中秋節(jié)有許多別稱：因節(jié)期在八月十五，所以稱“八月節(jié)”、“八月半”；由于中秋節(jié)的主要活動都是圍繞“月”進行的，所以又俗稱“月節(jié)”“月夕”；中秋節(jié)月亮圓滿，象征團圓，中秋節(jié)又叫“團圓節(jié)”。在唐朝，中秋節(jié)還被稱為“端正月”。

關(guān)于“團圓節(jié)”的記載最早見于明代。《西湖游覽志余》中說：“八月十五謂中秋，民間以月餅相送，取團圓之意”?！兜劬┚拔锫浴分幸舱f：“八月十五祭月，其餅必圓，分瓜必牙錯，辦刻如蓮花?！溆袐D歸寧者，是日必返夫家，曰團圓節(jié)也。”中秋節(jié)晚上，我國大部分地區(qū)還有烙“團圓”的習(xí)俗，“團圓”一種象征團圓、類似月餅的小餅子，餅內(nèi)包糖、芝麻、桂花和蔬菜等，外面壓上月亮、桂樹、兔子等圖案。祭月之后，由家中長者將餅按人數(shù)分切成塊，每人一塊，如有人不在家即為其留下一份，表示合家團圓之意。中秋節(jié)時，云稀霧少，月光皎潔明亮，民間要舉行賞月、祭月、吃月餅祝福團圓等一系列活動。如今，民間中秋佳節(jié)，家人團聚，于夜晚月升之時，擺上瓜果月餅，飲酒賞月，賦有詩情話意，實為節(jié)日一大樂事。

全國各地民風(fēng)不同，賞月游樂的方式也各不相同，廣西侗族的“行月”和云南阿細族的“跳月”各具民族特色。每到中秋之夜，明月初升之時，廣西侗族民間的蘆笙歌舞隊伍便笙管齊鳴、載歌載舞，鄰近的山寨之間聚集到一塊賽歌賽舞，非常熱鬧。在云南阿細族，節(jié)日入夜，村村寨寨，不分男女老幼傾族而出。全族集會，歌舞如潮，姑娘們柬腰披紗，美麗動人；小伙子頭纏布帶，俊朗透逸?；ハ鄡A慕的青年男女對唱情歌，表達愛慕之意。

許多青年正是在“跳月”之中歡而生情，最后結(jié)為終生伴侶。與此相仿，既是賞月娛樂，又是青年戀愛交游的中秋節(jié)俗，還有貴州苗族的“鬧月”與廣西壯鄉(xiāng)的“歌墟盛會”。屆時，俏女俊男，對歌邀舞，拋情灑意，于交游之中尋找意中人。有意思的是，古人幾經(jīng)選擇，最后將八月十五日定為中秋節(jié)，其中深含著“天地人和”的科學(xué)哲理。古代人當(dāng)時并不懂得氣象深奧的科學(xué)，但對中秋節(jié)日的選定，卻顯現(xiàn)出古人對氣候?qū)W已相當(dāng)重視并且有初步認識。一年共有十二個月圓之夜，只有八月十五月兒最圓、最明、最亮，俗云“月到中秋分外明”。

這是因為農(nóng)歷八月十五日晚，月球、太陽、地球的位置正好成180度，月球得到太陽照射的光線全部朝向地球的夜半球。所以這一天晚上月球的光面又圓又大，稱為“滿月”，亮度也大，皎月如同白晝。此時又置夏秋交替的氣候過渡時期，大氣環(huán)流處于調(diào)整之中，南方暖濕氣流熱力減弱，已逐漸退出大陸。而北方冷空氣還在孕育過程當(dāng)中，勢力還不夠強大，來不及南下影響。副熱帶高壓氣候的形成，多是秋高氣爽的晴朗天氣。同時在這種天氣形勢下，空氣中的水汽和雜質(zhì)含量較少，大氣透明度高，故月亮反射到地球上的光線比較集中而且明亮，從地球上看此時的月亮格外清晰明澈。所以，選擇八月十五日為賞月的吉日良宵，是十分科學(xué)的。因此，中秋賞月久盛不衰。

