棉花雖名為花，其實并不是花，是錦葵科（Malvaceae）棉屬（Gossypium）植物的種籽纖維，原產(chǎn)于亞熱帶。植株灌木狀，在熱帶地區(qū)栽培可長到6米高，一般為1到2米。

棉花的花朵乳白色，開花后不久轉(zhuǎn)成深紅色然后凋謝，留下綠色小型的蒴果，稱為棉鈴。

棉鈴內(nèi)有棉籽，棉籽上的茸毛從棉籽表皮長出，塞滿棉鈴內(nèi)部，棉鈴成熟時裂開，露出柔軟的纖維。纖維白色或白中帶黃，長約2至4厘米（0.75~1.5寸），含纖維素約87～90%，水5~8%，其他物質(zhì)4~6%。

棉花的顏色分類為白棉、黃棉、灰棉、彩棉等。

棉屬有四個栽培棉種組成，即亞洲棉（粗絨棉）、非洲棉（草棉）、陸地棉（細絨棉）、海島棉（長絨棉），陸地棉成為我國的主要品種，其次是長絨棉。長絨棉纖維較長，在我國新疆地區(qū)有一定產(chǎn)量。

人民幣鈔票紙主要成分來自棉花，普通紙的主要成分是木質(zhì)和草質(zhì)纖維，而印鈔紙的主要成分是棉纖維或亞麻纖維。

棉花不僅是我國農(nóng)產(chǎn)品中最大的經(jīng)濟作物，而且是關(guān)系國計民生的特殊商品，棉花是涉及農(nóng)業(yè)和紡織工業(yè)兩大產(chǎn)業(yè)的重要商品，是紡織工業(yè)的主要原料，也是廣大人民群眾不可缺少的生活必需品，此外，棉花在國防、醫(yī)藥、汽車工業(yè)等方面也有重要的用途，可以說，棉花的生產(chǎn)、流通、加工和消費都與國民經(jīng)濟的發(fā)展息息相關(guān)，因此國家對棉花生產(chǎn)非常重視。

中國棉花種植史

1.棉花的傳入

中國的棉花種植歷史源遠流長。據(jù)史記載，棉花傳入中國主要路線有：

（1）非洲棉經(jīng)由中亞傳入我國新疆地區(qū)，再到河西走廊。在吐魯番的晉代墓葬中發(fā)現(xiàn)了已炭化的棉籽，經(jīng)鑒定是非洲棉。非洲棉又名草棉，質(zhì)量不高，在我國已早被淘汰。

（2）印度的亞洲棉經(jīng)由東南亞傳入我國的海南島及兩廣地區(qū)。秦漢時海南島已經(jīng)植棉生產(chǎn)棉布了。

（3）由印度經(jīng)緬甸傳入我國云南地區(qū)?！逗鬂h書·西南夷傳》里有關(guān)于滇南地區(qū)出產(chǎn)棉布的記載。

“棉”字是從《宋書》起才開始出現(xiàn)的。棉花從邊疆地區(qū)大量傳入內(nèi)陸，當在宋末元初。

2. 棉紡織技術(shù)的發(fā)明

南宋年間，松江府烏泥涇鎮(zhèn)（今屬上海市）人黃道婆流轉(zhuǎn)到海南崖州生活了三十余年。她在種植棉花千余年的崖州學會了種棉、棉紡、棉織的全部技術(shù)。后回到家鄉(xiāng)傳播植棉技術(shù)，并對家鄉(xiāng)的紡織工具進行了極為成功的改革，攻破了棉紡織技術(shù)的難題，發(fā)明出省力的軋棉機，結(jié)束徒手剝棉去籽的歷史。

黃道婆發(fā)明的三錠紡車是當時世界上最先進的棉紡車，比英國哈格利夫斯于1764年創(chuàng)造的西方第一架手搖紡紗機，即著名的“珍妮機”早四百多年。

3. 棉花的廣泛種植

全國棉花的推廣則遲至明初。朱元璋憑借自己曾經(jīng)作為農(nóng)民的經(jīng)驗，發(fā)現(xiàn)種植在皇宮后花園的供觀賞用的棉花有著不可估量的經(jīng)濟價值，這才下令在合適的地區(qū)，廣泛地種植棉花。家里有五畝地，必須種半畝棉花，家里有十畝地，必須種一畝棉花。而且種棉花不收稅。這一政令極大的推動了棉花種植在中國的普及，北方人民冬天也能穿棉衣御寒，南方的紡織業(yè)得到了巨大的發(fā)展。

朱元璋之后，棉衣、棉褲、棉被等一切棉花制品才正式廣泛地出現(xiàn)在了百姓的家中。

中國的產(chǎn)棉區(qū)

據(jù)氣候特點和生產(chǎn)情況可劃分為五大棉區(qū)。

長江流域棉區(qū)

范圍：

包括四川、湖北、湖南、江西、上海、浙江、江蘇等地

現(xiàn)狀：

亞熱帶季風氣候區(qū)，使得這里熱量、雨量都比較豐富，較為適宜棉花的生長，棉田種植集約化和規(guī)范化程度較高。棉花特點是成熟度好，纖維偏粗。

新疆長絨棉因纖維較長而得名。產(chǎn)于新疆吐魯番盆地、塔里木盆地的阿克蘇、巴音郭楞、喀什等到地，為我國長絨棉叭一產(chǎn)區(qū)。新疆棉花產(chǎn)量高、質(zhì)量好的原因是：