古籍中說堯傳舜、舜傳禹，皆是以德禪位，所謂“官天下”，恐怕并非如此。堯、舜能成為部落聯(lián)盟的首領(lǐng)所依賴的是其氏族的力量，一旦氏族力量有所消長，氏族首領(lǐng)在部落聯(lián)盟中的地位也跟著有所升降。到了禹掌權(quán)的時候，夏氏族的力量可能已經(jīng)很強大、很穩(wěn)固，所以禹傳位給自己的兒子啟并未受到或者至少能壓服其他部落的反對。禹傳子家天下，遂建立了中國古代史中的第一個王朝：夏。《史記·夏本紀》載禹的事跡極合于儒家君子及仁君的標準，夸張不可信。禹子啟即位后，“有扈氏不服，啟伐之，大戰(zhàn)于甘”，而后“滅有扈氏，天下咸朝”。從這個記載可以看出夏天子的地位要以武力為其基礎(chǔ)，與傳說中古圣先王昭德懷遠的作為是不符的。

       夏王朝有了一個鞏固的根據(jù)地之后，就開始向外擴張其勢力，一路越過黃河到達今山西南部，另一路則沿黃河南岸向山東發(fā)展。在東進的過程中，夏王朝陸續(xù)壓服了許多東夷的部族，其中一個部族被遷到有窮，乃號為“有窮氏”。有窮氏的首領(lǐng)后羿做了啟子太康的臣子。太康為夏君，耽于游樂，后羿就趁其到洛水南畋獵之際襲占了夏都斟尋。太康雖未被消滅，但損失了很多地盤和威望，夏氏族也不再具有領(lǐng)導(dǎo)性的地位，于是乃謂“太康失國”。此時夏氏族還有很多領(lǐng)地和盟友，太康失國后就在各地區(qū)間奔走來謀求復(fù)位，后來他的侄子相就到了斟灌。此時后羿已經(jīng)被他的臣子寒浞所殺，寒浞又攻占了斟灌，可能也擊殺了相。之后寒浞封其子澆在斟尋，豷在斟灌來遏制夏人的舊勢力。相的兒子少康逃到有虞，也就是當年舜的氏族，有虞的國君將兩個女兒都嫁給了他。少康用老臣伯靡，聯(lián)合有虞、有鬲及斟尋、斟灌的殘部一舉攻滅了澆。少康的兒子又攻滅了豷，于是有窮氏滅亡，夏氏族重新取得了部落聯(lián)盟中的領(lǐng)袖地位。這就是夏代史跡很有名的“太康失國，少康中興”事件。此事件中，夏為共主，其下有叛臣、有屬邑、有盟友、有敵國，國家組織已見完善，政治關(guān)系已見復(fù)雜，已有后代王朝戰(zhàn)爭之象。