王昌齡是我國(guó)唐代著名的邊塞詩(shī)人，其寫(xiě)的唐詩(shī)詩(shī)句“但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山”至今依然膾炙人口，抒發(fā)出了詩(shī)人崇敬漢朝進(jìn)攻匈奴龍城的民族英雄衛(wèi)青和飛將軍李廣，絕不允許胡人騎兵度過(guò)陰山的壯志豪情。
   
那么，什么是陰山山脈？陰山對(duì)中原王朝的重要性到底體現(xiàn)在哪里？
 
什么是陰山山脈？

陰山山脈，位于內(nèi)蒙古自治區(qū)中部，包括狼山、烏拉山、色爾騰山和大青山的山脈。山頂海拔2200米到2400米，集寧市到張家口一帶的海拔為1000米到1500米。山坡南北不太對(duì)稱，北部坡道和緩，屬于內(nèi)蒙古高原。
   
陰山山脈南部屬于外流區(qū)，為黃河和海河水系，陰山山脈北部屬于內(nèi)流區(qū)。陰山礦產(chǎn)資源豐富，大青山的煤礦，白云鄂博的鐵礦和稀土礦都是著名的礦區(qū)。
   
陰山南部為農(nóng)業(yè)區(qū)，北邊為牧業(yè)區(qū)域。從地理學(xué)的角度看，大興安嶺-陰山山脈-賀蘭山是400毫米等降水量的分界線，是半濕潤(rùn)區(qū)和半干旱區(qū)的分界線，是內(nèi)流區(qū)和外流區(qū)、季風(fēng)區(qū)和非季風(fēng)區(qū)、林地和草原的分界線。也是中國(guó)古代農(nóng)業(yè)文明和游牧文明的分界線。
 
陰山對(duì)中原王朝到底有多重要？

針對(duì)于秦朝以后的中國(guó)大一統(tǒng)中原王朝而言，陰山的重要性到底體現(xiàn)在哪里？、
   
第一，陰山是游牧文明和農(nóng)耕文明的分界線，陰山和黃河在今天陜西北部和寧夏一帶形成的河套平原成為中原王朝和北方游牧民族爭(zhēng)奪的重點(diǎn)地區(qū)。一旦陰山南麓和河套平原掌握在游牧民族的手中，游牧民族的軍隊(duì)將對(duì)中原王朝的首都長(zhǎng)安構(gòu)成重大威脅。
   
觀察今天中國(guó)陜西北部、寧夏部分地區(qū)的地圖，我們就會(huì)發(fā)現(xiàn)，黃河在今天的陜西北部和寧夏部分地區(qū)形成一個(gè)“幾”字形的河流形狀，而黃河與陰山山脈在“幾”字的內(nèi)口里共同構(gòu)成了土地肥沃，適宜耕種的河套平原。

相較于陰山北部的苦寒天氣，陰山南部的河套平原對(duì)于游牧民族而言就是“天堂一般的存在”?！半防沾?，陰山下。天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風(fēng)吹草低見(jiàn)牛羊?！?——《敕勒歌》這首詩(shī)詞，就是陰山南部河套平原環(huán)境優(yōu)美適宜生活的真實(shí)寫(xiě)照。

如果游牧民族建立的國(guó)家占領(lǐng)了河套平原，其對(duì)于中原農(nóng)耕文明而言就是一個(gè)極其巨大的威脅。只要游牧民族的單于和可汗腦子一熱，其強(qiáng)大的騎兵就能直接威脅漢唐帝國(guó)的首都長(zhǎng)安，這對(duì)于漢朝和唐朝的皇帝而言是絕對(duì)不允許的。所以，漢朝反擊匈奴和唐朝反擊突厥，都把河套平原作為重點(diǎn)進(jìn)攻的目標(biāo)和防守的對(duì)象。
 
秦始皇統(tǒng)一六國(guó)后，蒙恬出動(dòng)30萬(wàn)大軍一舉驅(qū)逐匈奴收復(fù)河套平原，秦始皇派人在河套平原附近修建長(zhǎng)城，抵御匈奴南下。
   
秦始皇去世后，秦二世的暴政讓民眾忍無(wú)可忍。秦朝爆發(fā)大規(guī)模農(nóng)民起義。匈奴派兵趁亂南下重新占據(jù)河套平原，到漢朝建立后，河套平原對(duì)漢朝的威脅始終存在。由于漢朝初期民生凋敝，從漢高祖劉邦到漢景帝劉啟這一時(shí)期，西漢王朝大都采取和親政策緩和同匈奴的矛盾。到了漢武帝時(shí)期，漢朝國(guó)內(nèi)錢(qián)糧極多，老百姓生活富足，再加上漢朝實(shí)施的馬政取得很大成效，漢武帝終于下定決心，對(duì)匈奴開(kāi)戰(zhàn)。公元前127年，漢武帝派出衛(wèi)青和李息率領(lǐng)漢軍進(jìn)攻匈奴盤(pán)踞的河套平原。
   
經(jīng)過(guò)激戰(zhàn)，漢軍驅(qū)趕了匈奴白羊王和樓煩王，一舉收復(fù)河套平原。漢武帝派民眾和軍隊(duì)，在河套平原修筑城池，屯墾戍邊，防御匈奴南下。
 
