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正午的陽光之下，熊熊柴火之上，一口沸水翻滾的巨大圓鼎令人怵目驚心。這是一口即將改變許多人命運、甚至楚漢歷史的三足兩耳鼎；被憤怒的士兵押至圓鼎前的，是素有“天下第一舌”之稱的著名說客、陳留郡高陽酒徒酈食其。可憐一把老骨頭，終沒能熬到拜相封侯，卻散落在了熱鍋沸湯里…
漢王三年秋，在楚漢正面戰(zhàn)場上，盡管戰(zhàn)事依然膠著，但整體向好于劉邦。也便在此時，說客酈食其撥動三寸不爛之舌，向漢王劉邦進言：眼下，燕、趙兩國已經平定，只有齊國還沒有搞掂。齊國國君田廣、丞相田橫，占據(jù)千里土地；田間手握20萬重兵，鎮(zhèn)守歷下（今山東濟南歷城區(qū)）。再者，齊人詭變無常，即使調遣大軍，仨月倆月甚至一年兩年都未必能拿下他。“懇請大王派我去吧。我不會操刀弄棒，但我有一只舌頭，定能搞定齊國?！?/span>
宋 李伯時 《酈食其見劉邦》 遼寧博物館館藏 其實，在秦末漢興的歷史夾縫里，田氏齊國只是一個沒有名分的私立小山頭，“黑作坊”而已。及至暴秦無道，陳勝吳廣于大澤鄉(xiāng)拉桿子鬧革命之時，流亡狄縣（今山東高青）的齊國后裔田儋與堂弟田榮、田橫也趁勢搶地盤，占據(jù)齊地自封為王。因田榮不肯奉西楚霸王為老大，且齟齬不斷，惹得項羽大動肝火，起兵征伐。小幫派哪里干得過正規(guī)軍？齊王田榮被打得落花流水，命喪平原。而楚軍所過之處，大肆屠戮，以致尸橫遍野，血流成河。
被逼入絕境的齊人，遂在生性仗義、豪爽耿介的田橫收募、率領下，死磕項羽。恰恰這時，漢王劉邦領兵擊楚，攻占彭城，項羽急忙回援。田橫則趁機收復齊國大小城池，并立田榮之子田廣為齊王；自為丞相，專斷國政。就是在這般風云變幻的動蕩局勢下，高陽酒徒酈食其抵達齊都臨淄。酈食其此行，不僅帶著一只口吐蓮花的如簧巧舌，還有一個非常重要的軍事計劃——對此次會談紀要，太史公詳細載入了《史記·酈生陸賈列傳》：曰：王知天下之所歸，則齊國可得而有也；若不知天下之所歸，即齊國未可得保也。曰：漢王與項王戮力西面擊秦，約先入咸陽者王之。漢王先入咸陽，項王負約不與而王之漢中…酈老爺子是漢王劉邦的幕僚，自然要將主子捧上天，要將敵手項羽踩到腳底下。劉邦必成天下之主，項羽不過是一介負約背盟不講誠信的武夫，早晚得完蛋！兄弟，認清形勢趕緊歸降，齊國社稷與百姓皆可無恙；如不信邪，必大禍臨頭！齊王田廣被酈食其的三寸不爛之舌忽悠得頭暈腦脹，認定老酈就是上天派來的救星，一個勁點頭稱是。為表誠意，還撤除歷下兵守戰(zhàn)備，天天和大救星一起縱酒作樂。
不費一兵一卒，一槍一彈，僅憑一根舌頭就搞定齊國，這也忒容易了吧？原來，聽聞酈食其靠耍嘴皮子，竟輕取齊國七十余城，韓信接連在心里臥了幾個大槽，遂在蒯徹（河北范陽人，因避漢武帝劉徹諱而改名通，酈食其同行，此文之續(xù)篇將登場亮相）的鼓動下，借著夜幕掩護，兵過平原，奇襲歷下，直逼齊都臨淄！聽得加急軍報，齊相田橫當場掀桌瞪眼，探手薅住了酈食其的脖領子。“當面說好話，背后放暗箭；談判是假，攻打是真。酈食其你特么玩我對吧？”“我信你個鬼，你個糟老頭子壞得很?，F(xiàn)在我就讓你知道，忽悠我是啥下場！”這邊談歸順，那面搞突襲，甭說田橫，任誰都會認為這是一個暗度陳倉的局。