南北朝（420年～589年）是南朝和北朝的統(tǒng)稱，自東晉十六國(guó)至隋朝，始于420年劉裕建立劉宋，止于589年隋滅南陳。南朝（420-589）承自東晉，有劉宋、南齊、南梁、南陳四朝，均以建康（今南京）為都；北朝（386-581）承自十六國(guó)，由鮮卑族建立，有北魏、東魏、西魏、北齊和北周五朝。出身于北周八柱國(guó)之一的李唐宗室修《晉書》奉南北朝為正統(tǒng)，司馬光的《資治通鑒》則奉南朝為正統(tǒng)。那么，問(wèn)題來(lái)了，南北朝時(shí)期，北魏、東魏、西魏是什么關(guān)系？

首先，對(duì)于北魏、東魏、西魏來(lái)說(shuō)，關(guān)系非常簡(jiǎn)單，也即東魏和西魏都源自北魏。在北魏滅亡后，其疆域的東部形成了東魏，西部則形成了西魏，東魏和西魏都繼續(xù)以“魏”作為國(guó)號(hào)。為了更好地區(qū)別，后人才將其稱之為東魏和西魏。以下，就讓我們一起聊一聊這三個(gè)以“魏”作為國(guó)號(hào)的朝代。

一、北魏

北魏（386年～534年）是鮮卑族拓跋珪建立的國(guó)家，也是北朝第一個(gè)王朝。

公元313年，晉愍帝遷都長(zhǎng)安，公元316年，長(zhǎng)安失守，西晉滅亡。在西晉滅亡后，前秦逐漸壯大。前秦強(qiáng)盛后，苻堅(jiān)有意一統(tǒng)天下，結(jié)束亂世。但是，淝水之戰(zhàn)后，前秦出現(xiàn)了四分五裂的局面。在此背景下，公元386年，拓跋珪在牛川自稱代王，重建代國(guó)，定都盛樂(lè)（今內(nèi)蒙古自治區(qū)和林格爾縣）。同年四月，改稱魏王。而這，可以說(shuō)是北魏的開(kāi)始。在不少歷史學(xué)者看來(lái)，拓跋珪是因?yàn)椤拔骸弊志哂忻篮脗ゴ笾?，加上之前的曹魏、魏?guó)都比較強(qiáng)大，這促使他選擇用“魏”作為國(guó)號(hào)。

公元398年，拓跋珪正式定國(guó)號(hào)為“魏”，史稱“北魏”。公元398年，拓跋珪遷都平城（今山西省大同市），稱帝。公元439年，拓跋燾一統(tǒng)北方中原，也即消滅了眾多割據(jù)勢(shì)力。公元493年，孝文帝拓跋宏遷都洛陽(yáng)，主動(dòng)進(jìn)行變革，這讓北魏的整體實(shí)力繼續(xù)增強(qiáng)。

太和二十三年（499年），拓跋宏于軍中積勞成疾，駕崩于谷塘原行宮，年僅三十三歲。對(duì)此，在筆者看來(lái)，拓跋宏的病逝，無(wú)疑成為北魏走向衰落乃至滅亡的重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

到了永熙三年（534年），北魏為東魏與西魏。東魏武定八年（550年），高洋接受孝靜帝禪讓，建立北齊。西魏恭帝三年（557年）禪位于宇文覺(jué)，北周建立，元魏（拓跋魏）宣告結(jié)束。對(duì)于北魏來(lái)說(shuō)，從386年拓跋珪重建代國(guó)至534年為止，共歷20帝（列入正史本紀(jì)者12位），享國(guó)148年，這在古代歷史上，已經(jīng)是存在時(shí)間較長(zhǎng)的朝代了。

二、東魏

東魏（534年～550年），屬北朝割據(jù)勢(shì)力之一，從北魏分出來(lái)的勢(shì)力。東魏歷時(shí)十七年，存在的時(shí)間比較短暫。

北魏后期，在各地起義的打擊下?lián)u搖欲墜，這也讓北魏皇室之間展開(kāi)了激烈的斗爭(zhēng)。爾朱榮發(fā)動(dòng)河陰之變，控制了北魏朝廷。

