鹽是“百味之首”，不僅能給食物提供基礎(chǔ)味道，還可以提供人體所需的鋇、氯化物、鎂、鉛、砷、鋅、硫酸鹽等物質(zhì)。根據(jù)不同來(lái)源，食鹽分為海鹽、井鹽、礦鹽、湖鹽、巖鹽、土鹽等。鹽起源于我國(guó)五千年前的炎黃時(shí)代，歷史悠久。

原漢口鹽業(yè)銀行 

武漢居于長(zhǎng)江中游不產(chǎn)鹽，但一直是中轉(zhuǎn)碼頭，鹽產(chǎn)品來(lái)自下游的淮鹽（海鹽）和上游的川鹽（井鹽）。“屑玉披沙品清潔；熬霜煮雪利豐盈。”這是武漢過(guò)去鹽行（鹽店）門(mén)口的一副對(duì)聯(lián)，從中可以得知鹽這一行，確實(shí)能賺錢(qián)發(fā)大財(cái)。

鹽與鐵在古代屬于專賣品，官府為限制工商發(fā)展，增加財(cái)政收入而實(shí)行的對(duì)鹽和鐵的壟斷經(jīng)營(yíng)。萬(wàn)歷四十五年(1617年)，明政府采用了鹽法道袁應(yīng)振的建議,建立了壟斷食鹽運(yùn)銷的“綱法”制度,使當(dāng)時(shí)的武漢地區(qū)成為淮鹽最大的集散地。

淮南“綱鹽”由長(zhǎng)江船運(yùn)至漢口停集,根據(jù)清政府曾經(jīng)的規(guī)定，沿長(zhǎng)江的湖南、湖北、江西、安徽四省是淮鹽專銷區(qū)域，分別稱為“湘岸”、“鄂岸”、“西岸”、“皖岸”，總稱為“揚(yáng)子四岸”。鹽商運(yùn)鹽第一步到達(dá)四省，必須憑專利執(zhí)照的鹽票，若沒(méi)有此票，不能報(bào)運(yùn)。（此規(guī)定一直延至國(guó)民政府）第二步再分銷至全省各州縣和湖南湘、資、沅、澧四水各口岸。

由于鹽船都泊于漢正街附近的漢水一帶,所以鹽商們也就在漢正街附近覓屋居住,逐漸形成一條正式的街巷——淮鹽巷。隨后還有淮鹽一巷、淮鹽二巷。清代，淮鹽運(yùn)銷辦法是由官府發(fā)給“引憑”,每“引”可販鹽364斤.乾隆年間,戶部規(guī)定湖北、湖南兩省的淮鹽都在漢口分銷。

在漢口承辦淮鹽分銷的徽州商人，總商不少，在兩淮的徽州吳姓、江姓、鮑姓大鹽商，在漢口幾乎均有他們的同宗代理人，有的擔(dān)任匣商，如婺源人江瓚緒，一方面應(yīng)酬官府，一方面辦理淮鹽轉(zhuǎn)運(yùn)。有的擔(dān)任水商，又稱販商，引商的一種。明代實(shí)行開(kāi)中法，有江湖行商專買(mǎi)內(nèi)商引鹽運(yùn)銷各地，須具報(bào)運(yùn)司，額定引數(shù)，給以水程，限定運(yùn)期，再行啟運(yùn)。如婺源人戴公選，“運(yùn)鹽湘漢間”。有的鹽商憑借自己的聰明才智，在漢口頗孚眾望，如歙縣人巴樹(shù)蕃?！袄睇}禺，客漢久，廣交游，自縉紳以及閭巷，無(wú)不知其名者。尤能急人之急，故有'小孟嘗’之目。”（《漢口叢談》）

漢口鹽船碼頭原在陳公套，是淮鹽最大的最大集散地及轉(zhuǎn)運(yùn)中心。及至清乾隆年間，武昌武勝門(mén)外的塘角處忽淤一洲，可以避風(fēng)，而且洲淺，易于下錨，于是形成了較為理想的港口，鹽艘賈舶萃集于此。

