1979年，荊州修水庫，村民們就近從高大的熊家冢取土。一天，一個(gè)村民突然挖出了一只馬腳骨頭，接著，又挖出了馬車……那時(shí)候他們不會想到，這竟然是一個(gè)數(shù)倍于秦始皇兵馬俑的超級大墓。

消息傳了出去，專家們很快趕赴現(xiàn)場。經(jīng)過對出土馬骨和馬車的地方進(jìn)清理發(fā)現(xiàn)，這僅僅只是其中一個(gè)小型的車馬坑，位于整個(gè)車馬坑的西南角。在這個(gè)坑中出土了一架馬車和兩匹馬骨頭?？磥磉@是一座規(guī)模極高的墓葬，至少是王侯級別。

然而，這僅僅只是開始。隨后的勘探發(fā)現(xiàn)，讓所有的考古隊(duì)員都震驚了。整個(gè)墓葬的規(guī)模竟然達(dá)到了驚人的15萬平方米，相當(dāng)于21個(gè)標(biāo)準(zhǔn)足球場的大小，近乎于秦始皇兵馬俑占地面積的8倍。

熊家冢墓地就這樣被發(fā)現(xiàn)了，與此同時(shí)，盜墓賊也盯上了這里。

從發(fā)現(xiàn)起一直到2001年，專家們對熊家冢古墓進(jìn)行了三次大規(guī)模的調(diào)查和勘探。由于生產(chǎn)建設(shè)的影響，加上多次被盜，墓葬的埋藏環(huán)境遭到了嚴(yán)重的破壞。直到2005年11月，國家文物局才正式批準(zhǔn)對該墓葬車馬坑和部分殉葬墓進(jìn)行搶救性考古發(fā)掘。

整個(gè)墓葬由主冢、陪冢、車馬坑、殉葬坑、祭祀坑和壕溝等組成。

主冢殉葬墓位于主冢南面，共發(fā)現(xiàn)92座。按排陳列。除第16排和24排，其余皆為4個(gè)一排，共24排。陪冢殉葬墓在陪冢北面，共勘探發(fā)現(xiàn)35座?？偣驳难吃崮辜釉谝黄疬_(dá)到了驚人的127座。

《墨子·節(jié)葬下》：“天子殺殉，眾者數(shù)百，寡者數(shù)十。將軍大夫殺殉，眾者數(shù)十，寡者數(shù)人。”現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)的陪葬坑已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超“將軍大夫”級別。在當(dāng)時(shí)，敢與天子一樣，而封地又在楚國的，只可能是楚王。

2006~2007年共發(fā)掘約3.1萬平方米，清理殉葬墓36座，車馬坑兩座，祭祀坑五座，出土以玉器為主的文物1000多件。

主墓經(jīng)過勘探，為一座近正方形帶斜坡墓道的甲字形豎穴土坑木槨墓。槨室面積約400平方米，是中國已知的帝王棺槨中最大的。墓口至槨頂板深約14.5米。在主墓的東、西、北各發(fā)現(xiàn)了一個(gè)早期盜洞。

陪葬墓在主墓之北，緊鄰主墓，長36米，寬30米左右，應(yīng)該為墓主人的寵妃或者姬妾。

2008年，又進(jìn)行了以發(fā)掘車馬坑為主的考古活動(dòng)。其中主墓葬西側(cè)最大的一個(gè)車馬坑南北長132.4米，東西寬11.4~12米，坑底寬9.6~9.95米。在這個(gè)坑中發(fā)掘出43輛戰(zhàn)車，164多匹馬，其中有三架馬車為“天子駕六”（也就是6匹馬拉一輛車）的標(biāo)準(zhǔn)，而且車子不僅有車廂，還有華蓋。

除此之外，還有另有39個(gè)小型車馬坑呈“一”字形排列。

《儀禮·王度記》記載:“天子駕六，諸侯駕五，卿駕四，大夫駕三，士二，庶一?！爆F(xiàn)在熊家冢車馬坑發(fā)現(xiàn)了六駕馬車，達(dá)到了天子的標(biāo)準(zhǔn)?？紤]到春秋晚期便開始“禮崩樂壞”，墓葬應(yīng)為諸侯王越制建造，典型的僭越。墓主人必是楚王無疑。

熊家冢發(fā)現(xiàn)的殉葬車馬，皆是真車真馬，其年代甚至比秦始皇兵馬俑早200多年。這些馬是先用毒酒賜死，然后再殉葬，因此排列狀態(tài)更加整齊、生動(dòng)，富有畫面感。

除了馬和車之外，車馬坑還出土了大量玉片串飾甲胄等，十分罕見。并且陪葬的車分為多種用途：有禮儀車、戰(zhàn)車、輜重車、配件備用車四種，保存狀況完好。從馬的骸骨判斷，都是當(dāng)時(shí)不可多得的上等良駒。

有意思的是，在考古發(fā)掘的過程中，專家們還發(fā)現(xiàn)了大量花椒種子，想來古時(shí)候的楚國人已經(jīng)很愛吃花椒了。

現(xiàn)有的發(fā)掘成果表明，這是我國已發(fā)掘楚墓中規(guī)格最高、規(guī)模最大且布局最完整的一處楚國高等級貴族墓葬。因此又被考古界喻為“北有兵馬俑，南有熊家冢”，可見該墓葬在中國考古界的江湖地位。 可墓主人究竟是誰呢？

由于主墓和陪葬墓都還沒有進(jìn)行發(fā)掘。只能從墓葬的規(guī)模形態(tài)和已出土的文物進(jìn)行推斷。

公元前278年，秦將白起拔郢，楚襄王被迫東徒陳城，因此從楚襄王開始，就不可能有楚王再下葬在這個(gè)地區(qū)了。而出土的鬲具有春秋中晚期楚式鬲的特點(diǎn)，因此墓主人只可能是楚靈王熊圍、 楚平王熊居、 楚昭王熊珍、 楚惠王熊章、楚簡王熊中、 楚聲王熊當(dāng)、 楚悼王熊疑、 楚肅王熊臧、 楚宣王熊良夫、 楚威王熊商、 楚懷王熊槐這 11 位楚王中的某一位。

靈王、平王、懷王皆非善終，悼王死后國家動(dòng)蕩。簡王、聲王、肅王生前毫無建樹，這七位首先便被排除了。

而人殉現(xiàn)象基本上都集中在春秋時(shí)期和戰(zhàn)國早期，由此楚宣王和楚威王也被排除掉了。

有學(xué)者認(rèn)為墓主人是楚昭王，因?yàn)槲墨I(xiàn)記載：“楚昭王將死，國人皆將為之死”，符合熊家冢人殉眾多的情況。

但有學(xué)者又提出不同意見，因?yàn)槌鐾劣衿鞫嗑哂袘?zhàn)國早中期的特點(diǎn)，而楚昭王下葬后13年才進(jìn)入戰(zhàn)國時(shí)期，墓中不可能出現(xiàn)如此眾多的戰(zhàn)國早中期玉器。 因此墓主人為楚惠王的可能性更大。

楚惠王是楚國歷史上在位時(shí)間最長的一位王，執(zhí)政時(shí)間長達(dá)57年，由于其在位時(shí)間造就了鼎盛的楚國，且頗具仁德，因此享有如此豪華盛大的葬禮，也在情理之中。

只是具體的塵埃落定還需要等待主墓室開啟，否則終將成為一個(gè)千古之謎……