有幾年醫(yī)學(xué)背景的我，拿到RPA選題，第一時間想到的不是Robotic process automation（機器人流程自動化），而是美國凱里博士從苦瓜里提取的高能清脂素，也就是苦瓜素(RPA)。喜歡研究醫(yī)學(xué)的人肯定會對這種使減肥界發(fā)生歷史性轉(zhuǎn)折的“脂肪殺手”頂禮膜拜，畢竟它不僅明目、解毒，而且可以減少人體實時攝取脂肪和多糖至40%-60%。

于是，要讓一個人大腦中的RPA進(jìn)行名詞替換，讓一個自己根深蒂固的概念得以改變的前提，必然是新事物的沖擊力夠強大，強大到足以顛覆認(rèn)知。從《拒絕“累丑”，走進(jìn)RPA的世界》到《從野蠻生長到元年爆發(fā)，細(xì)數(shù)RPA的百年風(fēng)雨》，不得不承認(rèn)，在打破自我認(rèn)知的道路上，RPA于我如同苦瓜素于減肥人士一樣，在刪繁就簡、取其精華的過程中充滿了神秘與未知。

新冠疫情的爆發(fā)并沒有阻擋科學(xué)技術(shù)奔跑的腳步，反倒成功側(cè)推RPA出圈。

為了保持疫情期間業(yè)務(wù)的連續(xù)性、效率性以及優(yōu)化運營成本，全球各行業(yè)紛紛把RPA作為重要工具應(yīng)用在實際業(yè)務(wù)中，使其迅速成為一款閃耀全球的現(xiàn)象級To B工具，同時也把早早深耕RPA的企業(yè)再次推在亂聚光燈下。

UiPath成立于2005年，經(jīng)過十多年深耕與磨礪之后，這家來自羅馬尼亞名不見經(jīng)傳的RPA軟件小公司在2015年后得到了爆炸性增長。

可以說，如果時間倒流回5年前，把你所有的錢都用來投資UiPath這家公司就對了。

據(jù)報道，2017年4月UiPath獲得由Accel領(lǐng)投的3000萬美元A輪融資，當(dāng)時這家公司估值約1.09億美元；2018年3月UiPath再次獲得Accel領(lǐng)投的1.53億美元B輪融資，此時公司估值已增長到11億美元；同年9月，UiPath獲得Capital G和紅杉資本的2.25億美元C輪融資，公司估值翻了一倍多，達(dá)到30億美元；2019年UiPath獲得由Coatue領(lǐng)投的5.68億美元D輪融資，當(dāng)時估值已達(dá)到70億美元；2020年7月，UiPath的E輪融資額為2.25億美元，此時這家公司估值為102億美元。也就是說這家公司的估值在不到36個月的時間里翻了100倍。

這還沒完，今年2月1日，已經(jīng)可以稱為全球RPA行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者的UiPath再次宣布獲得由Alkeon Capital、Coatue領(lǐng)投，老虎全球管理基金、IVP、紅杉資本、Dragoneer等全球知名投資基金跟投的7.5億美元F輪融資。目前，該公司估值已達(dá)到了350億美元，融資總額近20億美元。 

這次融資與上次僅僅相隔不到7個月的時間，在資金基數(shù)本就龐大的情況下，UiPath的估值還是暴漲了3倍多，這種“三級跳式”發(fā)展速度直接讓我們看到了UiPath的市場前景和RPA產(chǎn)業(yè)巨大的發(fā)展?jié)摿Α?/span>

另外一家來自美國硅谷的RPA公司——Automation Anywhere，在2018年7月，Automation Anywhere的A輪融資就達(dá)到了有史以來在ToB領(lǐng)域的最高額——5.5億美金，由軟銀（Softbank）的愿景基金（Vision Fund）作為主要投資方。在2019年已經(jīng)在全球3500家企業(yè)部署了170萬個RPA機器人。同年11月，Automation Anywhere又獲得了由Salesforce Ventures領(lǐng)投，軟銀、高盛跟投的B輪融資，并正式進(jìn)入中國市場。在進(jìn)入中國市場2年以來，Automation Anywhere的本地業(yè)務(wù)規(guī)模已擴大近十倍，客戶遍及銀行、保險、汽車、能源、交通、醫(yī)療等多個領(lǐng)域。