到了唐朝時(shí)期，陰山山脈以南和黃河連起來(lái)的河套平原又一次成為威脅中原王朝的重地。當(dāng)時(shí)，隋末軍閥梁師都投靠東突厥在河套平原建立政權(quán)，威脅唐朝首都長(zhǎng)安。618年，梁師都的軍隊(duì)在突厥的支持下進(jìn)攻靈州，唐軍經(jīng)過(guò)激戰(zhàn)打退了梁師都軍隊(duì)的進(jìn)攻。619年，梁師都再次進(jìn)攻靈州，和唐軍多次激戰(zhàn)。公元623年，唐軍為消除梁師都的威脅，主動(dòng)進(jìn)攻梁師都政權(quán)，東突厥派出1萬(wàn)騎兵救援梁師都政權(quán)。在唐朝初期，唐軍和突厥支持的梁師都政權(quán)爆發(fā)多次沖突，河套平原一帶成為唐朝必須奪回的重要地區(qū)。
 
李世民登基后，頡利可汗趁唐朝國(guó)內(nèi)政局不穩(wěn)，借著梁師都政權(quán)的支持大舉南下威脅長(zhǎng)安，李世民在渭水橋頭怒斥頡利可汗背信棄義。唐朝和突厥簽訂“渭水之盟”。
 
“渭水之盟”的形成讓唐朝暫時(shí)緩了口氣，但李世民已經(jīng)做好了在軍事上徹底打敗突厥的準(zhǔn)備。公元628年，李世民派出唐軍向梁師都政權(quán)發(fā)起總攻，一舉消滅了威脅唐朝首都長(zhǎng)安的，由東突厥長(zhǎng)期支持的梁師都政權(quán)。隨著梁師都威脅的解除，李世民向東突厥“算總賬”，公元629年，李世民任命李靖為定襄道行軍總管，率領(lǐng)唐軍兵分6路反擊突厥。經(jīng)過(guò)激戰(zhàn)，唐軍滅亡東突厥汗國(guó)，唐朝的北方威脅徹底解除。
   
漢軍進(jìn)攻河套平原和唐朝消滅梁師都政權(quán)這兩場(chǎng)戰(zhàn)役都發(fā)生在陰山南部的河套平原，對(duì)于中原王朝而言，只有將陰山南部和河套平原緊緊控制在手中，首都長(zhǎng)安才能轉(zhuǎn)危為安。
 
第二，除了河套平原，陰山東部地區(qū)也成為中原王朝和游牧民族爭(zhēng)奪的重要戰(zhàn)場(chǎng)，也是中原王朝反擊游牧民族的重要基地。
   
公元前127年，漢軍兵分4路反擊匈奴，衛(wèi)青部的駐地上谷、公孫敖部的駐地代郡、公孫賀部的駐地云中都在陰山附近。匈奴進(jìn)攻漢朝的東線戰(zhàn)場(chǎng)也大都圍繞著陰山一帶附近的地區(qū)展開(kāi)。公元前119年，漢軍出兵10萬(wàn)人打響聲勢(shì)浩大的漠北大戰(zhàn)，衛(wèi)青部出發(fā)的駐地定襄和霍去病部出發(fā)的駐地代郡，都是陰山附近的重要防守地區(qū)。
   
到了唐朝時(shí)期，東突厥政權(quán)直接把王庭修到了陰山以南的定襄，而唐軍名將李靖率領(lǐng)的3000名騎兵直插東突厥王庭的戰(zhàn)斗，就在陰山南部附近展開(kāi)。東突厥王庭被唐軍占領(lǐng)后，頡利可汗跑到了陰山北部地區(qū)，李靖率領(lǐng)的騎兵再次趕到，殲滅東突厥的精銳部隊(duì)。雖然唐軍兵分6路從不同的方向進(jìn)攻東突厥，但唐朝反擊東突厥的核心戰(zhàn)場(chǎng)仍然圍繞著陰山南北地區(qū)展開(kāi)。
 
第三，在宋朝和明朝時(shí)期，西夏和蒙古占據(jù)陰山部分地區(qū)，對(duì)宋朝和明朝構(gòu)成巨大威脅。
   
西夏時(shí)期，其首都在今天的銀川市，而銀川所在的西套平原和河套平原一樣，即靠近陰山又靠近黃河，成為西夏農(nóng)耕的重要地帶。導(dǎo)致西夏對(duì)宋朝西北邊防造成重大威脅。宋朝和西夏在定川寨、好水川和三川口和西夏展開(kāi)激戰(zhàn)，陰山又一次成為中原王朝的軍隊(duì)和北方游牧政權(quán)爭(zhēng)奪的焦點(diǎn)地區(qū)。
   
明朝時(shí)期，由陰山山脈和黃河流域共同形成的河套平原成為明軍和蒙古爭(zhēng)奪的焦點(diǎn)地區(qū)。
 
明英宗時(shí)期，河套和陰山南部防御空虛，給明朝首都北京造成安全隱患。明英宗率領(lǐng)50萬(wàn)大軍北伐失敗后，蒙古軍隊(duì)趁勢(shì)南下包圍北京城，差點(diǎn)滅掉了大明朝。在明英宗復(fù)辟和明憲宗在位的天順、成化時(shí)期，蒙軍和明軍圍繞陰山南部河套平原一帶爆發(fā)多次激戰(zhàn)，雖然明朝取得了紅鹽池大捷等勝利，但明軍在河套平原始終是消極防御的戰(zhàn)略。到了明朝嘉靖年間，明軍在陰山南部和河套平原的防御幾乎為0，蒙古人打到了北京城下，嘉靖皇帝和嚴(yán)嵩都默不作聲。

所以，從漢朝和唐朝的正面案例和宋朝和明朝的反面案例就能看出，不管是西套平原、河套平原還是陰山東部地區(qū)，只要陰山掌握在中原王朝手里，中原王朝就能對(duì)北方游牧民族政權(quán)形成優(yōu)勢(shì)。如果陰山掌握在北方游牧民族手里，游牧民族就能對(duì)中原構(gòu)成巨大威脅。