湖北是春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)楚國(guó)的發(fā)源地及核心區(qū)域，為何簡(jiǎn)稱“鄂”，而不簡(jiǎn)稱“楚”呢？

湖北位于我國(guó)中部，東連安徽，東南接江西，南與湖南為鄰，西接重慶市、陜西，北鄰河南，面積約19萬平方公里，省會(huì)是號(hào)稱“九省通衢”的武漢市。湖北西北部群山環(huán)繞，有大巴山、武當(dāng)山、神農(nóng)架等山，西南部有巫山、齊岳山（也稱七曜山）等山，中北部有大洪山，大洪山以南就是江漢平原，東部是與河南、安徽交界的桐柏山、大別山。東南部與湖南、江西交界地帶有幕阜山。

湖北周圍到處都是山，俗話說山水相依，湖北自然缺不了水。長(zhǎng)江從重慶出三峽后，橫穿湖北省南部。漢水是長(zhǎng)江最大的支流，在武漢匯入長(zhǎng)江。除了大江大河，湖北還有數(shù)量巨大的湖泊，號(hào)稱“千湖之省”。江漢平原土地肥沃，是著名的漁米之鄉(xiāng)。古人云：“湖廣熟、天下足?！?/span>

湖北省簡(jiǎn)稱鄂與省會(huì)武漢有關(guān)，武漢位于長(zhǎng)江、漢水之畔，分為武昌、漢陽、漢口三鎮(zhèn)。不過在三國(guó)時(shí)期，武昌并不是指現(xiàn)在的武漢市武昌區(qū)，而是武漢以東、長(zhǎng)江南岸的鄂州，如今的武昌在當(dāng)時(shí)稱為夏口。

荊州北據(jù)漢、沔，利盡南海，東連吳會(huì)，西通巴蜀，戰(zhàn)略位置及其重要，整個(gè)三國(guó)的歷史都是在荊州的爭(zhēng)奪中展開的。孫權(quán)割據(jù)江東，荊州是東吳的西面門戶，對(duì)東吳至關(guān)重要。荊州只要不在東吳手里，江東安全就沒有保障，就如晚上開著大門，孫權(quán)君臣睡覺都不會(huì)踏實(shí)的。公元219年，孫權(quán)襲取荊州，為了更好地控制荊州，孫權(quán)將國(guó)都遷到了武昌（今鄂州）。公元229年，孫權(quán)在鄂州即帝位。

鄂州，位于湖北省東部，長(zhǎng)江中游南岸，它是湖北省轄面積最小的地級(jí)市，只有1594平方公里。鄂州雖小，歷史卻很悠久。西周時(shí)，這里有個(gè)鄂國(guó)，后來被楚國(guó)吞并。楚國(guó)國(guó)君熊渠封兒子熊紅為鄂王。秦置鄂縣，兩漢因之，直到東吳孫權(quán)遷都至鄂后，將其改名為武昌。

從三國(guó)到南北朝，武昌一直是指鄂州。南北朝時(shí)，在今武漢設(shè)郢州，置江夏郡。589年，隋文帝楊堅(jiān)出兵消滅了割據(jù)江東的南陳，廢江夏郡，改郢州（今武漢）為鄂州。唐宋朝皆稱武漢為鄂州，元世祖忽必烈設(shè)鄂州路，后來鄂州路改稱武昌路，明朝時(shí)的鄂州仍然設(shè)武昌縣。

隨著歷史的發(fā)展，唐朝以后，武漢由于便利的水陸交通優(yōu)勢(shì)，地位越來越高，逐漸取代荊州在湖北的地位，在明朝時(shí)成為湖廣行省的省會(huì)。清朝時(shí)，拆分湖廣行省為湖北省和湖南省，而武漢依然為湖北省會(huì)。也就是說，在數(shù)百年時(shí)間里，武漢是一直稱為鄂州的，地區(qū)中心的影響是很大的，湖北簡(jiǎn)稱“鄂”便很容易理解了。

春秋時(shí)期，湖北是楚國(guó)的核心地區(qū)，荊州做了數(shù)百年的楚國(guó)國(guó)都郢，湖北因此也稱為荊楚大地。按說湖北簡(jiǎn)稱“楚”也可以，但是由于春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期楚國(guó)的地盤實(shí)在是太大了，湖北、湖南、安徽、江蘇等地都在楚國(guó)范圍，湖北若簡(jiǎn)稱“楚”，恐怕別的地方都不太樂意，尤其湖南也是楚國(guó)的核心地區(qū)之一。