我國的傳統(tǒng)節(jié)日很多，有清明、端午、中秋。重陽、春節(jié)等，唯獨在提到“中秋節(jié)”的時候，有人要加個佳”字，說是“中秋佳節(jié)”，這“佳”字加得有理。按照我國傳統(tǒng)的歷法，農(nóng)歷八月居秋季之中，故日仲秋”，“仲”即居中的意思。八月十五既居秋季之中，又居“仲秋”之中， 所以稱為“中秋節(jié)”或“仲秋節(jié)”。這時候，月亮雖然同樣逢十五而圓，與別的月份沒有什么兩樣，但是因為秋高氣爽，空氣浩潔，所以這時候的月亮顯得最亮，最圓，月色也最美麗。正如清明要踏青，掃墓，端午要掛艾，喝雄黃酒， 重陽要登高一樣， 穴月、拜月也就成為中秋節(jié)的特色?！盎ê迷聢A人長壽”，這月圓是團圓的象征。在這月亮看來是最圓，最明亮，最美麗的日子，人們llI就把它作為“團圓節(jié)”，集中地表達對全家團圓的愿望。

中秋節(jié)之成為“佳”節(jié)，還在于月亮有種種美麗的神話傳說。這是我們祖先在缺乏科學(xué)知識的情況下，對于月亮中的月影所發(fā)揮的豐富想象。比如傳說唐明皇于八月中秋節(jié)曾夢游月宮，見匾上寫著“廣寒清虛之府”。此后人們就認為月中有宮，名“廣寒宮”。蒲松齡在《聊齋志異》中，更說廣寒宮“以水晶為階，行人如在鏡中”。把月亮夸說得更美了。又如傳說月宮還有美麗的“嫦娥”，她原是古代傳說中人物后羿的妻子。羿從西王母那里請來不死之藥，嫦娥偷來吃下就飛到月亮中去了，這就是最早見于《淮南子》的“嫦娥奔月”的著名故事。一說嫦娥由帝嚳的妃子常儀演變而來。常儀善占月亮的晦，朔、泫、望。所謂月宮，就是嫦娥的住處。又如傳說月宮有桂樹，有個名叫吳剛的，是漢朝時候人，因?qū)W仙而有過失，被貶到月宮中砍桂樹。晉人傅咸又說：“月中何有？白兔搗藥?！标懹握f：“月兔搗霜供換骨”。有一首《中秋月》詩則云：“涼霄煙靄外，三五玉蟾秋。

這就是傳說月宮中還有小白兔和癩蛤蟆，所以，月亮又稱“兔魄”，月宮又稱“蟾官”，月光又稱“蟾光”。“蟾蜍”有時也作月亮的代稱。漢代張衡還說蟾蜍是嫦娥奔月后變的。我們祖先的想象力真豐富。舊時中秋節(jié)的內(nèi)容是很多的。比如吃“團圓餅”，這團圓餅就是月餅。它先用來祭月，然后當(dāng)夜由全家分食，是討“團闡”約吉利。祭月必在月亮升起后舉行，于露天設(shè)案。有的地方，所用供物有月餅、瓜果、毛豆枝、”雞冠花、蘿卜、、藕等，還有執(zhí)著搗藥的杵，象人一樣站著的玉兔，人稱“兔兒爺”。

祭拜寸，因月屈陰，有的地方是婦人先拜，男人后拜，有的地方還有男人不拜月的規(guī)矩。祭月畢，一家還要吃“團圓酒”、“賞月飯”。這天回娘家探親的婦人也必須回來“團圓？。但在舊社會，勞動人民在這一天也是不好過的，它與年關(guān)一樣，債主照例也要上門索債，負債的人哪來過節(jié)的興致呢？《都門雜詠為詠得真切：“中秋佳節(jié)月通宵，債主盈門不肯饒；老幼停杯聲寂寂，團圓酒飯在明朝?！奔压?jié)不佳。這在我國新社會，早就成為歷史的陳跡了。