2001-2002賽季，火箭隊只取得28勝54負的戰(zhàn)績，勝率只有34.1%，排在全聯(lián)盟倒數(shù)第五，雖然不是戰(zhàn)績最差的球隊，但是他們卻非常幸運的選中了狀元簽，最終在2002年的選秀大會上選中來自中國的中鋒姚明。

當時的姚明年僅22歲，雖然身高2米26特別出眾，還在CBA聯(lián)賽中展現(xiàn)了出色的投射能力，但是他沒有在美國打球的經(jīng)歷，沒打過檢驗球員水平的NCAA聯(lián)賽，這種沒有美國籃球背景的國際球員一直不被人看好，2018年，已經(jīng)在歐洲聯(lián)賽證明過自己的籃球神童東契奇以探花的身份加盟獨行俠都飽受質(zhì)疑，姚明所在的CBA聯(lián)賽水平遠不及歐洲聯(lián)賽，加上姚明不會英語的姚明，他能否適應(yīng)西方文化、能否適應(yīng)NBA的比賽前強度仍是個未知數(shù)，所以我個人覺得火箭選姚明當狀元還是比較冒險的。

姚明在CBA的最后一個賽季打出了統(tǒng)治級別的表現(xiàn)，場均砍下29.7分18.5個籃板2.6次助攻1.7次搶斷以及4.8次蓋帽，數(shù)據(jù)非常逆天，不過這不足以讓他當選NBA狀元，王治郅就是前車之鑒。

王治郅在去NBA之前的一個賽季在CBA場均砍下28.1分12.6個籃板1.8次助攻1.7次搶斷2次蓋帽，雖然個人數(shù)據(jù)沒有姚明那么爆炸，但是也非常亮眼。不過王治郅在NBA并沒有太多亮眼的表現(xiàn)，出場時間寥寥無幾，他在NBA的表現(xiàn)已經(jīng)足夠說明CBA的水平遠遠落后于NBA，中國球員在CBA的數(shù)據(jù)要縮水好幾倍才是NBA的數(shù)據(jù)，所以盡管姚明打出了逆天的數(shù)據(jù)，但是他在CBA的數(shù)據(jù)并不足以支撐他當選狀元。

姚明的特點是身高特別高，不過他并不是NBA最高的球員，NBA歷史上有幾位球員比他高，但是表現(xiàn)都很一般，移動慢、球商低、傻大個是對身高特別高的球員的刻板印象，而除了身高之外，姚明其他身體條件都很一般，并不具備成為狀元的條件。

說了這么多，并不是說姚明實力不行，當時他年僅22歲，還有很大的上升空間，他有身高，有投射能力，這是他最大的特點，還有出色的腳步，這些優(yōu)點都會讓他在高順位被選中，不過狀元是那一屆選秀最強的球員，姚明被選為狀元有一些商業(yè)因素在背后推動，當火箭隊選姚明為狀元時，現(xiàn)場有不少噓聲，說明姚明并不是特別被看好，火箭隊選他承受了不小的風(fēng)險。

假設(shè)火箭隊選一位已經(jīng)在NCAA證明過自己的本土中鋒，這位中鋒成為水貨的概率遠低于姚明成為水貨的概率，他們有很大的概率得到一位超級中鋒。而選來自亞洲的姚明的話，狀元成為水貨的概率將變高，對比之下火箭隊確實是在冒險。不過風(fēng)險越大，回報也越大，他們選姚明有賭的成分，賭對的話將得到一位超級中鋒，還有他背后巨大的中國市場，事實證明他們賭對了。

新秀賽季前幾場，姚明表現(xiàn)得極不適應(yīng)，外界都在嘲笑火箭隊做了一個愚蠢的決定。不過姚明是一個特別要強的球員，他努力訓(xùn)練，不停提升自己，逐漸在NBA站穩(wěn)腳跟并打出名堂，后來成為聯(lián)盟里數(shù)一數(shù)二的超級中鋒，他的表現(xiàn)對得起狀元的身份，沒有讓火箭隊白白冒險。

讓其他球隊眼紅的不僅是火箭隊得到了一位超級中鋒，還有姚明背后巨大的中國市場，自從選中姚明之后，火箭隊迅速出現(xiàn)在中國球迷的關(guān)注名單里，火箭隊的收視率和知名度快速提高，廣告費越來越貴，廣告越來越多，市值也一路飆升，獲得了巨大的回報。

除了狂熱的中國球迷以外，美國球迷也被姚明的個人魅力所吸引。姚明一直在學(xué)習(xí)英語，期間也在學(xué)習(xí)美國文化，讓自己融入這種文化當中，后來他能自己回答記者的問題，用美式幽默逗樂現(xiàn)場的人以及屏幕前的觀眾。姚明的身上有東方人的勤奮和謙遜，還吸取了美國文化的精華，加上他在球場上的亮眼表現(xiàn)，讓他成為休斯頓火箭隊的代表人物，當時他的公仔、紅白相間帶有中國元素的球鞋、球衣等周邊物品都賣得特別好，這也是火箭隊曾經(jīng)幻想過的情景，也是他們冒險選擇姚明當狀元的因素之一。