美國宇航局 ( NASA ) 環(huán)境監(jiān)測衛(wèi)星拍攝的照片顯示：過去 20 年間，地球正在變綠。其中，僅中國一個國家的植被增加量，便占到全球植被總增加量的至少 25%。這一次，美國人沒有說謊！60多年來，中國四大沙漠之一的毛烏素沙漠80%的區(qū)域得到有效治理。僅陜西省榆林市栽種的樹木按1米株距排開，就可繞地球赤道54圈。樹林多了，水土也不再流失，黃河的年輸沙量足足減少了4億噸。這同時意味著，毛烏素沙漠即將從陜西地圖上“消失”！

中國國土面積960萬平方公里，沙漠面積71萬平方公里，相當于我國青海省面積的大小。毛烏素沙漠亦稱鄂爾多斯沙地，位于陜西省榆林地區(qū)和內(nèi)蒙古自治區(qū)鄂爾多斯市之間，總面積4.22萬平方公里，被稱為“人造沙漠”。毛烏素，蒙古語意為“壞水”，地名起源于靖邊縣海則灘鄉(xiāng)毛烏素村。自定邊孟家沙窩至靖邊高家溝鄉(xiāng)的連續(xù)沙帶稱小毛烏素沙帶，是最初理解的毛烏素范圍。由于陜北長城沿線的風沙帶與內(nèi)蒙古鄂爾多斯（伊克昭盟）南部的沙地是連續(xù)分布在一起的，因而將鄂爾多斯高原東南部和陜北長城沿線的沙地統(tǒng)稱為“毛烏素沙地”。

早在7萬年前，河套人就生活在這片牛肥馬壯的土地上。魏晉南北朝時期，這里還是一片水草肥美的大草原，居住著游牧的匈奴民族。五代十國時，一代梟雄赫連勃勃在這里建立了匈奴大夏國。由于不加節(jié)制的開墾、氣候變遷和戰(zhàn)亂的沖擊，唐朝時期，毛烏素變成了一塊小沙地。唐朝詩人許棠曾在此留下“茫茫沙漠廣，漸遠赫連城”的名句。直至700多年前，毛烏素雖有沙漠，但其美麗仍吸引了一代天驕成吉思汗的目光，吟詠感嘆中，他竟將手中伴隨征戰(zhàn)幾十年的馬鞭失落，并決定自己身后就葬在馬鞭失落的地方——毛烏素沙漠中的甘德爾山。

在整個毛烏素沙漠形成過程中，神木—榆林—烏審旗之間的幾千平方公里沙地應(yīng)該是“玄孫”級。事實上直到清代初期，這里都是森林草原；到當代，府谷縣西北部和準格爾旗羊市塔鄉(xiāng)，還存有天然的杜松林和樹齡千年的油松——它們是陜西和內(nèi)蒙古交界的東段地區(qū)繁茂森林消失的見證者，也是沙漠南侵最后的堅守者。這也正應(yīng)了西方哲人說過的一句話：人類大踏步地走過，身后留下了無盡的荒漠。名城古鎮(zhèn)榆林，曾被毛烏素沙漠逼得三次集體搬遷。

面對沙漠的肆虐，嚴重威脅人民的生命財產(chǎn)安全，新生的人民共和國開始了征服沙漠的創(chuàng)舉！1959年以來，人們大力興建防風林帶，引水拉沙，引洪淤地，開展了改造沙漠的巨大工程。毛烏素沙漠是人造沙漠，它是人類貪欲的兒子，成形不過上千年的歷史。但在這片人造沙漠中，誕生了無數(shù)的植樹英雄比如殷玉珍、石光銀、王果香、盛萬忠、烏云斯慶、邊兆芳等等。

2020年4月26日，年近古稀的金國治沙英雄石光銀一如既往地在定邊縣狼窩沙忙活著，他見證并參與了陜北“綠進沙退”的歷史進程。石光銀唯一的兒子在拉樹苗途中車禍遇難?！皟鹤記]有了，我還有孫子。一代接一代，治沙事業(yè)永遠不會斷。”石光銀用毛烏素沙漠南緣一條百余公里的綠色屏障，兌現(xiàn)了自己的誓言。而另一位金國治沙英雄，年過七旬的牛玉琴同樣這個4月也奮戰(zhàn)在植樹現(xiàn)場。“只要活著，就要種樹。”她說。治沙造林是牛玉琴和丈夫共同的夢想。1988年，丈夫張家旺倒在造林工地上，她從痛苦中站起來，在沙海邊緣植樹800多萬棵、11萬畝，將丈夫生前畫下的造林版圖擴大了近7倍。

今天，榆林市植被覆蓋率從2000年的12.04%增加到2019年的47%，陜西省的綠色版圖因此向北延伸了400多公里，成為全國第一個完全“拴牢”流動沙地的省份?，F(xiàn)在的毛烏素沙漠，有了科學配比的沙土農(nóng)田，有了成群結(jié)隊的牛羊，甚至有了高速公路。這水光山色，哪里像沙漠，反倒像世外桃源、塞上江南。勤勞的中華民族鼓舞了世界。聯(lián)合國治理荒漠化組織總干事這樣評價：毛烏素沙漠治理實踐，做出了讓世界向中國致敬的事情。