目標(biāo)轉(zhuǎn)向國內(nèi)RPA企業(yè)。3月15日，國際權(quán)威研究機構(gòu)Forrester發(fā)布《The Forrester Wave：Robotic Process Automation, Q1 2021》報告，中國RPA公司弘璣Cyclone作為中國唯一入圍的RPA廠商，獲評全球RPA市場“卓越表現(xiàn)者”。與UiPath幾乎同時起步的弘璣Cyclone已經(jīng)早早成為國內(nèi)RPA廠商的第一梯隊。去年9月，弘璣Cyclone更是獲得由經(jīng)緯中國領(lǐng)投的近4000萬美元B輪融資。作為一家年輕的創(chuàng)業(yè)公司，弘璣Cyclone在過去3年平均增長400%。目前RPA正在中國乃至全球迅速發(fā)展，弘璣Cyclone正處于這一增長的領(lǐng)先位置。

這三家公司之所以能獲得巨額融資，無非是因為資本市場看中RPA領(lǐng)域發(fā)展的幾個重要因素：首先，RPA能夠快速地讓客戶價值得到釋放，降本增效是資本市場永恒的主題；其次，RPA可與人工智能、云計算、大數(shù)據(jù)緊密結(jié)合，符合時代潮流進(jìn)程；最后，RPA是一項在全球各領(lǐng)域都可以廣泛應(yīng)用的技術(shù)。

當(dāng)我們重新審視RPA這項技術(shù)時，發(fā)現(xiàn)RPA就是把原來開發(fā)人員手中的專業(yè)自動化技術(shù)重新組合和優(yōu)化后，轉(zhuǎn)化成一種通用的技術(shù)平臺，實現(xiàn)了平民化的應(yīng)用，而這早已變成了技術(shù)領(lǐng)域的一種慣例。例如，今天人們更愿意使用一點即用的美圖軟件，而不是原來專業(yè)的精修軟件Photoshop。不但是RPA技術(shù)門檻會降低，其他人工智能、大數(shù)據(jù)、云計算技術(shù)的門檻同樣也會降低。隨著技術(shù)的成熟、應(yīng)用實踐的增多，更多適用于普通人的技術(shù)、應(yīng)用平臺終究會應(yīng)運而生。

所以RPA的火爆并不是有頭沒尾，只有做到云計算、大數(shù)據(jù)、人工智能等新技術(shù)與RPA的高度融合，未來人人可用的超自動化的時代才能實現(xiàn)。

目前的RPA，提供方式主要有開發(fā)型、本地部署型、SaaS型三種。其中開發(fā)型RPA，需要根據(jù)企業(yè)自身情況進(jìn)行單獨設(shè)計，類似于“私人訂制”，適合于大型企業(yè)；第二種，本地部署型RPA，與早期的“按鍵精靈”相似，就在公司的服務(wù)器和電腦上安裝使用RPA軟件，一般都是中小型企業(yè)直接采購RPA成品；第三種，SaaS型RPA，更多需要與云計算業(yè)務(wù)緊密結(jié)合，用戶可登錄到云服務(wù)平臺，在云環(huán)境中部署軟件機器人，并在Web瀏覽器上自動執(zhí)行任務(wù)。這三種RPA，第一種開發(fā)型成本最高，本地部署型RPA成本次之，SaaS型成本最低。

站在云計算的肩膀上，SaaS型RPA成為了想通過云服務(wù)來實現(xiàn)業(yè)務(wù)流程自動化公司的首選。由此對于RPA上云，很多廠商非常重視。來也科技甚至還發(fā)布了一個《RPA上云白皮書》，告訴大家什么是真正的企業(yè)上云。

RPA與大數(shù)據(jù)之間更像是“合作”關(guān)系。大數(shù)據(jù)技術(shù)能進(jìn)行數(shù)據(jù)收集，RPA能夠更方便快捷的在不同軟件系統(tǒng)之間搬運數(shù)據(jù)。也就是說二者之間，相輔相成，共同助力企業(yè)打通數(shù)據(jù)孤島。

