牌坊，中國(guó)文化的典型標(biāo)識(shí)，常見(jiàn)于宮殿、寺廟、名勝、家祠等地。始于春秋、盛于明清、傳承千年。佇立著的牌坊，或古樸凝重、或莊嚴(yán)肅穆、或金碧輝煌、或絢麗華美，構(gòu)成了一副蔚為壯觀的獨(dú)特人文景觀。

原始社會(huì)時(shí)期，人們?yōu)榱朔纻湟矮F或外來(lái)人的襲擊，在住房的四周用壕溝圍攏起來(lái)，以防萬(wàn)一。我們從西安出土的半坡遺址中即可以看到簡(jiǎn)單的防護(hù)設(shè)施，如防衛(wèi)墻等，都是為了防御的目的而建的。

人們出入總有一個(gè)缺口，逐步成為出入的大門(mén)。若是大門(mén)，必然要有一個(gè)標(biāo)志。因而從原始社會(huì)到奴隸制時(shí)代，即在大門(mén)的位置豎立兩根柱子，有柱就要做橫梁，這樣逐步構(gòu)成古之“衡門(mén)”。衡門(mén)是中國(guó)最簡(jiǎn)單的大門(mén)。它的形式自秦漢開(kāi)始成熟，一直流傳到現(xiàn)在。在木柱上端加上兩條橫木的衡門(mén)還流傳到日本，日本便將其用于神社大門(mén)的部位，稱作“鳥(niǎo)居”，實(shí)際就是中國(guó)的衡門(mén)。

如果將衡門(mén)摘出做一個(gè)門(mén)，或三個(gè)門(mén)，就成為牌坊，也叫“牌樓”。如果再砌以磚石材料，就成為一種堅(jiān)固美觀的牌坊，這是比較復(fù)雜的。 

▲日本鳥(niǎo)居

牌坊是用于公共場(chǎng)所前端的一種陪襯建筑，既陪襯景物，又是一種禮制象征。其用途有以下幾點(diǎn)：

第一，為裝飾美化環(huán)境；

第二，為了增加建筑氣氛，作為小品建筑在重要建筑的前部，是對(duì)正式殿堂的一種陪襯；

第三，起標(biāo)志意義，在街上轉(zhuǎn)彎、端頭等主要地點(diǎn)建筑牌坊；

第四，也可用于旌表，在封建社會(huì)升官、及第、守節(jié)等表?yè)P(yáng)時(shí)，建筑大牌坊，以此在百姓中樹(shù)立榜樣。

到明清時(shí)期，牌坊逐漸發(fā)展，用墻砌出牌坊，留出門(mén)洞，樓頂施彩畫(huà)，主要是模仿木結(jié)構(gòu)建筑的一種方式，還有的純用石制或純用木制，而在皇家廟宇前的牌坊則用琉璃制作，顯得格外光輝華麗。以前在中國(guó)，一般的城鎮(zhèn)里都有牌坊，如福建泉州、浙江雁蕩山這兩個(gè)城鎮(zhèn)中還有牌坊街。安徽黟縣也有牌坊街，每一條街的牌坊有20多座，成排建造。 

▲及第牌坊

公共建筑（如寺院、廟宇、陵園等）中，在大門(mén)前或大門(mén)內(nèi)，也都建牌坊。因而牌坊標(biāo)志著大建筑群的存在，并顯示它的威嚴(yán)。

中國(guó)人有一種習(xí)慣，常常在隆重的節(jié)日或紀(jì)念活動(dòng)中建設(shè)臨時(shí)性建筑牌坊，也做半永久式的集雕刻、繪畫(huà)于一體的牌樓，顯得金碧輝煌。這種牌樓年年搭建，節(jié)日過(guò)后馬上拆除，用它主要是烘托節(jié)日的氣氛。因?yàn)槭桥R時(shí)建筑，所以我們現(xiàn)在就看不到了。凡是具有重要價(jià)值的建筑，必須要做正式的牌坊，它可永遠(yuǎn)存在，不像扎彩那樣，用后全部燒毀。臨時(shí)扎彩從唐宋時(shí)期就已開(kāi)始了，《東京夢(mèng)華錄》及《清明上河圖》中都表現(xiàn)了扎彩的歡門(mén)，其實(shí)，它也算作臨時(shí)性的牌坊。