漢口的鹽業(yè)貿(mào)易更是日趨興盛，形成“市肆里遙，百貨齊萃”的鹽商聚落。漢口，成為大批鹽商、運(yùn)夫集居之地。漢口“鹽務(wù)一事，亦足甲天下，十五省中，亦未有可匹者”。清代雍正、乾隆年間（1723——1795年），湖北額派淮鹽557092引，后因巴東鹽礦封閉，又增額2526引，合計(jì)559618引，總計(jì)兩億多斤，漢口因此有“十里通津住鹽艘”之說(shuō)，鹽行也被稱為“百行之首”。清末漢口八大行業(yè)中，鹽行名列前茅，漢口鹽行發(fā)展到10余家，年貿(mào)易額約四五百萬(wàn)兩。在此期間，武漢鹽業(yè)貿(mào)易先后形成淮鹽業(yè)、精鹽業(yè)、海味鹽糖業(yè)等三大自然行業(yè)。

清代道光年間葉調(diào)元在《漢口竹枝詞》中指出：“上街鹽店本錢(qián)饒，宅第重深巷一條。鹽價(jià)恁提鹽課賤，萬(wàn)般生意讓他驕。······街上不居居巷內(nèi)，門(mén)懸三字小金牌。一包鹽賺八厘錢(qián)，極少成多盈萬(wàn)千。”漢口有“鹽行生意是神仙“的說(shuō)法。（葉調(diào)元《漢口竹枝詞》）由于鹽商席豐履厚，晚清時(shí)一個(gè)叫金安清的人在《水窗春囈·河廳奢侈》中指出，漢口鹺賈的奢靡揮霍，與廣東洋商、揚(yáng)州鹽商、江蘇州縣官員和南河衙門(mén)等可以相提并論。當(dāng)時(shí)，漢口大王廟為鹽商公建，“祠宇巍煥，址后直達(dá)正街，為鹽務(wù)公議之所，是以供張甚華”。（《漢口叢談校釋》）

在舊漢口，經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)的分為運(yùn)商與銷商。運(yùn)商是由產(chǎn)區(qū)購(gòu)鹽運(yùn)到漢口銷售，銷商則向運(yùn)商購(gòu)鹽零售給消費(fèi)者或者轉(zhuǎn)售外地商販。

鹽票是記名式，載有堂名，稱為“花名”。每張鹽票每年可報(bào)兩次，稱為“春網(wǎng)”與“秋網(wǎng)”，這因?yàn)榛贷}在春秋各可收獲一次。每張鹽票每次可進(jìn)鹽司馬秤4000擔(dān)（司馬秤每擔(dān)合市秤127斤），稱為一票，為淮鹽的專用計(jì)量單位。

鹽票是世襲的，鹽票的持有者自己不愿運(yùn)鹽，可將鹽票租與別人承運(yùn)而收取“票租”。每張鹽票包運(yùn)一次的票租，鄂岸的票租自1931年以后一般約500到600元。鹽票不但可以出租，還可以轉(zhuǎn)售，但花名始終不變。

運(yùn)鹽工具主要靠的是木船，稱為“帆運(yùn)”?；贷}先由產(chǎn)區(qū)運(yùn)至揚(yáng)州附近的十二圩集中，然后再裝木船運(yùn)往各省。木船運(yùn)鹽，路上時(shí)間長(zhǎng)，木船一般可裝鹽一票合250噸，由十二圩逆水而上，若無(wú)順風(fēng)，寸步難行，由十二圩抵達(dá)漢口往往要幾個(gè)月。鄂岸的鹽在1931年經(jīng)過(guò)交涉已經(jīng)全部改為由產(chǎn)區(qū)裝輪船直接運(yùn)漢，稱為“輪運(yùn)”。

鹽商由產(chǎn)區(qū)運(yùn)來(lái)的鹽，必須在漢口或漢陽(yáng)“歸倉(cāng)”，以一票為單位，按照進(jìn)倉(cāng)先后排定號(hào)次，順序銷售，稱為“輪檔”。這種只準(zhǔn)獨(dú)家銷售的制度，是鹽務(wù)機(jī)關(guān)對(duì)于鹽商的一種保障，在這種制度下，鹽商沒(méi)有競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，不論鹽質(zhì)好壞，都可安穩(wěn)按照牌價(jià)出售，而牌價(jià)又有相當(dāng)優(yōu)厚的利潤(rùn)。