對于采用RPA工具的數(shù)據(jù)分析及應(yīng)用流程，通過RPA將業(yè)務(wù)流程最大程度的自動化是第一步，用RPA將各種數(shù)據(jù)分流、匯總、整合是第二步，通過大數(shù)據(jù)技術(shù)進(jìn)行分析與挖掘并應(yīng)用是第三步。由此可見，RPA通過自動化技術(shù)助力企業(yè)的運營實現(xiàn)數(shù)據(jù)流通，使不同系統(tǒng)之間的數(shù)據(jù)流轉(zhuǎn)起來之后，一定需要大數(shù)據(jù)技術(shù)進(jìn)行分析與挖掘數(shù)據(jù)背后的價值。

當(dāng)RPA只是RPA時，它其實更側(cè)重于用機器人代替人力自動執(zhí)行各種流程業(yè)務(wù)，缺乏更深度的思考。AI的加盟，為它補上了“腦子”，當(dāng)RPA與AI融合之后，RPA機器人不只能夠執(zhí)行自動化任務(wù)，還具備了簡單的決策能力。同時這種能力可以隨著不斷的深度學(xué)習(xí)而不斷升級，也就能夠應(yīng)用于更加復(fù)雜的業(yè)務(wù)流程，擴大RPA的應(yīng)用范圍。

據(jù)Gartner報告顯示，2020年RPA市場規(guī)模為15.8億美元，比2019年（14億美元）增長11.9%；預(yù)計到2021年，RPA市場將達(dá)到18.9億美元，比2020年增長19.5%。預(yù)計到2024年，RPA市場仍將以兩位數(shù)保持高速增長。

Gartner其實早在2018年和2019年就已經(jīng)把RPA軟件列入著名的人工智能技術(shù)成熟度曲線（Hype Cycle for Artificial Intelligence）報告中。

在這條曲線中，我們可以觀察到RPA的成熟時間小于兩年，也是人工智能技術(shù)成熟度曲線前四段中成熟期小于兩年的唯一一項技術(shù)，體現(xiàn)出RPA是人工智能技術(shù)中最快見效的一項。

有趣的是，1年前，Gartner的人工智能技術(shù)成熟度曲線報告中還沒有RPA的身影，這也從側(cè)面說明了RPA的發(fā)展迅猛和來勢洶洶，仿若“憑空出現(xiàn)”，甚至已經(jīng)超出了這家老牌專業(yè)調(diào)研機構(gòu)的預(yù)期。

其實，聽過很多傳奇，說白了都是總有人能先一步看到未來。

2020年10月，Gartner公布了《2021年CIO年度議題大調(diào)查》報告。在這份報告所統(tǒng)計的2021年全球企業(yè)IT技術(shù)投資動向名單中，以RPA為代表的流程自動化排名首次進(jìn)入前十，且名列第四，有44%的CIO選擇在2021年投資RPA。該報告訪談了全球74個國家、1800個地區(qū)，中、大型企業(yè)的CIO，這個數(shù)據(jù)也就意味著大概有超過800家企業(yè)在2021年會重點投資RPA產(chǎn)業(yè)。

放眼近幾年的Gartner相關(guān)報告，自動化相關(guān)的技術(shù)與趨勢占比越來越重。今年，Gartner發(fā)布的《2021年重要戰(zhàn)略科技趨勢》中，超自動化就是其中之一。

超自動化結(jié)合了RPA、AI、機器學(xué)習(xí)、自然語言處理、流程挖掘等各項技術(shù)與工具，目標(biāo)就是增強由AI驅(qū)動的智能決策和數(shù)字化運營。所以對于超自動化而言，RPA會是超級自動化的關(guān)鍵組成部分。

揭開RPA迅速躥紅的面紗，如果說時勢造就英雄是“因”，那么相信市場與時間的檢驗必會給RPA的發(fā)展一個“果”。

文：達(dá)尼亞 / 數(shù)據(jù)猿

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