安平開臺天后宮位于臺南市安平古堡旁，它是臺南安平區(qū)最大的廟宇。1668年鄭成功收復臺灣時，親赴湄洲恭迎三尊軟身媽祖神像，隨船護佑鄭軍舟師來臺。收復臺灣后，于同年建造了天后宮，供奉護佑鄭成功的“護軍媽祖”。

天后宮初建時稱天妃宮，它是臺灣島上歷史較為悠久的媽祖廟。到清康熙年間，清廷以天妃宮為鄭成功所建為由，而另外建造了一座大天后宮，而天妃宮則被改稱為安平鄭氏廟，以轉(zhuǎn)移並消除鄭氏對臺灣民間信仰的影響。

清同治年間，沈葆楨治理臺灣，為撫民而上書奏請清政府恢復天妃宮的地位，改其為天后宮。至于“開臺”一稱，是地方民眾為尊崇鄭成功的功績，尊稱其“開臺圣王”，則將天后宮尊以“開臺”的美稱。

據(jù)說，現(xiàn)在臺灣島上許多媽祖廟內(nèi)的媽祖神像，都是由安平開臺天后宮分靈出去。透過“分靈”方式，可使全臺大大小小、先先后后建造的媽祖廟，都與安平開臺天后宮保持血緣關系。

由于安平開臺天后宮的神像來自湄洲島，又間接說明了臺灣各地的媽祖廟，都是由湄洲媽祖衍生的，也證明了臺灣島與大陸密切聯(lián)系，海峽兩岸屬同根同源不可分割。

安平開臺天后宮現(xiàn)有的建筑主體具有閩南地區(qū)建筑的風格，正殿裝修華麗，雕梁畫棟，前殿屋頂上有“圣母安瀾”四字。

據(jù)說，1990年天后宮內(nèi)曾發(fā)生過一場大火，在熊熊大火之下，三尊媽祖神像卻安然無恙，這更增添了媽祖神像的神奇。因此，安平開臺天后宮是臺南安平地區(qū)的信仰中心，更是臺灣媽祖信仰的主要中心。

安平開臺天后宮為三進門式，走進宮廟正殿，走廊兩側(cè)的剪粘、古色古香的細膩石雕龍柱，透過三進逐次升高的天井和狹長的空間朝里望，可以遙見那香煙繚繞、金黃帷幕下的全身媽祖神像。

在正殿中央供奉三位圣母軟身神像，每尊高約四尺，如同真人一般。媽祖慈眉善目，神態(tài)安詳。據(jù)說，媽祖神像原來是粉紅面，經(jīng)過三百多年香火的薰繞，現(xiàn)在看到的媽祖神像已成了黑色的面孔。

在正殿兩旁配祀著護佑之神千里眼和順風耳二將的泥雕，表情細膩，體態(tài)生動，古銅色的肌膚、一塊塊突起的肌肉，顯得極為兇猛威嚴，雕刻精細入微，栩栩如生，實為雕刻精品。

在正殿中央還供奉著延平郡王鄭成功與甘輝、萬禮二將軍神像。鄭成功由于開臺有功，死后封神為“開臺圣王”，成為臺灣宗教的重要本土神明，如今在臺灣有很多的廟宇供奉祭祀鄭成功。

甘輝、萬禮皆是漳州人，是鄭成功的手下將軍，他們同時死于鄭成功北伐清軍的戰(zhàn)役。甘輝精通兵法，深諳謀略, 甚有遠見，而深受倚重。萬禮則因身體魁梧，精于拳術，驍勇善戰(zhàn)，有萬夫莫擋之勇，而深得鄭成功信賴。

正殿右邊的神龕里還供奉著水仙尊王。早期航海技術落后，時有海難，民間除祈海上守護神媽祖外，也信仰與水有關的神祇水仙尊王。水仙尊王主祀之神共有五位，以大禹為主神，並配祀伍子胥、屈原、王勃、李白。

遠古帝王大禹，因治水有功而受人崇敬。春秋吳國大夫伍子胥，遭人陷害而浮尸江中。戰(zhàn)國楚國大夫屈原，遭奸人讒言被貶而投江自盡。初唐詩人王勃，泛舟南海溺死水中。唐朝詩人李白，醉酒撈水中之月而溺死。此五人皆與水有關被民間奉之為“水神”。

正殿左邊的神龕里供奉著的陪神竟是神奇古怪、嶙峋不凡的東、西、南、北四海龍王。據(jù)說，這是因為媽祖是天后，慈愛祥和，最受人擁戴。媽祖可約束差使兇神惡煞的四海龍王，四海龍王理應聽命于天，自然得居其下侍奉。

安平開臺天后宮內(nèi)還有許多古匾、古聯(lián)等珍貴的文物。最寶貴的還是殿中懸掛的光緒年間皇帝御賜匾“與天同功”，更說明了天后宮的歷史淵源。

此外，在宮殿中還懸掛著許多臺灣政要的匾額，有李登輝的“鎮(zhèn)海安瀾”、陳水扁的“福佑平安”、連戰(zhàn)的“海天慈航”、宋楚瑜的“護佑群黎”等。

安平開臺天后宮還有另一特色，在于正殿旁，高聳耀眼的光明燈塔。對于許多信徒而言，來媽祖廟點上一盞光明燈，手持清香向媽祖祈求事事順心，冥冥之中，給予信徒無限的精神力量。