時(shí)鐘撥回到整整600年前。按照明成祖朱棣永樂(lè)十八年（1420）十一月頒布的遷都詔令，從永樂(lè)十九年（1421）正月初一開(kāi)始，南京不再是明王朝的首都，北京成為新的國(guó)都，被稱(chēng)為“京師”。

從南京到北京，“永樂(lè)遷都”對(duì)明朝此后政治走向影響極其深遠(yuǎn)，“天子戍邊”是利是弊，爭(zhēng)論從未停止，還有研究者甚至認(rèn)為，如果明王朝的首都一直設(shè)在南方，明代歷史會(huì)是另外一種模樣。姑且按下?tīng)?zhēng)論不表，再次審視“永樂(lè)遷都”、朱棣建設(shè)北京城這一重大歷史事件，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)，貫通南北的大運(yùn)河，在其中發(fā)揮了至關(guān)重要的作用。

建文四年（1402）六月十三日那天的南京，遍地都是鮮血，處處燃燒著烈火。經(jīng)過(guò)四年鏖戰(zhàn)，燕王朱棣的軍隊(duì)終于殺入了南京城，“宮中火起，帝不知所終”，建文皇帝朱允炆下落不明，生死成謎。趕走了親侄子的朱棣順利登上皇位，史稱(chēng)明成祖或永樂(lè)大帝。

眾所周知，燕王朱棣對(duì)于自己的封地北平有著深厚的感情，那里是他的“龍興之地”，在他的腦海中，北平“負(fù)山帶海，形勢(shì)雄偉，內(nèi)跨中原，外控朔漠，足以控四夷而制天下”，是定都的最佳選擇。永樂(lè)元年（1403），朱棣即位之初，就有大臣向他建議，北平是“承運(yùn)興王之地，宜遵太祖高皇帝中都之制，立為京都”。朱棣順?biāo)浦?，下詔“以北平為北京”，“改北平曰順天府”。

“其實(shí)，從永樂(lè)初年開(kāi)始，朱棣就開(kāi)始了將首都從南京遷到北京的各項(xiàng)準(zhǔn)備工作。”著有《大明帝國(guó)：從南京到北京》的明史專(zhuān)家馬渭源說(shuō)，朱棣在北京設(shè)置了一系列軍政機(jī)構(gòu)；選定天壽山為皇家陵園地址；在北京興建規(guī)模龐大的皇宮；向北京大量移民，實(shí)行屯墾；征發(fā)工匠、民夫修建北京城；強(qiáng)迫江南富戶(hù)充實(shí)北京，繁榮城市；朱棣本人常駐北京，處理國(guó)家各項(xiàng)事務(wù)……這種種舉措，都是為即將展開(kāi)的北京“首都建設(shè)”做準(zhǔn)備。

遷都工程一旦開(kāi)始，大量物資要從南方運(yùn)送到北京，水運(yùn)無(wú)疑是最方便快捷的方式。明永樂(lè)九年（1411），朱棣采取了濟(jì)寧同知潘叔正的建議，命工部尚書(shū)宋禮、刑部侍郎金純等人開(kāi)始疏浚元代開(kāi)鑿、但當(dāng)時(shí)已“岸狹水淺，不任重載”的會(huì)通河。宋禮等采納汶上老人白英的建議，征調(diào)民工30萬(wàn)人，到永樂(lè)十三年，完成了龐大的會(huì)通河工程。疏浚后的會(huì)通河，水深一丈三尺，底寬三丈二尺，“八百斛之舟迅流不滯”。

揚(yáng)州大學(xué)中國(guó)大運(yùn)河研究院常務(wù)副院長(zhǎng)黃杰認(rèn)為，會(huì)通河的開(kāi)通，再加上平江伯陳瑄開(kāi)鑿淮安清江浦，永樂(lè)年間一系列對(duì)運(yùn)河的整治工程，使得首創(chuàng)于元代的京杭大運(yùn)河，真正實(shí)現(xiàn)了全線通航，國(guó)家命脈得以暢通，大大加速了“永樂(lè)遷都”的進(jìn)程。據(jù)史料記載，會(huì)通河開(kāi)鑿的第一年，通過(guò)運(yùn)河輸送到北京的糧食就達(dá)到了6462990石，運(yùn)河漕運(yùn)能力十倍于元朝漕運(yùn)。

