清朝光緒年間的一天清晨，蘇州府震澤縣平望鎮(zhèn)某村的農(nóng)戶張順，在自家承包的魚塘邊上發(fā)現(xiàn)了一張漁網(wǎng)，漁網(wǎng)里面有不少死魚。張順看到死魚，心疼得大罵偷魚賊無恥。此后他常在半夜出門，埋伏在魚塘邊上抓偷魚賊。

一天夜里，天上下起了小雨，張順按例去魚塘蹲守。當(dāng)張順來到魚塘附近時，發(fā)現(xiàn)魚塘邊上的樹上掛著一個燈籠，魚塘里的水被人攪動得嘩嘩作響，分明有人在魚塘里偷魚。張順悄悄折了一根桑樹枝，沖到魚塘坎上大喊：“偷魚賊！你跑不掉了！”

魚塘中的人嚇得跳上岸來就跑，張順認(rèn)出偷魚賊是村民劉永，氣得舉起樹枝沖過去就打。劉永剛爬上岸，就被張順一樹枝打在身上，隨即“撲通”一聲又掉入魚塘里。張順站在岸上一邊罵一邊等待劉永冒出頭來，結(jié)果等了許久也不見劉永出來。張順有點(diǎn)緊張了，擔(dān)心劉永淹死在了魚塘里。

當(dāng)時天黑難辨方向，且魚塘又大又深，岸邊密布著蘆葦和雜草。張順在岸邊看了許久也沒見劉永上岸，以為劉永從魚塘的其他地方爬上來跑了，于是轉(zhuǎn)身回了家?；氐郊依?，張順把事情經(jīng)過告訴了妻子馬氏。妻子馬氏聽了也很緊張，讓他去劉永家里打探一下虛實(shí)。

張順剛出家門，就被人從后面一把揪住了，那個人問張順是不是害死了劉永。張順回頭一看，揪住他的人是地保唐吉武。張順急忙辯解說劉永偷了他的魚，他輕輕打了他一樹枝劉永就不見了。唐吉武不相信張順，押著張順去劉永家對質(zhì)。

唐吉武和張順來到劉家大門外，劉永之妻丁氏點(diǎn)著油燈打開了門，從丁氏嘴里得知，劉永今晚沒有回家。張順聽罷驚訝不已，認(rèn)為此事根本不可能。唐吉武更加坐實(shí)是張順害死了劉永，于是把他抓去村公所，關(guān)在一間小房子里。唐吉武是如何知道張順把劉永打下水的呢？原來張順與妻子馬氏商量時，正好被路過的唐吉武聽到，唐吉武于是抓住了張順。

天亮之后，唐吉武組織村民們到魚塘里打撈尸體，卻奈何魚塘又大又深，村民們用盡全力也沒有撈到尸體，唐吉武只好派人去縣衙報案?？h令尚青云聞報，立即帶著幾個手下趕到現(xiàn)場。尚縣令聽了匯報后，下令把魚塘水放干再搜尋尸體。魚塘水終于放干了，果然在塘底發(fā)現(xiàn)了一具尸體。尸體上綁著一塊大石頭，唐吉武下到塘底一看，大聲喊道：“張順果然殺人了，尸體真是劉永！”

尚縣令問張順，那天夜里是否真的把劉永打入了水中？張順說他沒有害死劉永，只是把他打落魚塘。尚縣令讓仵作驗(yàn)尸，發(fā)現(xiàn)劉永的后腦勺被人打破導(dǎo)致他流血身亡，尚縣令當(dāng)即把張順帶回縣衙審問。

在縣衙大堂，張順把實(shí)情從頭到尾說了一遍。尚縣令聽了張順的話，當(dāng)即怒斥張順狡辯，分明是他發(fā)現(xiàn)劉永偷，于是便魚懷恨在心，一棍子打在他的后腦勺將其打死，隨后又把尸體綁上石頭丟進(jìn)魚塘里。張順苦惱無比，他說當(dāng)初自己只打了劉永一棍子，根本就沒有殺他。奈何尚縣令不肯聽他的解釋，讓衙役把他關(guān)入了大牢。

當(dāng)天晚上，尚縣令走進(jìn)了牢房，他對張順說：本縣知道此案并不簡單，一根樹枝打不死劉永，你回家之后準(zhǔn)備去劉永家打探虛實(shí)，結(jié)果一出門就遇到了地保唐吉武，這個經(jīng)過是否如此？張順說經(jīng)過就是這樣。

