直到今天，地球仍然是人類已知的唯一孕育了生命的天體?？雌饋恚覀兪堑锰飒毢竦男疫\兒，地球也是萬里挑一的行星。然而，最近的一項研究表明：對于我們的地球來說，在孕育生命方面既沒有占天時也沒有得地利。銀河系孕育生命的最完美時期，已經(jīng)在60億年前過去了……也就是說，他們認為，地球能夠孕育生命，不是天時，不是地利，全憑運氣。如果不是運氣足夠好，隨便一次宇宙級別的爆發(fā)事件，就足以讓我們灰飛煙滅。在宇宙中，足夠?qū)е律鼫缃^的爆發(fā)事件有很多，比如伽馬射線暴，或者是超新星爆發(fā)。這些宇宙事件發(fā)生的同時，會有強大的電磁輻射，穿越茫茫宇宙，將巨大的破壞力帶到各個角落。即使是太陽輻射強一些，承受的時間如果過長，都有可能導(dǎo)致一個人罹患皮膚癌，更不用說這些恐怖的宇宙輻射了，帶來一次生物大滅絕都是家常便飯。在地球的歷史上，類似的事件已經(jīng)發(fā)生過了。比如3.59億年前的晚泥盆紀大滅絕事件，地球上的海洋生物遭受了滅頂之災(zāi)，其罪魁禍?zhǔn)拙褪且活w超新星。最近一次超新星導(dǎo)致的滅絕事件發(fā)生在大約260萬年前，雖然沒有像歷史上前五次生物大滅絕那么恐怖，但仍然給地球生物帶來了重創(chuàng)。相比之下，伽馬射線暴出現(xiàn)的頻率要更低一些。但這并不是什么好消息，因為它一旦對準(zhǔn)了地球，其造成的傷害將遠超過超新星的威力。這兩種輻射還有一個共同點非常值得注意，那就是都與恒星的死亡有關(guān)。當(dāng)大質(zhì)量恒星死亡時，其內(nèi)核會坍縮成為中子星或者是黑洞，它們就是生產(chǎn)伽馬射線暴的機器。比如在中子星碰撞時，就會產(chǎn)生伽馬射線暴。直到今天，科學(xué)家們也沒有在銀河系內(nèi)觀測到伽馬射線暴，而是從至少幾百萬光年以外的河外星系中曾經(jīng)觀測過。穿越了如此遙遠的距離，它們?nèi)匀痪哂兄旅臍?，的確非?？膳?，這也是宇宙中最恐怖的電磁事件之一。對于像太陽這樣甚至更小的恒星來說，它們死亡后會變成白矮星。雖然這種天體比中子星或者黑洞要安穩(wěn)得多，但同樣會讓人見識到它的威力。如果它的旁邊有一顆紅巨星，那么它就會吞噬掉后者拋射的物質(zhì)，在到達錢德拉塞卡極限的時候，就會發(fā)生超新星爆發(fā)，釋放出強大的輻射。正是因為這兩種宇宙極端事件的恐怖破壞力，使得浩瀚的銀河系中有大量的區(qū)域注定無法或者很難給生命提供穩(wěn)定發(fā)展的空間。而我們的地球，其實并不在最完美的位置上。
意大利因蘇布里亞大學(xué)和國家天體物理研究所（INAF）的天文學(xué)家Giancarlo Ghirlanda介紹道：“在孕育大質(zhì)量恒星的恒星形成區(qū)，超新星爆發(fā)更加常見。另一方面，那些沒有大量重元素包裹的恒星形成區(qū)則是伽馬射線暴的最愛。在這里，由貧金屬氣體形成的大質(zhì)量恒星在它們的生命中，通過恒星風(fēng)失去的物質(zhì)相對少一點。因此，這些恒星能夠保持自己的高速自轉(zhuǎn)，這對于未來形成的黑洞能夠射出強大的噴流是一個必要條件?！?/span>因此，這就是研究人員尋找生命甜蜜區(qū)的根據(jù)。通過銀河系的演化歷程和物質(zhì)的分布地圖，可以找到超新星爆發(fā)和伽馬射線暴相對較少的區(qū)域和時期。對于早期銀河系來說，當(dāng)時它比較年輕，也比較活躍，恒星的形成速率比較快，尤其是在內(nèi)部。因此，那個時候銀河系內(nèi)側(cè)的超新星爆發(fā)和伽馬射線暴也要更加頻繁。這對于想要孕育生命的行星來說，不是一個好消息。同樣來自于INAF的天文學(xué)家Riccardo Spinelli也指出：“我們的研究表明：直到距今60億年的時候，除了行星相對較少的銀河系外圍之外，其他區(qū)域都因為恒星的高速形成和貧金屬性，導(dǎo)致行星成為了許多能夠?qū)е麓鬁缃^的宇宙事件的攻擊對象。”那個時候，銀河系內(nèi)部簡直就是煉獄。隨著時間的推移，銀河系內(nèi)側(cè)形成恒星的速度開始放緩，而外圍的速率開始提升。直到60億年前，銀河系最適合孕育生命的區(qū)域還是在外圍。隨后，由于恒星形成速率的逆轉(zhuǎn)，銀河系外圍的宜居程度開始下降。大概到了40億年前，銀河系內(nèi)側(cè)終于逆襲，變得比外圍更適合生命穩(wěn)定發(fā)展。不僅如此，在早期的宇宙中，幾乎只有氫和氦這兩種元素，這也是宇宙中第一批恒星的物質(zhì)組成。隨著核聚變的進行，比它們更重一點的元素也開始誕生了。至于鐵這樣的重元素，則是來自于超新星爆發(fā)。隨著一代又一代恒星的誕生與死亡，重元素不斷地累積，變得越來越多，銀河系中心的重元素豐度也就越來越高。在這種情況下，銀河系內(nèi)側(cè)的區(qū)域出現(xiàn)伽馬射線暴的頻率也越來越低。從距離銀心6500光年到26000光年這片區(qū)域內(nèi)，已經(jīng)變得比銀河系早期要安全多了。同時Spinelli也指出：“更中心的位置則是個例外，在距離銀心不足6500光年的位置上，有著更加頻繁的超新星爆發(fā)。而我們的研究表明，在進化壓力的每一個階段，伽馬射線暴都是最主要的影響因素。雖然它沒有超新星爆發(fā)那么常見，但即使在更遙遠的距離上，它仍然可以造成更大規(guī)模的滅絕事件，堪稱是最遠程的火箭炮?！?/span>而對于銀河系外圍來說，伽馬射線暴的破壞也越來越頻繁。研究團隊分析后認為，在最近5億年的時間里，銀河系外圍可能已經(jīng)被伽馬射線暴洗禮過2次到5次，而且每一次持續(xù)的時間都不短。相比之下，我們的太陽系所處的位置則比幾十億年前要安全得多。即便如此，地球也不可能永遠安穩(wěn)無事。雖然概率已經(jīng)低得多了，但地球還是經(jīng)歷過幾次宇宙輻射的清洗，導(dǎo)致了生物的大量滅絕。但另一方面，研究人員也相信，對于地球生物的發(fā)展來說，這樣的滅絕事件也是有一定正面意義的。退一萬步講，如果沒有6600萬年前的恐龍滅絕（雖然不是來自于宇宙輻射），地球的今天還會有人類存在么？
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