永樂(lè)年間大運(yùn)河實(shí)現(xiàn)暢通，來(lái)自全國(guó)各地的物資、建材順利地運(yùn)送到北京，投入新都建設(shè)。永樂(lè)四年（1406），朱棣下令在北京修建皇宮，這就是后來(lái)舉世聞名的北京明清故宮。馬渭源介紹，故宮營(yíng)建的備料工作持續(xù)了將近十年，大部分建材都通過(guò)大運(yùn)河運(yùn)送，這其中包括來(lái)自山東臨清的青磚、來(lái)自四川原始森林的木材（當(dāng)時(shí)稱(chēng)為“皇木”“神木”）、出自今江蘇地區(qū)的，主要是蘇州的“金磚”。

“金磚，本名'京磚’，紫禁城金碧輝煌，'京磚’也就被傳成了'金磚’?！秉S杰介紹，“金磚”是專(zhuān)供明清皇宮使用的高質(zhì)量的鋪地方磚，主要產(chǎn)自蘇州、松江等地。金磚采用蘇州陸慕的黏性土，制作工藝非常復(fù)雜，要經(jīng)過(guò)取土、煉泥、制坯、陰干、焙燒、窨水、出窯等七道主要工序，燒制完成需要一年半到兩年的時(shí)間。金磚質(zhì)地極其細(xì)密，敲擊時(shí)發(fā)出金屬一般的鏗鏘之聲，民間一直流傳著“一兩黃金一塊磚”的說(shuō)法。

故宮金磚分為一尺七寸、二尺、二尺二寸等幾種尺寸，每一塊都重量不輕，分別為55公斤、72公斤和104公斤。“金磚”在蘇州燒制完成后，運(yùn)載上船，走京杭大運(yùn)河一路送到北京。如今，北京市通州區(qū)永順鎮(zhèn)還保留著一個(gè)名為“金磚廠”的地名，就是明代后期和清代存放南方運(yùn)來(lái)的官府墁地磚的場(chǎng)所。

從1406年始建，到1420年竣工，故宮的建造工程前后持續(xù)了十四年。這一龐大工程建造過(guò)程中，大運(yùn)河不但運(yùn)來(lái)了建材，也送來(lái)了很多來(lái)自江南的能工巧匠。

武進(jìn)人蔡信擔(dān)負(fù)宮殿建筑設(shè)計(jì)工作，因?yàn)榧夹g(shù)高超，被明成祖擢升為工部繕工官；無(wú)錫石匠陸祥參與了皇宮華表、石柱、石像等石雕工程，表現(xiàn)出色，被封為工部官員；名氣最大的，當(dāng)數(shù)蘇州人蒯祥，由于技藝高超，他被賦予了“蒯魯班”的美譽(yù)。馬渭源講述了蒯祥的故事：蒯祥之父蒯富就曾是遠(yuǎn)近聞名的能工巧匠，蒯祥從小就跟隨父親學(xué)習(xí)木工與建筑技術(shù)。在北京皇宮建設(shè)中，蒯祥參與了包括承天門(mén)（天安門(mén)前身）在內(nèi)的多處重要建筑的設(shè)計(jì)。他技術(shù)精湛又富有創(chuàng)新意識(shí)，“凡殿閣樓榭以至回廊曲宇，隨手圖之，無(wú)不稱(chēng)上意者”。朱棣也極為欣賞蒯祥的才華，將他從被人輕視的工匠逐漸提升到了工部侍郎的高位。

“去年是北京故宮建成600周年，從歷史記載可以看出，這一世界現(xiàn)存最大、最完整的木質(zhì)結(jié)構(gòu)的古建筑群的營(yíng)建過(guò)程中，大運(yùn)河發(fā)揮了決定性的作用。”黃杰說(shuō)。

北京故宮博物院原院長(zhǎng)單霽翔剛剛推出了《大運(yùn)河漂來(lái)紫禁城》（此書(shū)入選2021年第一季度“新華書(shū)房”推薦書(shū)單）一書(shū)，在書(shū)中，單霽翔寫(xiě)道：人們常說(shuō)，紫禁城是從大運(yùn)河上漂來(lái)的，而在某種程度上，整座北京城都是從運(yùn)河上漂來(lái)的。