西周后期，周厲王忽視先王的禮樂教化，貪財(cái)爭(zhēng)利，施行暴政，終使平民發(fā)生「國(guó)人暴動(dòng)」，周厲王倉(cāng)皇逃往晉國(guó)。

公元前827年，逃亡了十四年的周厲王在晉國(guó)去世。隱匿在重臣召公家里的太子靜被群臣擁立繼承王位，稱為宣王。

宣王的王后是齊侯的女兒姜氏。年幼時(shí)，父母對(duì)她的家庭教育非常重視，還專請(qǐng)善傳德義的傅母教導(dǎo)訓(xùn)練，所以她不僅有姣好的容貌，更是一位賢德女子，不合禮之言，必不說，不合禮之事，必不做。

周宣王即位之初，在召公等人的扶持下，曾勤于政事。可是時(shí)間一久，他不免有些懈怠，不但早睡晚起，而且還常留在后宮不愿離去，延遲上朝聽政。

見宣王如此迷戀女色，賢明的姜后十分擔(dān)憂。她想：宣王身為天子，肩負(fù)造福天下的重責(zé)大任，不能全心于天下百姓，長(zhǎng)此以往，非但不能力挽周室的衰落局面，而且難免重蹈周厲王的覆轍，甚至還會(huì)葬送掉周朝幾百年的社稷，自己也將成為歷史罪人。當(dāng)年夏桀不就是由于迷戀妹喜而被商湯討伐滅亡，商紂也是因?yàn)殒Ъ憾蒙`國(guó)，最后落得在鹿臺(tái)自焚的下場(chǎng)嗎？

想到這里，姜后就摘下了頭上的簪子和耳環(huán)等象征王后的飾品，并且換上普通女子的裝束，然后拜托傅母代向宣王稟告說：「是臣妾無德無才，滋生淫佚享樂之心，以至使君王受累，常常晚朝失禮，給人留下君王好色而忘德的印象。一但迷戀于女色，就一定會(huì)窮奢極欲，疏于朝政，由此諸侯叛離，百姓怨聲載道,引起社會(huì)的動(dòng)亂。今天國(guó)家存在動(dòng)亂的潛在因素，根源就是臣妾，所以特請(qǐng)君王治罪于我?！?/span>

傅母的稟告，令宣王如夢(mèng)初醒，慚愧不已，他忙問傅母：「王后現(xiàn)在何處？」傅母回答說：「王后正站在長(zhǎng)巷里，等候君王治罪?！?/span>

周宣王聽罷遂趕往長(zhǎng)巷，看到已脫去王后衣冠，自罰為平民等待發(fā)落的姜后。這種引過自責(zé)婉諫于君王的婦德，令宣王內(nèi)心極受震撼，他既悔過又感激地對(duì)姜后說：「這怎么是王后的錯(cuò)呢？完全是我的失德，不但沒有勵(lì)精圖治，全力重整先王創(chuàng)下的基業(yè)，更不懂得防微杜漸，以修身為本。如今幸有王后及時(shí)提醒，否則我將會(huì)成為愧對(duì)列祖先王和天下的千古罪人。」

周宣王說完，吩咐隨侍將姜后請(qǐng)回后宮。自此以后，他再也沒有晚起過，對(duì)于政事更加勤勉用心，每天早朝晚歸。在修身上，他更是謹(jǐn)小慎微，不失天子威儀。

姜后為了使宣王不再為女色所縛，規(guī)定后宮起居內(nèi)則，侍奉君王者，要等夜色深沉后秉燭而入，一進(jìn)臥室便要把燭火熄滅。到了雞鳴時(shí)分，就馬上起床穿衣，并讓身上的玉配等飾物，相互碰撞發(fā)出叮當(dāng)?shù)穆曇?，然后迅速離開。宣王聽到聲音，也就馬上翻身起床。

在姜后和眾臣的輔助下，周宣王以中興周室為己任，繼承文王和武王遺下的禮樂教化精神。最終于執(zhí)政四十五年的時(shí)間里，不僅有效延緩了西周王朝的快速衰落，而且還恢復(fù)到了周厲王前的太平局面，各諸侯國(guó)也紛紛來朝見天子。史稱這一時(shí)期為「宣王中興」。

《詩經(jīng)》云：「威儀抑抑，德音秩秩。」又云：「隰桑有阿，其葉有幽，既見君子，德音孔膠?！构湃艘赃@樣的詩句，形容女子莊重美好而又清純明凈的德行；并用生長(zhǎng)在洼地里的桑樹之美和黑油油的葉子，來比喻女子對(duì)丈夫以色親，以德固的情義。

品貌雙全的姜后，深明大義，以社稷為重，居安思危，恪盡為妻者本分，以德行感化匡輔周宣王，修「小禮」成大事，終至「宣王中興」。