中國古建筑之美，在于多個方面。其平面、結構、造型三位一體。其類型多樣，每一類型造型，均具有自身特色，不同于西方建筑。中國古建筑，每一個構件，都有美的屬性。

結構-藝術

《營造法式》載有殿階基、迭澀坐殿階基（須彌座）、踏道臺基等幾大類。實例如長治崇慶寺大殿、法興寺大殿等。隆興寺大悲閣中觀音立像下的迭澀坐殿階基，可謂現(xiàn)存最優(yōu)美的宋代實例。

墻身：除立面門窗小木作、大木立柱（或為梭柱）逐漸生起、側腳而外，最具代表性者無疑是斗栱。斗栱在我國古建筑中出現(xiàn)較早，目前已出土戰(zhàn)國磚斗栱實物，種類多，且頗為成熟.。

屋頂，由于生頭木、角梁、生起等的存在，使得古建筑檐口逐漸起翹；又由于屋檐至角部的逐漸生出，使得角部的屋頂為雙曲線，“如翼似飛”。六朝以降，流行定制的舉折（架），形成內(nèi)凹的曲線，又使得屋頂脊部陡峭而檐口漸緩，“吐水急而溜遠”。加上多樣的脊飾、巨大的體量等，使得我國古代屋頂成為建筑視覺中心。后世逐漸完備的不同屋頂之間的文化等級制，又使得組合起來的建筑組群，極其豐富多彩。

“間”屬于平面單位，由相鄰兩榀屋架構成。從平面輪廓與結構布置看平面柱網(wǎng)，就可知室內(nèi)空間及其上部構架的表現(xiàn)情況。

我國古代建筑開間有奇數(shù)、偶數(shù)之分。秦漢之前，多偶數(shù)開間。秦漢以降，偶數(shù)開間漸少，隋以降開間多單數(shù)。現(xiàn)存唐宋以來的木構建筑，多奇數(shù)開間，如1、3、5、7、9、11等，加以副階最多達13開間者；偶數(shù)開間實例較少。

裝飾-藝術

古建筑裝修（裝折）內(nèi)容，多采用人們喜聞樂見的吉祥圖案、花紋，主題鮮明、寓意雋永，寄寓祈福迎祥的美好愿望。各地裝折均有自身特點，磚、木、石雕合稱“三雕”。室內(nèi)以木雕為主，室外以磚雕、灰塑為主，石雕、金雕則內(nèi)外兼具。各地建筑“三雕”多有側重，亦有三者均相當杰出者，如皖南、蘇南、贛北、甘肅、浙江、山西、陜西、福建、廣東等地，目不暇接。磚雕：明代以降，磚飾（細）技術快速發(fā)展，使用在洞門、漏窗、磚框花窗、鋪地（室內(nèi)、廊廡）、墻身（正面垛頭、山墻）、門樓（罩）、屋面脊飾、瓦件等部位。

磚雕：明代以降，磚飾（細）技術快速發(fā)展，使用在洞門、漏窗、磚框花窗、鋪地（室內(nèi)、廊廡）、墻身（正面垛頭、山墻）、門樓（罩）、屋面脊飾、瓦件等部位。

木雕：古建木構架分大木作、小木作，相應地木雕也分兩類：大木、小木。比較而言，大木木雕保存較易、時間長久；小木木雕保存不易、更換頻繁。大小木作的做法與雕飾特征，均對鑒定古建年代大有裨益。

石雕：目前，最早的與地面建筑有關的石雕構件，出土于商代初期的高臺建筑遺址中，可能屬于祭祀建筑構件。秦漢以降，石雕在我國古建中的使用逐漸普及。一般而言，石雕多作柱礎、欄桿、臺階、基座、戶對、門額、立柱等構件；或作建筑局部，如墻身上的雕飾、界石；或單個的泰山石敢當、拴馬樁、石獸、石像生等小品。甚或石構單體，如牌坊、牌樓、欞星門、橋梁等。

金屬構件：鄭州小雙橋出土花紋繁縟、線條流暢的青銅建筑構件，“推測應是裝在宮殿正門兩側門枕木前端的裝飾性構件。從構件形體看，該建筑物規(guī)模很大，非商王莫屬”。這就是“釭”，或稱“金釭”。

《說苑·反質》云商代“宮墻文畫，雕琢刻鏤，錦繡被堂，金玉珍瑋?！毙⊥鸵笮嬉寻l(fā)現(xiàn)壁畫殘片。此外，“在土結構的墻體和木結構的梁柱上，懸掛錦繡織物作為裝飾，是商周時期宮殿流行的一種裝飾手法。例如：在殿堂空敞的前檐懸掛帳幔；堂、室的內(nèi)墻上懸掛帷幕——'壁衣’；梁下懸掛天花——'承塵’之類”。出土的此時墓葬里的裝飾構件保存較好，如“小屯遺址和西北岡王陵出土用大塊白石雕刻的柱下裝飾”等。

天花、藻井：作為裝飾手法，同樣出現(xiàn)很早。后期典籍中“皇帝臨軒”者，類此。早期多用織物，后世小木作、彩畫等。因是權力、地位等重要象征，愈加重視。藻井還有防火愿景。東漢應邵《風俗通義》：“今殿作天井。井備東井之象也。藻，水中之物。皆取以壓火災也。”司馬遷《史記·天官書》注“東井八星主水衡”等。漢代墓葬棺槨頂亦繪圖案，類似藻井。山東沂南縣東漢石墓主室天花則采用斗四之藻井。莫高窟現(xiàn)存最早的第268窟，為“北涼三窟”（401—439）之一，其頂部斗四之藻井與之相似，似較前形制者進步。

文獻表明，我國古建彩畫出現(xiàn)很早。如《論語》：“山節(jié)藻棁”?！蹲髠鳌でf公二十三年》：“丹桓宮之楹而刻其桷”。

春秋戰(zhàn)國時進一步豪奢?！赌印罚骸皧Z民之財，以為臺榭曲直之望。青黃刻鏤之飾?！毖b飾極豪華。彩畫在我國魏晉南北朝建筑上盛極一時，后續(xù)的隋唐集其大成臻于化境。此時社會大變動、大遷徙，異域文化隨佛教和商貿(mào)往來不斷傳入，秦漢以來的彩畫大量吸收異域養(yǎng)分，發(fā)展迅速。隋唐五代彩畫已相當成熟，創(chuàng)造出屬于自身的構圖規(guī)則、間色制度、紋飾特色及等級法則等，為宋代彩畫作的匠作與分科，提供了堅實基礎。五代、遼承唐之余輝。

宋《營造法式》中彩畫分五種：五彩遍裝、碾玉裝、青綠疊暈棱間裝、解綠裝、丹粉刷飾，及其衍生的多種變體，包括雜間裝、解綠結華裝、黃土刷飾等。

元明清彩畫成為整體建筑藝術的有機組成。從屬于建筑技藝所需，彩畫樣式繁復、高度程式化。