尚縣令又問，大半夜的唐吉武為何會出現(xiàn)在你家門口？張順說他不知道。尚縣令又問，唐吉武平日里是否與劉永有嫌隙？張順回憶了一下說二人沒有嫌隙。尚縣令聽罷，突然嘆了一口氣，變了一個口吻說道：“你要仔細(xì)想清楚，你能否活命就看是否說了真話”。張順聽出尚縣令話中有話，于是大著膽子說：唐吉武好像垂涎劉永妻子丁氏的美貌，這點(diǎn)事情村里很多人都知道。尚縣令聽罷，原本鐵青的臉上露出了怪異的笑容……

片刻之后，唐吉武被抓進(jìn)了牢房，唐吉武怒罵張順胡亂咬人，害得他也被抓了進(jìn)來。張順憋了一肚子火，他說此事都怨唐吉武多管閑事，連累他被關(guān)入監(jiān)獄。兩個人你一言我一語，對著一條過道罵了一宿。

第二天一大早，尚縣令提審二人。唐吉武跪在大堂下高呼冤枉，說此事與他無關(guān)。尚縣令斥問唐吉武：你身為地保，深更半夜地為何出現(xiàn)在人家屋外？莫不是你垂涎劉永之妻丁氏，為了永久霸占就把劉永殺掉，又嫁禍給張順？唐吉武趕緊辯解：“小的昨夜打巧從張順家門口走過，正好聽到張順夫妻在說魚塘淹死人的事，小的覺得此事人命關(guān)天，就把張順給扣下了?！?/span>

尚縣令聽罷，對唐吉武說道：根據(jù)大清律例，雖沒有直接證據(jù)證明你殺人，但你也有作案嫌疑。衙門要把你繼續(xù)羈押，不過你可以花錢保釋，免受牢獄之苦。唐吉武問需要多少銀子才能保釋？尚縣令說至少1000兩現(xiàn)銀。唐吉武一聽要1000兩銀子，就如同割身上的肉一般，但唐吉武實(shí)在受不了羈押之苦，只得咬咬牙如數(shù)上交了這筆銀子。

唐吉武被釋放后，尚縣令去監(jiān)牢里看了張順。尚縣令問張順，這口魚塘是否是他自己的？張順說魚塘是他租村里汪財主家的。尚縣令又問：汪財主與劉永平日里有什么過節(jié)沒有？張順左思右想后，終于想出了一件事情來：前幾年劉永偷了汪財主家?guī)字浑u，汪財主發(fā)現(xiàn)后派人打了劉永一頓。后來汪財主家的兩頭牛被人毒死，汪財主懷疑這事是劉永干的。

張順說到這里，突然又想起了一件事情來：那天晚上，他動身去魚塘?xí)r在門口不遠(yuǎn)處遇到了汪財主，他撐著雨傘從張順家門口走過。汪財主腳步匆匆，張順給汪財主請安，汪財主搭都沒搭理他就走了。尚縣令問張順此話是否屬實(shí)？張順說千真萬確，他當(dāng)時看得一清二楚。尚縣令面露喜色，告訴張順?biāo)峁┝艘粋€很重要的線索。

當(dāng)天黃昏時分，牢房里抓進(jìn)來了一個犯人，犯人正是汪財主。汪財主被關(guān)在張順的隔壁牢房，他見到張順就開口大罵張順陷害他。張順說他那夜真的看到他了，那天晚上他舉著雨傘從張順家門口走過，當(dāng)時他看得一清二楚，還給他打了一聲招呼。

汪財主說，那晚他的確經(jīng)過張順家門口，不過那是因?yàn)樗赣H身體不舒服，他到村外道路上去燒紙錢和香燭，祈求邪祟離開母親身體。結(jié)果被張順無意碰到，他根本就不是什么殺人兇手。明明是張順殺了人，卻反咬一口，簡直是喪盡天良。張順聽罷，與汪財主大吵起來，兩個人吵了整整一夜。

第二天汪財主也交了1000兩現(xiàn)銀的保釋金才被放走。尚縣令再次提審了張順，問他在村里是否有仇人？張順搖搖頭說他平日里從未與人結(jié)仇，也從未與人紅過臉。尚縣令又問張順，劉永平日里為人怎么樣？張順說劉永這個家伙坑蒙拐騙樣樣都做，是個十足的惡棍。村里很多人家都被他偷過，所以村里恨他的人不在少數(shù)。

