自商代以來(lái)，中國(guó)人就對(duì)鬼神文化有一種天然的崇敬，若遇災(zāi)禍，天子祭天，百姓求神。而后來(lái)佛教文化傳入中原，人們?cè)诎莸澜套鹕竦耐瑫r(shí)又多了一個(gè)去處，所以為了擺脫厄運(yùn)，人們往往會(huì)選擇既拜尊神，又拜佛陀。而道教向來(lái)避世不出，佛教獨(dú)大，所以雖然二者信仰不同，但大家都約定俗成，把寺廟一次作為宗教的代名詞。

但事實(shí)上，'廟'和'宇'全然是兩種不同的事物，它們各自有各自的文化起源，若將它們等同而論，可真是要鬧出笑話。

“寺”

寺主要有三解，一為古代官署名，如大理寺、太常寺。秦以官員任職之所，通稱為寺。而按現(xiàn)在的話來(lái)說(shuō)，寺，就是政府的辦公大樓，像大理寺，就相當(dāng)于法院加派出所。而《三蒼》也佐證了這一點(diǎn)，《三蒼》注：“寺，官舍也?！?/span>

寺的第二解，即佛教的廟宇，如護(hù)國(guó)寺、少林寺，這個(gè)詞義的來(lái)源就與一個(gè)政府部門——鴻臚寺有關(guān)。鴻臚寺是一個(gè)主管民族事務(wù)與外事接待活動(dòng)及兇喪之儀的機(jī)關(guān)，像外國(guó)僧人想要到中國(guó)傳播他們的文化，就需要有一個(gè)落腳之處，而這個(gè)落腳之處就是鴻臚寺。

因?yàn)閭鹘绦枰罅康慕?jīng)義，這些佛經(jīng)沉重到需要用許多健壯的白馬來(lái)運(yùn)輸，周邊的百姓看這些白馬來(lái)來(lái)往往，日子久了，就把此地稱之為白馬寺。而“寺”這個(gè)字，也就從此被添上一抹宗教的色彩。

寺的第三解，即伊斯蘭教教徒禮拜、講經(jīng)的地方，如清真寺。這個(gè)字義的來(lái)源與佛教相似，但因?yàn)樾叛龇鸾痰娜诉h(yuǎn)比信仰伊斯蘭教的人多，所以寺這個(gè)字大多被默認(rèn)為成佛寺。

“廟”

與“寺”相比，“廟”的歷史要更為悠久。廟字最早見(jiàn)于西周金文，它的繁體為“廟”，而它的偏旁“廣”（yǎn），就已經(jīng)表明了它的含義。因?yàn)闈h字中，與“廣”為意符的字，均與房屋有關(guān)。

廟，其實(shí)就是供奉先祖的地方，《說(shuō)文解字》中的“廟，尊先祖皃也?！本妥糇C了這個(gè)含義。中國(guó)人可以說(shuō)是不信仰任何宗教的，佛祖能保佑他們便去佛前燒一炷香，三清能保佑他們便在家里請(qǐng)一座神像，一切以實(shí)用為先。但中國(guó)人對(duì)祖宗卻是有很濃厚的感情的，他們一直覺(jué)得自己若是升官發(fā)財(cái)，都是祖宗在保佑自己，所以將存放祖宗牌位的廟宇也看得及其重要。

當(dāng)然，作為一直被鬼神文化洗禮的中國(guó)人也極其相信神仙的存在，所以一直以來(lái)都有祭祀鬼神的傳統(tǒng)。而漢武帝之時(shí)，董仲舒神化皇權(quán)，在朝廷有意識(shí)地引導(dǎo)下，原本只供奉先祖的廟宇逐漸與供奉神仙的神社（如土地廟、城隍廟）混為一體，廟也就多了一層神圣的色彩。

但佛教傳入中原后，可能是出于拜佛的流程與祭祖祭神的流程差不多的緣故，畢竟都要祭祀燒香，人們把拜佛也說(shuō)成去廟里燒香。廟字的使用范圍越來(lái)越廣，所以很多人都把廟宇等同為佛寺。

“寺“和“廟”的區(qū)別

雖然在生活中人們經(jīng)常把寺廟混為一談，但寺和廟到底是兩種不同的事物。

首先，就是起源不同。廟來(lái)源于我國(guó)對(duì)先祖的尊敬，它象征了我國(guó)的宗法觀念，是一種情感的表達(dá)與寄托。我們可以不信神佛，但對(duì)給予了我們生命的祖宗，我們永遠(yuǎn)無(wú)法割舍掉對(duì)他們的感情。

除此之外，廟也與鬼神文化相關(guān)，因?yàn)楫?dāng)時(shí)生產(chǎn)力低下，科技也沒(méi)有發(fā)展出來(lái)，所以我們給無(wú)法理解的事物安上一個(gè)鬼神的名頭，我們祭祀它們、順從它們，其實(shí)也是一種另類的對(duì)自然的崇敬。廟字，蘊(yùn)含了我們對(duì)生命與自然最深沉的敬意。

而寺字最開(kāi)始與法度有關(guān)，它代表了規(guī)矩，它是朝廷的官署，是國(guó)家機(jī)器的一部分。

雖然后來(lái)因?yàn)榉鸾涛幕瘋魅胫性?，它被蒙上了一層宗教色彩，但它終究是受國(guó)家機(jī)器所管轄。比如歷朝歷代都有禁佛令，佛家的信徒增多，影響了朝廷的統(tǒng)治，朝廷就會(huì)下令遏制佛教的發(fā)展。

其二，就是范圍不同，寺相對(duì)而言是在一個(gè)公共場(chǎng)合，它必須要有一定的場(chǎng)地和人員，像宋時(shí)的大相國(guó)寺，就是汴京最大的寺院和全國(guó)佛教活動(dòng)中心，其占地面積之大、僧人數(shù)目之多，就不用我詳說(shuō)了。

而廟作為一個(gè)祭祀先祖與神明的地方，大多都帶有私人性。畢竟除非是皇帝、神仙亦或者人人都敬仰的大英雄，誰(shuí)也不會(huì)無(wú)緣無(wú)故去祭祀別人的祖先。

寺院可能會(huì)日日有人上香，但宗廟卻大多數(shù)都是有什么重大事件或節(jié)日才會(huì)前來(lái)祭拜。

其三，就是信仰的持久程度，還是那句話，信仰可以有很多個(gè)，但祖宗卻只有一個(gè)。像中國(guó)的很多文人，有信道的，比如李白，有信佛的，比如王維，還有佛道雙修的，他們?cè)谕舛加懈髯缘男叛觥？梢换丶?，清明該祭祖的祭祖，過(guò)年該上香的上香，信仰的宗教其實(shí)完全高不過(guò)對(duì)祖宗的崇敬。

總而言之，無(wú)論是寺還是廟，都是人們對(duì)生活的一種情感寄托。因?yàn)樯鐣?huì)黑暗，人們食不果腹，所以會(huì)將自己對(duì)生活不如意的抱怨與期望都寄托在那一尊泥塑的神像上，會(huì)將那尊泥塑的神像當(dāng)作神明來(lái)朝拜。偶爾，還會(huì)為此做出種種不理智、不人道的事。

而現(xiàn)在，人們?cè)僖膊粫?huì)淪落到往昔那般賣兒鬻女的地步，生活有了保障，這對(duì)寺廟的崇敬，或許也會(huì)漸漸轉(zhuǎn)化為對(duì)傳統(tǒng)文化的傳承吧。那個(gè)時(shí)候，身為炎黃子孫的我們，可就不能再鬧出寺廟不分的笑話了。