徐州有個青年后生叫袁自杰，常年奔波在外經(jīng)營小本生意，家中留下一母一妻。母親年事已高，加上是個瞎子，全靠妻子成氏賢惠孝順，平口靠做針線養(yǎng)活老人，早晚兩次必去老人處請安，從不疏漏。婆媳二人，相依為命。

這一日，袁自杰風塵仆仆趕回家來，袁母十分高興，忙讓媳婦殺了只雞煮給兒子吃。半夜時分，袁自杰突然腹如刀絞，不一刻，便七孔流血死于非命。鄰里見他死得蹊蹺，就去報了官?？h令來草草一驗尸，見是中毒而死，就疑心成氏私下必有奸情，就亂下重刑拷問，成氏不堪忍受，只得屈招下來?？h令又問她奸夫是誰，成氏本是個守禮謹嚴的清白女子，況且認識的男子也不多，惶急中就亂招了一個叫十郎的人。

十郎，本是袁自杰的堂兄弟。當初袁自杰出門時，曾囑咐他照料瞎眼的老母，并請他代理家政的。十郎雖然年輕，卻是個誠實謹慎的君子，受了堂兄之托后，就免不了經(jīng)常去他家，照顧得甚是周到。袁母和成氏都十分感激他?，F(xiàn)在成氏迫于嚴刑，不得已招了個他出來搪塞官府，不料縣令卻信以為真，立刻飛簽拘來十郎。公堂之上，十郎見成氏，不禁潸然淚下，道：“嫂嫂到底說了十郎什么？”成氏也是泣不成聲：“叔叔，奴家… … ”話還未說完，就哽咽著說不下去了。

縣令見幾人一副悲悲切切的慘狀，還以為惺惺相惜呢，惱怒地拍桌子，大聲呵斥道：“好，一對奸夫淫婦，在公堂之上，猶不知羞恥，竟然當著眾人之面，還厚顏做出種種兒女情長的丑態(tài)來！”于是，不容十郎分說，皮鞭夾棍一齊亂打，把十郎打得昏死好幾次， 十郎在萬般無奈之下，只得屈服。結(jié)案以后，二人均被判處死罪，不日就將處決。

再說本省巡撫魏公，是個明大義識事務(wù)的博大君子，看到這一份死囚詳文時，心中甚是懷疑，就去問他的刑名師爺。這時的師爺正與徒弟下著圍棋，十分專心，無暇顧及其他，就隨隨便便回了一句：“這個案子已經(jīng)了結(jié)，各位承審此案的官員也不知花了多少時間來推敲，料也不會有什么冤情，公又何必去翻案，以致一節(jié)外生枝呢？”魏公一聽，也就冷了平反的心，成氏與十郎也終于無辜被凌遲處死。

時隔不久，這位巡撫魏公喬裝改扮成普通百姓，親自找到了袁自杰家，見到了袁母，詳細詢問案情的始末，只聽瞎老太哭著怒罵道：“貴客你哪里知道，我兒的慘死，也不知出于何因，但幾位昏官，不加詳察，就誣蔑我的賢媳，并處了她的死刑，真是天大的冤枉??！”魏公故意問她為何這般說，老婦說：“貴客你有所不知，老身與媳婦名義上雖是婆媳，但親情卻超過了母女，二人整日廝守在一起，坐臥不離，她怎么會有什么男女私事呢？這全是當官的嚴刑逼供才使她屈招的。聽人說，巡撫魏大人是個大好人，老身希望能由他平反，不料竟是一樣的糊涂官?？蓱z我那媳婦，從此冤沉大海！可惜老身已是風燭殘年，加上雙目失明，不能上告到皇上跟前，替屈死的冤魂昭雪??！”

魏公又問：“十郎是誰？”老婦說：“他是老身的侄子。我兒子出門時，曾托他照顧老身和料理家務(wù)的，可惜一個少年誠實君子，好心未得好報，反遭殺身之禍。想想大概都是前世的報應吧，還有什么話兒可說！”魏公聽了，連連唏噓嘆息，不勝感慨。

魏公又問到了當時吃雞之事，隨后他托言腹中饑餓，出錢請人代買了一只雞來，叫人殺后煮熟，就放在往日袁自杰吃雞時坐的葡萄架下，魏公屏息靜氣，留心盯著雞碗，只見縷縷熱氣往上熏，過不多久，葡萄架上有一根細絲往下一縋，直落碗中，不細心觀察，還真瞧不出來。魏公情知有異，從碗中挾了塊雞肉去喂狗，狗吞吃以后，立刻倒地死去。

魏公這才恍然大悟，高聲對老婦人說：“你媳婦的冤枉，由我代她申雪，你且等著吧?！崩蠇D不知道客人身份，也不明白他為何這般說，只是雙手合十地稱謝而已。

魏公將熟雞包上帶回官署，命令承審此案的所有官員全部到齊，告訴了他們實情，眾人面面相覷，顯然都不十分相信。魏公隨即又命人拉來一條狗，丟了塊雞肉給它，狗一吃照樣死去，眾人這才服罪。后來，魏公又帶了一干人去老婦人家，命差役去搜索那個葡萄架，結(jié)果發(fā)現(xiàn)上面有只四寸多長的蝎子，原來縫下來的毒絲就是它吐出來的，無疑，真正的殺人兇手就是它！

結(jié)果，對此案負有重要責任的縣令問了抵罪，其余有關(guān)官員均受到不同程度的處罰。成氏和十郎雖已死，但均獲褒獎，各建一座牌坊，以告慰地下的冤魂．老婦由地方官負責撫養(yǎng)，以終余年。