尚縣令聽罷，當(dāng)即派人到村里明察暗訪，收集證據(jù)。數(shù)日之后，暗訪的人回來了，尚縣令讓衙役把張順帶上，并通知全村男女老少不準(zhǔn)離村，今日就把這樁案子審個水落石出。尚縣令說完，就帶著捕快押著張順去村里審案。

在村子里一個空曠的廣場上，全村男女老少都聚集在了一起。尚縣令把張順帶到魚塘邊，指著一塊石頭問他是否認(rèn)識？張順看石頭上沾滿了泥巴，一眼就看出石頭是當(dāng)初綁在劉永身上那塊。張順說他只是打了劉永一樹枝，卻不知他就死在了魚塘里，身上還綁著這塊石頭。

尚縣令對眾人說道：各位鄉(xiāng)親，前幾日村里發(fā)生了一件殺人沉尸案。劉永偷竊張順養(yǎng)的魚兒，被張順抓了個現(xiàn)形。張順用樹枝將劉永打下了魚塘，衙役們放干了魚塘之后，找到了劉永的尸體。尸體上綁著一塊石頭，就是眼前這塊。劉永的頭部被砸出了一個大洞，樹枝如何能把腦袋砸出大洞呢？昨日衙役在村里暗訪，在劉永家的一條不起眼的水溝里找到一根搗衣棍子，這根棍子質(zhì)地堅硬，有小手臂一般粗。

尚縣令說罷，從一個袋子里拿出了棍子。尚縣令讓衙役們架起兩口鐵鍋，鐵鍋里面放上半鍋水，鐵鍋底下燒起一堆火。水被煮開之后，分別把兩根棍子丟入鍋里去煮。片刻之后，兩口鍋里的棍子都被煮了一遍，尚縣令讓人撤掉鍋底的火。尚縣令端起第一口鍋，鍋底的水浮出一層黑沫；第二口鍋底浮出的是一層白沫，白沫是水中的雜質(zhì)，而黑沫就是人血。

尚縣令把黑沫拿給眾人看，并告訴他們打死劉永的就是這根棍子，棍子是在劉永家的排水溝里發(fā)現(xiàn)的。聽到此處，鄉(xiāng)親們一片驚呼，目光不約而同地看向劉永的妻子丁氏。就在此時，丁氏突然“撲通”跪倒在地，哭喊著懇求尚縣令不要再說了，是她親手打死了劉永。

這到底是怎么回事呢？丁氏為何要打死自己的丈夫？丁氏說出了實(shí)情：

原來，自從丁氏嫁給劉永后，受盡了劉永的虐待。劉永好吃懶做，經(jīng)常干些偷雞摸狗的事情，丑行被鄉(xiāng)親們所厭惡。劉永是個徹底的無賴，除了虐待妻子和偷雞摸狗外，他還逼著妻子與人私通換取錢財。地保唐吉武早就垂涎丁氏貌美，劉永非但沒有感到擔(dān)憂，反而讓妻子對唐吉武投懷送抱，以從唐吉武哪里弄點(diǎn)錢來花用。

丁氏是個有節(jié)操的人，她堅決拒絕丈夫這種齷齪行為，執(zhí)意不肯做這種敗壞名節(jié)的事情。劉永為逼迫妻子就范，多次對她虐待毆打。前幾日劉永去張順的魚塘里偷魚，唐吉武趁機(jī)來劉永家勾搭丁氏。唐吉武翻墻入戶，打破窗戶進(jìn)入了房中。丁氏舉起搗衣棍去打唐吉武，唐吉武畢竟已年過五旬，手里又沒有什么武器，很快就被丁氏趕出了家門。

唐吉武被趕走后，劉永就渾身濕透地回到了家中。丁氏把唐吉武進(jìn)門騷擾的事情說了一遍，劉永罵妻子不開竅。丁氏覺得委屈，怒罵劉永不是人。劉永伸手來奪丁氏手里的棍子要打丁氏，丁氏忍無可忍舉起棍子還擊。

劉永剛從魚塘出來，渾身已經(jīng)酸軟無力，根本不是丁氏的對手。丁氏一棍子將他打倒在地，丁氏的這一棍子打得很用力，當(dāng)時沒有太在意，后來才發(fā)現(xiàn)劉永的后腦勺被打破，劉永當(dāng)場倒地身亡了。打死劉永后，丁氏把劉永的尸體背到村子外的魚塘邊上，把尸體綁上一塊石頭，再把尸體丟進(jìn)了魚塘里。