牌坊所用材料以石材為主，用石材建立牌坊，既美觀又堅(jiān)固耐久。如明代的石牌坊至今已六百多年，仍保存完好。目前我國(guó)保存的牌坊主要是石牌坊。如果沒(méi)有人為地拆除，牌坊的數(shù)量就更多。自明代開(kāi)始以后的牌坊雕刻十分精細(xì)、華美。明清兩代的牌坊至今尚存不少，是一種具有標(biāo)識(shí)、表彰功能的建筑，因此可以稱為“標(biāo)志建筑”，如山西五臺(tái)山九龍坊做得就十分精美。

▲石雕牌坊

一般在孔廟前要建造欞星門(mén)，其實(shí)欞星門(mén)也是牌坊的一種，也是文廟中很普遍的制度。一般將它建立在泮池和影壁之間，泮池和圣門(mén)之間，或者是泮池和戟門(mén)中間。建欞星門(mén)主要是和文廟建筑群總體布局有很大關(guān)系。 

我國(guó)宋、元、明這幾個(gè)王朝對(duì)儒教很重視，建立尊孔制度，如宋代按唐代制度于元元符（1098—1100）、崇寧（1102—1106）年間在各圣廟內(nèi)加圣像，將大殿定名為大成殿，建立文廟；元武宗于曲阜設(shè)置宣圣廟進(jìn)行歌樂(lè)；到明朝洪武二年（1369年）下令天下郡縣皆設(shè)孔廟。到了清代建文廟更為普遍，如河南襄城文廟就是一例。因此，文廟建筑中布局從前至后，規(guī)模較大，由許多個(gè)體建筑組成。其中分為前后兩部分，前半部是作為儀禮部分的陪襯建筑，有影壁、圣門(mén)、欞星門(mén)、泮池、文昌樓等；后半部是作為祭奠部分的主體建筑，有戟門(mén)、大成殿、東西殿廡等。這前后兩部分的建筑都由一條中軸線貫穿著。

▲孔廟欞星門(mén)

由圣門(mén)進(jìn)入廟內(nèi)，有泮池和欞星門(mén)，構(gòu)成一個(gè)前院，標(biāo)示著孔廟的禮制。廟內(nèi)院子多，門(mén)的式樣也有變化，也可以說(shuō)是標(biāo)示氣魄壯麗的裝飾性建筑。如同住宅里的垂花二門(mén)，這種建筑也常常用在臣子的陵墓前、祠廟和住宅里，它的形象和牌坊非常接近，建造意義也和牌坊有相同之處。但兩者有很大區(qū)別，無(wú)論是形式還是內(nèi)容都是不同的。欞星門(mén)的式樣不完全一致，如 《龍魚(yú)河圖》一書(shū)曰：“天鎮(zhèn)星主得士之慶，其精下為欞星之神?！笨鬃訌R前有欞星門(mén)，蓋取“得士”之意。 

“欞星”即“靈星”，又叫天田星、文昌星、文曲星。漢高祖時(shí)祭天先祭靈星；到宋仁宗時(shí)，建立了祭天的建筑，并設(shè)制了“靈星門(mén)”。后因門(mén)多為木制，進(jìn)而改為“欞星門(mén)”。將這種祭天的建筑物，放到孔廟等地，足見(jiàn)其尊崇程度。

牌坊的歷史源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，每座牌坊都可以看作是當(dāng)時(shí)歷史事件的見(jiàn)證。它留給我們的不僅僅是建筑，還是傳統(tǒng)文化，值得我們所有人去保護(hù)！