現(xiàn)在還在讀高中的同學們應該對羥基（-HO）分子很熟悉，它在地球上十分常見，但天文學家尚未確定它在其他世界的含量。直到最近，天文學家首次在超熱木星WASP-33b的大氣中最發(fā)現(xiàn)了它。

• 通常，熱木星的大小比木星大，而軌道比水星到太陽的距離更近

WASP-33b是一個奇怪的系外行星，它距我們約400光年，該行星之所以被稱為超熱木星，是因為它是一個巨大的氣態(tài)行星，其軌道與母恒星的距離比水星還要近，這使得WASP-33b的表面溫度達到2500℃以上，足以熔化大多數(shù)金屬。

天文學家使用斯巴魯望遠鏡觀測，通過分析WASP-33b大氣中化學物質輻射的光譜特征，最終發(fā)現(xiàn)了羥基，這是系外行星大氣中發(fā)現(xiàn)羥基的第一個直接證據(jù)。

在地球上，當水蒸氣與氧氣相互作用時，會在大氣中形成羥基。而在WASP-33b上，天文學家推測，來自恒星強烈的熱量可能會破壞水蒸氣分子而形成羥基。

這項發(fā)現(xiàn)重要嗎？

這項發(fā)現(xiàn)很重要，它表明我們已經(jīng)可以了解系外行星的詳細化學信息。系外行星的科學相對較新，現(xiàn)代天文學的一個關鍵目標就是探索系外行星，詳細了解行星的大氣層，并最終尋找像我們自己的行星一樣的“類地球”。每個大氣中新分子的發(fā)現(xiàn)都進一步增進我們對系外行星的了解，并使我們更接近尋找“第二地球”的最終目標。