丁氏說完，鄉(xiāng)親們傳出一片嘆息之聲。尚縣令看著丁氏，笑著對她說：事到如今，就不要再繼續(xù)隱瞞了，此案還有另外一個幫兇。丁氏聽罷臉色大變，連忙說劉永是被她打死的，并沒有其他幫兇。丁氏此話說得堅決，尚縣令卻不這樣認(rèn)為。

尚縣令怒斥丁氏胡說：一個婦道人家，裹著小腳走路尚且艱難，如何能在黑夜之中把一個男人的尸體背到魚塘邊上，又如何能把一塊幾十斤重的石頭綁在尸體上，再推進(jìn)水里呢？劉永的尸體是在魚塘的深水處被發(fā)現(xiàn)的，若尸體是被推入魚塘應(yīng)該在淺灘處才是，丁氏如何能把那么重的尸體和石頭弄到魚塘深處？

尚縣令說罷，又拿出了一根麻繩，這根麻繩是當(dāng)時捆綁劉永尸體的那根。尚縣令說，他曾讓衙役們拿著繩子挨家挨戶去問，結(jié)果鄉(xiāng)親們都說沒有見過這根繩子。這根繩子浸泡過油，所以繩子很結(jié)實(shí)。尚縣令拿著繩子對鄉(xiāng)親們喊道：“這根繩子就是劉小文的！劉永的尸體被撈出來后，這根繩子被鎮(zhèn)上的伙計小王認(rèn)出，劉小文就是幫兇！”

劉小文是劉永的弟弟，聽到尚縣令喊到他的名字，他知道此事已經(jīng)難以隱瞞，于是主動從人群中走出來，承認(rèn)是他幫助嫂子處理了哥哥的尸體。原來丁氏嫁給劉永時，劉小文年紀(jì)尚小。由于父母早亡，劉永又不務(wù)正業(yè)，所以嫂子對劉小文很照顧，雖是叔嫂卻情同母子。劉小文長大后，到鎮(zhèn)上一家屠宰場當(dāng)伙計，隔三差五會帶些豬肉回來給哥哥嫂嫂改善生活。

那天晚上，劉小文從鎮(zhèn)上帶著幾斤豬肉回來，還未進(jìn)家門就聽到嫂子在屋內(nèi)哭泣，進(jìn)入房中一看，發(fā)現(xiàn)哥哥劉永已經(jīng)被打死在地上，一根沾滿了鮮血的搗衣棍子丟在地上。劉小文問丁氏到底怎么回事，丁氏把事情的前因后果告訴了劉小文。劉小文聽罷，并不怨恨嫂子，決定幫嫂子毀尸滅跡。劉小文把尸體扛到魚塘邊，用一根繩子一頭綁上石頭，另一頭綁住尸體的大腿。

劉小文弄來張順的竹筏（竹筏靠在魚塘邊的竹棚上）把尸體載到魚塘中心，把石頭連同尸體一起拋入魚塘底部。拋尸之后，劉小文把竹筏歸還原位，這才急匆匆逃離了現(xiàn)場，回到家后把搗衣棍丟進(jìn)了水溝里，劉小文以為當(dāng)晚會下大雨沖走搗衣棍，結(jié)果搗衣棍卡在了水溝里，后來被暗訪的衙役撿到。劉小文捆綁尸體的那根繩子，他平時用來掛肉的那根，繩子上面沾滿了油脂，因此繩子非常牢固，沉入水里一年半載也不會斷。

鄉(xiāng)親們被劉小文的一番話所震驚，尚縣令卻面不改色地說道：劉小文把尸體沉入張順的魚塘，并非是隨意而為，而是有意為之。劉小文聽罷并不否認(rèn)，他把尸體沉入張順的魚塘的確是故意的。原因是：

劉小文回家那晚，在得知嫂子殺死哥哥后，突然聽到門外有敲門聲。劉小文見狀不妙，趕緊把哥哥的尸體推進(jìn)床底下，用一床被褥蓋住地上的血跡，丁氏坐在被褥上用剪刀假裝拆線。門外敲門聲響到第三次后，丁氏才起身去開門。門外是半個時辰前被她打跑的唐吉武，還有一個被他押著的張順，唐吉武此次是來辦公事的，丁氏不敢阻攔他。