由于鹽價(jià)日高，一般窮苦百姓便偷買(mǎi)價(jià)格略低的“私鹽”。有些本錢(qián)小的商販，為了生活，便冒險(xiǎn)販賣私鹽，甚至有些婦女也做這生意。葉調(diào)元《漢口竹枝詞》云：“販鹽婦女捷無(wú)雙，五六包鹽力可降。懷挾滿身腰卻細(xì)，桅桿夾上幾回撞。”葉氏自注云：“包重八斤半，捷者能舉五六包，藏匿時(shí)以腹撞桅，使之扁窄?！币粋€(gè)婦女，身帶數(shù)十斤鹽，其艱苦可想而知。但小量的私鹽，盡管偶爾能逃過(guò)稅卡的檢查，所得也極少。比起那些獲利數(shù)以萬(wàn)計(jì)的鹽商來(lái)說(shuō)，實(shí)在微不足道。更何況販賣私鹽是違法的，若被抓住了，將會(huì)是身家財(cái)產(chǎn)難保。

1909年，漢口食鹽貿(mào)易量為140萬(wàn)斤。辛亥革命后，“綱鹽”制度廢除，鹽商們有的改業(yè)，有的回籍，淮鹽才真正日趨冷落。到1921年，久大、通益等公司的精鹽來(lái)漢傾銷，淮鹽的銷路被奪去半數(shù)，漢口淮鹽經(jīng)銷業(yè)更形衰落，1932年淮鹽163票，按每票5390·12斤計(jì)算，為86186萬(wàn)斤，精鹽3346·75萬(wàn)斤。1934年淮鹽75票，為40·43萬(wàn)斤，精鹽3844·98萬(wàn)斤。

由于太平天國(guó)起義和抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的影響水路運(yùn)輸淮鹽，那么清朝廷及民國(guó)政府實(shí)行“川鹽濟(jì)楚”。通過(guò)設(shè)卡征收稅厘，四川稅額大量增加。“川鹽濟(jì)楚”后，川鹽鹽課急劇增長(zhǎng)，咸豐年間在征收“關(guān)厘”、“廠厘”、“局厘”以后，每年課入達(dá)200余萬(wàn)兩，最高時(shí)可達(dá)到四五百萬(wàn)兩。由此四川財(cái)政由外省協(xié)濟(jì)一躍而為協(xié)濟(jì)外省。

同時(shí)，在楚岸也對(duì)川鹽征收稅厘，僅厘金一項(xiàng)，據(jù)同治七年（1868年）李鴻章稱：“鄂省財(cái)賦以鹽厘為大宗，每年川鹽濟(jì)楚湖廣所收鹽厘不下100萬(wàn)兩。”川商不比徽商，運(yùn)輸木船必須雙層夾板，因川江水流湍急，險(xiǎn)灘眾多，若單層船艙一旦被撞，則鹽將流失殆盡，所以川鹽運(yùn)至漢口后，木船笨重，無(wú)法再回四川，因此就在漢口賣掉。而徽商則又可用木船運(yùn)送糧食到長(zhǎng)江下游，從而兩頭得利。

到抗戰(zhàn)勝利后,改為自由經(jīng)銷,取消了憑票運(yùn)鹽的制度,運(yùn)銷業(yè)務(wù)才進(jìn)入完全衰落的時(shí)期。新中國(guó)成立后，1950年2月成立中國(guó)鹽業(yè)公司，直屬中央貿(mào)易部（后改為商業(yè)部）管理，主要經(jīng)營(yíng)華北、華東、中南三大地區(qū)鹽產(chǎn)品的采購(gòu)、運(yùn)輸、調(diào)撥、銷售、保管及出口業(yè)務(wù)，并在中央貿(mào)易部的授權(quán)下，領(lǐng)導(dǎo)與管理批發(fā)私商的鹽業(yè)貿(mào)易。食鹽是生活必需品，永遠(yuǎn)不會(huì)斷產(chǎn)，但經(jīng)營(yíng)方式卻發(fā)生重大變化，武漢作為私營(yíng)食鹽的中轉(zhuǎn)地不再有了。

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