后宮之中，太監(jiān)是個(gè)特殊的群體。太監(jiān)必須仰皇帝的鼻息生存，而皇帝與太監(jiān)又朝夕相處，有時(shí)比后妃親近得多。太監(jiān)專權(quán)對(duì)皇權(quán)統(tǒng)治是個(gè)威脅，在漢、唐和明朝三個(gè)朝代比較嚴(yán)重，而清朝則對(duì)防止太監(jiān)專權(quán)這方面很有辦法。

慈禧太后身邊的太監(jiān)

滿清未入關(guān)之前，雖然在宮中及貝勒府中開(kāi)始使用閹人，但并未正式建立太監(jiān)制度。入關(guān)后，清室接手了前明遺留下來(lái)的太監(jiān)，逐步確立太監(jiān)制度。康熙十六年（1677），康熙帝在內(nèi)務(wù)府下設(shè)立敬事房，并親自題寫(xiě)了匾額。敬事房掌管內(nèi)務(wù)府文書(shū)，管理宮內(nèi)事物，收核外庫(kù)錢糧并甄別調(diào)補(bǔ)宦官。敬事房設(shè)有總管、副總管，由宦官充任。雍正元年（1723），定總管為四品，副總管為六品。乾隆時(shí)期又特意重申，太監(jiān)官職最高只能到四品，不得加至三品、二品乃至一品。將太監(jiān)的最高品級(jí)限定在四品，就是為了防止太監(jiān)擅權(quán)而加以防范。

清代以內(nèi)務(wù)府統(tǒng)領(lǐng)敬事房，將太監(jiān)置于內(nèi)務(wù)府大臣管理之下，“將前明宦寺擅權(quán)，征求外省之弊，革除凈盡，實(shí)為千古善政?！保ā对恼喔濉肪砣模﹥?nèi)務(wù)府大臣平日對(duì)太監(jiān)管理甚嚴(yán)，要求他們牢記身份，如吃酒賭博、當(dāng)差懶惰、口出怨言、混亂行走、言語(yǔ)高聲等行為在太監(jiān)來(lái)說(shuō)也都是禁止的。乾隆時(shí)還嚴(yán)禁太監(jiān)與外廷官員、王公大臣的來(lái)往。

在年齡上，清代太監(jiān)入宮一般都在16歲以下。年紀(jì)輕，沒(méi)有沾染太多惡習(xí)，而且還比較容易控制。在地域上，以直隸人為主，尤以河間府居多。之所以多選擇直隸一帶的人，主要是考慮入宮之后能很快適應(yīng)北京口音，使喚起來(lái)比較方便。對(duì)太監(jiān)的招募，清廷控制也比較嚴(yán)格。清代早期，所有想當(dāng)太監(jiān)的都必須到禮部報(bào)名登記，然后由內(nèi)務(wù)府大臣審核。到了乾隆朝后期，才逐步簡(jiǎn)化了相應(yīng)程序，改為只有內(nèi)務(wù)府一個(gè)部門負(fù)責(zé)招募了。

太監(jiān)入宮之前，內(nèi)務(wù)府大臣要查明該太監(jiān)的年齡和籍貫。內(nèi)務(wù)府通常都會(huì)行文給太監(jiān)籍貫所在地，查詢其家庭出身、品行，再由地方官出具擔(dān)保。對(duì)于地方管來(lái)說(shuō)，這是個(gè)費(fèi)力不討好的差事，太監(jiān)表現(xiàn)好還好說(shuō)，一旦出了事，還要承擔(dān)責(zé)任，故而地方官對(duì)此差事基本都不愿意太過(guò)參與。

影視劇中的太監(jiān)

清初太監(jiān)并無(wú)定額。順治朝時(shí)，太監(jiān)不過(guò)千人。雍正朝時(shí)，將各處太監(jiān)名額審定為2400人，每月發(fā)給錢糧自二兩至八兩不等。乾隆十六年（1751），乾隆帝下旨將太監(jiān)人數(shù)限制在3300人，此后清室太監(jiān)再未超過(guò)此數(shù)。嘉慶年間定下王公府中可使用太監(jiān)的數(shù)量：親王準(zhǔn)用七品首領(lǐng)一名，太監(jiān)四十名；郡王準(zhǔn)用八品首領(lǐng)一名，太監(jiān)三十名；貝勒準(zhǔn)用二十名；貝子準(zhǔn)用十名；入八分公準(zhǔn)用八名；一品以上文武大臣準(zhǔn)用四名；公主額駙準(zhǔn)用十名，民公（非宗室封公爵者）準(zhǔn)用六名；不入八分公及二品以下民爵侯以下，都不準(zhǔn)私用太監(jiān)。

入宮充當(dāng)太監(jiān)以供驅(qū)使，生活單調(diào)清苦，并無(wú)多少快樂(lè)可言。太監(jiān)年老之后，基本上都會(huì)被驅(qū)逐出宮，有些積蓄的還可租屋度日，貧苦者則大多棲身于寺廟之中。畢竟太監(jiān)不男不女，家族、社會(huì)都很能接受，出宮后的太監(jiān)大都只能茍且偷安，孤寂地度過(guò)生命的最后時(shí)光。