公元534年，權(quán)臣高歡所立的皇帝北魏孝武帝元修不愿做傀儡皇帝，被迫投奔關(guān)隴軍閥宇文泰。高歡暫時(shí)擁立元亶主持朝政，但是，回到都城后，高歡以輩分錯(cuò)亂為由廢除元亶的權(quán)力，改擁立元亶的世子，年僅十一歲元善見(jiàn)為帝，即魏孝靜帝，東魏開(kāi)始。對(duì)此，在筆者看來(lái)，高歡冊(cè)立一個(gè)年幼的皇帝，自然是方便自己執(zhí)掌東魏的朝廷大權(quán)，這樣的例子有很多，比如董卓?jī)?cè)立漢獻(xiàn)帝劉協(xié)，司馬師改立曹髦等。

對(duì)于東魏來(lái)說(shuō)，建都鄴（今河北省邯鄲市臨漳縣），以晉陽(yáng)（今山西省太原市）為別都，高歡坐鎮(zhèn)晉陽(yáng)遙控朝廷。東魏的疆域包括今河南汝南、江蘇徐州以北，河南洛陽(yáng)以東的原北魏掌握的東部地區(qū)。

高歡掌權(quán)期間，東魏屢敗于勁敵西魏宇文泰。到了公元550年，孝靜帝禪位于高歡之子高洋，東魏覆滅。高洋是北齊開(kāi)國(guó)皇帝。齊神武帝高歡次子，齊文襄帝高澄同母弟，齊孝昭帝高演、齊武成帝高湛同母兄，母親為婁昭君。對(duì)此，在筆者看來(lái)，東魏自建立開(kāi)始，就注定只是一個(gè)過(guò)渡，等到時(shí)機(jī)合適的時(shí)候，高歡父子就成功取代了東魏，建立了北齊。

三、西魏

西魏（535年―556年），南北朝時(shí)期由北魏分出來(lái)的勢(shì)力。北魏滅亡之后，元寶炬在以宇文泰為首的諸臣支持下登基為帝，國(guó)號(hào)“魏”。對(duì)于西魏來(lái)說(shuō)，和東魏一樣，繼續(xù)采用“魏”作為國(guó)號(hào)，以此拉攏原先忠于北魏的勢(shì)力。換而言之，這就和東漢滅亡后，蜀漢繼續(xù)以“漢”作為國(guó)號(hào)一樣。

對(duì)于西魏來(lái)說(shuō)，自建立開(kāi)始，就與高歡所掌控的東魏和南朝梁對(duì)立，建都長(zhǎng)安（今西安漢長(zhǎng)安城遺址）。到了至557年，西魏被北周取代，經(jīng)歷兩代三帝，歷時(shí)二十二年。在存在的時(shí)間，西魏和東魏一樣，都比較短暫，而且都是被朝廷內(nèi)部的權(quán)臣所取代。

公元535年，宇文泰毒死魏孝武帝元修后，與諸臣支持元寶炬為帝，改元大統(tǒng)。到了公元551年，元寶炬去世后，皇太子元?dú)J嗣位。公元554年元?dú)J被害。元寶炬四子元廓被宇文泰扶上皇位，實(shí)為傀儡。在宇文泰推動(dòng)下，元廓復(fù)姓拓跋。

魏恭帝三年（556年），宇文泰病死，由侄宇文護(hù)掌權(quán)。557年宇文護(hù)迫使魏恭帝禪讓于宇文覺(jué)，西魏覆滅。由此，非常明顯的是，西魏的皇帝和東魏一樣，都是傀儡皇帝，沒(méi)有掌握什么實(shí)權(quán)，這也是西魏難以長(zhǎng)存的主要原因。

西魏時(shí)期，元寶炬和元?dú)J兩代君主采用和北攻南策，促使西魏進(jìn)一步強(qiáng)盛。北方中原地區(qū)的經(jīng)濟(jì)逐漸恢復(fù)，且在三次戰(zhàn)役中大敗東魏大軍，奠定北周一統(tǒng)北方和隋朝一統(tǒng)天下的基礎(chǔ)。對(duì)于隋文帝楊堅(jiān)和唐高祖李淵的祖先，都曾是西魏的大臣。

總的來(lái)說(shuō)，西魏期間，局面較為安定，國(guó)力日趨強(qiáng)盛，有效地抗擊了東魏的多次進(jìn)攻，而且于廢帝二年（553年）取得南朝梁的蜀地，這讓西魏的整體實(shí)力更加強(qiáng)大。恭帝元年，宇文泰命于謹(jǐn)又奪得江陵。公元557年初，宇文護(hù)廢魏恭帝擁立宇文覺(jué)為天王，即孝閔帝，建立北周。正是以西魏作為基礎(chǔ)，北周的整體實(shí)力得以超過(guò)北齊和南朝梁（南朝陳），從而為南北朝的結(jié)束打下基礎(chǔ)。