慈悲的釋迦牟尼和菩薩，威武雄壯的天王力士；歡欣快樂的飛天；虔敬肅穆的供養(yǎng)人丑陋可憎的魔鬼，都表現(xiàn)得栩栩如生，具有較高的藝術(shù)水平。

崖石四壁下部為小身供養(yǎng)人像、金剛力士、夜叉等。既有中原風格，也有西域風格，顯示了兩種文化形態(tài)交流。

不可否認的是，佛教藝術(shù)是藝術(shù)寶庫中的瑰寶，是佛教信仰和佛教傳播的造像重要組成部分，隨佛教思想的不斷深入而發(fā)生變化，在佛教傳播的過程中，石刻造像隨各地域的風格幾經(jīng)變遷，而中華思想在佛教雕刻上的體現(xiàn)尤為突出。

云龍山摩崖石刻造像雖歷經(jīng)久遠，歷經(jīng)歲月剝蝕，但它那生動的造型，古樸的風貌，仍躍然于石壁之上，具有迷人的藝術(shù)魅力。

1993年江蘇省文物鑒定小組的專家們來到徐州工作，經(jīng)過專家們的考證，云龍山唐宋摩崖石刻造像具有很高的歷史藝術(shù)價值，并呼吁對其加以認真地保護研究。之后，特建造摩崖石刻室供游人瞻仰，原中國佛教協(xié)會會長趙樸初先生為之題寫“唐宋摩崖石刻”。1995年，該造像被江蘇省人民政府列為省級文物保護單位。