可事實是，酈食其老爺子既懵圈且冤枉，這事兒真跟他沒一毛錢關系。 但此刻，沒人再信他解釋。暴怒至極的田橫已命人支起圓鼎，點旺柴火要煮他了！ 前有湯鑊，后有斧鉞。酈食其深知死定了，索性昂首挺胸大聲說道：“干大事不拘小節(jié)，有大德不怕責備。你想殺就殺，勞資也不跟你們廢話了！”就這樣，齊相田橫烹殺楚漢最強說客酈食其之后，率領殘兵一路東逃。再說齊王田廣慘敗高密，被殺身亡，灌嬰俘虜守相田光；田橫遂接續(xù)王位，逃奔中立國梁國，歸順彭越。與此同時，韓信平定齊國，自立為齊王。而這也恰是他奇襲齊國的最終目的。至此，田橫這個“齊王”已衰到了家，兵國全無，只余一個可憐兮兮的名份。漢王劉邦追逼項羽烏江自刎，滅楚定天下，正式開創(chuàng)西漢王朝。彭越也歸附帳下，獲封梁王。此時的田橫可謂落魄至極。自忖必遭誅殺，遂率部下500余人不辭而別，逃進了海州東海縣（今山東即墨境內）離岸80余里的一個海島上隱匿起來。田橫兄弟輪番稱王，經營齊國多年，百姓歸附。如今隱跡海島，說不準哪天羽翼豐滿，再度冒頭就是個大癤子。倒不如招安利用，以安定民眾。田橫，回來吧，跟朕好好混。朕保你吃香的喝辣的，享不盡的榮華富貴！想當初，將劉邦的“天下第一舌”酈食其燉了湯；而今，老酈親弟酈商因殺伐征戰(zhàn)屢立大功，獲授梁國相印，食邑四千八百戶，最近又升任右丞相，恩寵無比。“陛下心意，小民領了。小民要接受詔令，自然要與酈商同朝為官，可我把他哥給煮了。所以不敢奉詔，懇請陛下允許我做個小老百姓，一輩子住在這個小島上吧?！?/span>田橫因謝曰：臣亨陛下之使酈生，今聞其弟酈商為漢將而賢，臣恐懼，不敢奉詔，請為庶人，守海島中。“我想把田橫召回做官。咱丑話說前頭，誰敢動他一根汗毛，可別怪我不客氣。”很快，招安使再度赴島，傳達完劉邦的會議精神接著道：今時劉邦擁兵百萬，整個天下都是他老劉家的，想剿滅一個小島真就是個玩兒。當走到距離洛陽還有30里地的驛館時，田橫借口見天子要沐浴更衣，支走漢使，對隨從道出了心里話：“原本我與漢王同為國君，平起平坐。但如今，一個無賴做了皇帝，我卻四處逃亡，還要稱臣，真是奇恥大辱。況且，我把酈商的哥哥酈食其烹了。就算人家懼于天子詔書，不敢把我咋樣，我能無愧于心嗎？”稍頓，田橫繼續(xù)說道：“陛下召我入朝，無非是想結識我，見見我的容貌罷了。我這就把頭斬下來，送去洛陽還不會腐爛，能讓他看個清楚，也不會連累你倆?！?/span>三十里急行，劉邦見頭，禁不住愴然涕下，再三稱賢，并封田橫的兩名隨從為千人都尉，準允以王者禮厚葬主人。焉料，安葬完畢，兩個門客竟皆在田橫墓旁，掘地為穴，刎頸而亡。而更令人震驚和動容的是，劉邦又派人前去海島，召余下的500余隨從入朝。可他們聽言田橫已死，亦盡數(shù)蹈海自殺，隨主殉義。此即中國古代史上最為悲壯的武士集體自殺事件：田橫五百士。
田橫之高節(jié)，賓客慕義而從橫死，豈非至賢！田橫為保全部下而降，是出于仁義之心；其割首自殺，是為了維護士之尊嚴，堪堪配得上“至賢”兩字。可是，除了死，難道就沒有更好的轉圜之策？包括田橫在內，500余人自絕海島，到底值不值？有人說，這就是潛存于士人骨子里的不屈氣節(jié)——
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