在我國(guó)春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，王權(quán)衰落，封建制度解體，封建貴族獨(dú)占文化的局面被打破。諸侯爭(zhēng)霸，各國(guó)開放政權(quán)以延攬人才，又因?yàn)槿丝诘脑黾?，土地分配困難，社會(huì)發(fā)生劇變。這一時(shí)期有思想的知識(shí)分子，面對(duì)現(xiàn)實(shí)的社會(huì)問題、人生問題等，提出了解決的辦法和思想。個(gè)人利害與國(guó)家之間的利害交互運(yùn)用，相互影響，標(biāo)新立異。各種學(xué)說、思想紛紛出現(xiàn)。出現(xiàn)所謂“諸子百家”（百家爭(zhēng)鳴）。

傳統(tǒng)上關(guān)于百家的劃分，最早源于司馬遷的父親司馬談。他在《論六家要旨》中，將百家首次劃分為：「陰陽、儒、墨、名、法、道」等六家。后來，劉歆在《七略》中，又在司馬談劃分的基礎(chǔ)上，增「縱橫、雜、農(nóng)、小說」等為十家。班固在《漢書．藝文志》中襲劉歆，并認(rèn)為：「諸子十家，其可觀者九家而已。」后來，人們?nèi)ァ感≌f家」，將剩下的九家稱為「九流」。自此，中國(guó)古代學(xué)術(shù)界都依從班固，百家就成了「九流」。今人呂思勉在《先秦學(xué)術(shù)概論》一書中再增「兵、醫(yī)」，認(rèn)為：「故論先秦學(xué)術(shù)，實(shí)可分為陰陽、儒、墨、名、法、道、縱橫、雜、農(nóng)、小說、兵、醫(yī)十二家也。那么，為何秦朝結(jié)束后再無諸子百家了呢？

春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期是社會(huì)制度大變革時(shí)期，是從奴隸社會(huì)向封建社會(huì)過度的時(shí)期，是生產(chǎn)力不斷增強(qiáng)、各諸侯國(guó)爭(zhēng)霸的時(shí)期；這一時(shí)期百家齊放、百家爭(zhēng)鳴，根據(jù)當(dāng)時(shí)的社會(huì)環(huán)境誕生了諸多流派的思想家，他們對(duì)當(dāng)時(shí)的社會(huì)變革提出自己的思考和看法，可謂針砭時(shí)弊。百家爭(zhēng)鳴的出現(xiàn)，主要是由于戰(zhàn)國(guó)各國(guó)君主都在尋求富國(guó)強(qiáng)兵之道，默許各種學(xué)說互相角逐，意圖在大舞臺(tái)上找到真正的學(xué)說。在這樣的環(huán)境下，有學(xué)識(shí)的人肯定會(huì)找到自己立足的學(xué)說，所以又何止百家爭(zhēng)鳴。

當(dāng)中國(guó)大一統(tǒng)之后，開始了中央集權(quán)，那么百家之說中誰最適合君主統(tǒng)治誰就會(huì)脫穎而出，這是必然的。后來漢武帝廢除百家獨(dú)尊儒術(shù)，其他流派都成為歪門邪道，之后各個(gè)朝代一直把儒家當(dāng)成正統(tǒng)，直到現(xiàn)在國(guó)人還是無法擺脫儒家所想的束縛。所以，思想統(tǒng)一后很難對(duì)當(dāng)時(shí)社會(huì)進(jìn)行深入的思考。縱觀前史，自漢武帝之后將近兩千年的歷史其實(shí)就是儒家思想的發(fā)展史。

秦皇漢武所以要罷黜百家，除了統(tǒng)治本身的需要。其實(shí)，統(tǒng)一之后，諸子百家本身也逐漸衰落了。墨家墨子之后，就分成八派，儒家分為三派。孟子只是其中一派而已，直到宋朝時(shí)，才被朱熹他們拔份成四書之一，這才牛逼起來的。至于兵家、法家、縱橫家等這些都是“技術(shù)性”學(xué)派，是應(yīng)運(yùn)而生的。變法潮的時(shí)候涌現(xiàn)了很多法家，到戰(zhàn)國(guó)后期，雖然也有人在學(xué)習(xí)刑名之學(xué)，也在談?wù)撟兎ǎ槐热珥n非子。可是已經(jīng)時(shí)過境遷了，縱使有大才也沒有用武之地?？v橫之學(xué)，直到漢代也有。不過已經(jīng)沒什么意義了，諸侯國(guó)都沒有了，縱橫之學(xué)也就沒有存在意義了。至于道家或者叫陰陽家，他們本來就講究隱、無為；無礙于任何人。甚至直到漢武帝前的漢朝就是以黃老之術(shù)作為治國(guó)理念的。所以，特定的土壤才能培育出特別的花朵，諸子百家猶如一朵特別的花朵綻放在那片諸侯割據(jù)的歷史土壤中，土壤沒了，花朵也就不復(fù)存在，但前人為后人留下的珍貴知識(shí)，卻永遠(yuǎn)被后世所銘記。