唐吉武問丁氏劉永有沒有回家？丁氏故作鎮(zhèn)靜地說沒有。唐吉武用眼光在屋里匆匆掃了一遍，果然沒有發(fā)現(xiàn)劉永的身影，這才把張順押回村公所去關(guān)起來。唐吉武走后，劉小文把劉永的尸體從床底下拖出來。

劉小文認(rèn)為，唐吉武已經(jīng)懷疑張順殺人，只要在魚塘里找到劉永的尸體，張順就沒有好下場，于是他就把尸體沉入了張順的魚塘里。此時被押在一邊的張順忍不住了，他對劉小文怒斥道：“劉小文，我與你無冤無仇，你為何要這樣害我？”

劉小文聽罷苦笑著說道：“你和我無冤無仇嗎？我對你恨之入骨！我與你的外甥女秀娟情投意合，本來會有一個好結(jié)果?？删褪且?yàn)槟愣嘧於嗌啵苋ソo秀娟的父母說我不走正道，和我哥哥一樣都是偷雞摸狗的痞子。秀娟的父母逼著她嫁給了西村的柳麻子，柳麻子是什么好人？他吃喝嫖賭抽樣樣占，最后逼得秀娟上吊自殺?！?/span>

張順聽了劉小文的話，這才明白了這一切事件的前因后果。他的確害了秀娟，也害了劉小文，他的一句話釀出了這樁悲劇。張順無話可說，低下了腦袋。尚縣令繼續(xù)說道：劉小文此舉也是一石三鳥：一來報了張順拆散他與秀娟之仇，二來掩蓋了嫂子打死哥哥的罪行，三來也讓唐吉武背上殺人的嫌疑，唐吉武垂涎丁氏貌美，張順被殺唐吉武有說不清楚的嫌疑，難免會被此案牽連。劉小文聽罷連連點(diǎn)頭，稱贊尚縣令說得沒錯，推斷得合情合理。

案子真相大白，原來這是一樁連環(huán)案，劉永身亡的背后竟隱藏著這么多內(nèi)幕。最后，尚縣令按律作出判決：丁氏雖然殺死劉永，卻是在爭奪中誤殺，所以從輕處罰，杖責(zé)五十大板，處徒刑五年；劉小文幫助毀尸滅跡，有縱容包庇之罪，處杖責(zé)五十，徒刑三年。唐吉武身為地保卻逼迫丁氏就范，敗壞道德法紀(jì)，杖責(zé)二十大板，除去地保一職。張順沒有殺人，卻因?yàn)橐痪湓捄λ懒送馍?，掌嘴十下以示?xùn)誡。汪財主與此案并無關(guān)聯(lián)，因此不做追究。案子宣判之后，百姓們紛紛稱贊尚縣令判得公道，都稱他為“青天”。

案子宣判之后，唐吉武、汪財主到縣衙討要1000兩銀子的保證金，尚縣令告訴二人銀子已經(jīng)充作救災(zāi)款項了，就當(dāng)兩位財主為鄉(xiāng)民辦點(diǎn)好事吧。原來近來鎮(zhèn)上發(fā)生大火，其他村子的大戶都捐錢幫助重建，就剩下唐吉武和汪財主一毛不拔，尚縣令沒有辦法讓這兩個鐵公雞拔毛，正巧出了這樁殺人沉塘案，尚縣令于是布下了這一石三鳥的妙計：一來既破了案子；二來又逼出了唐吉武和汪財主的2000兩銀子；三來還為自己博得了青天的名聲，日后升遷有望了。不得不說，尚縣令這一手的確高明。

此案告誡后人：罪惡昭彰，天理循環(huán)。好人終究得好報，惡人終究罪難逃。劉永是個惡人，他偷摸騙搶，甚至連妻子也要出賣，最后被妻子打死，真是罪有應(yīng)得。張順胡亂說話，間接害死了外甥女，又引來劉小文報復(fù)，最終身陷囹圄折磨，這是他種下的苦果。唐吉武垂涎丁氏貌美，手段卑劣行為齷齪，且又為富不仁，尚縣令狠狠懲治了他，讓他賠了錢又丟了職，這也是他作為一個作惡者的下場。所以說：做個好人，既是造福于人，也是造福于己，何樂而不為呢？