蘇州是一座有著2500多年歷史的文化名城，其古典園林名揚(yáng)天下，自古有“江南園林甲天下，蘇州園林甲江南”之說(shuō)。在蘇州現(xiàn)存的近200處園林中，大部分隱身于市區(qū)的古街巷陌間，然而有幾處名園卻位于城外的古鎮(zhèn)上，虹飲山房就是其中一處。

虹飲山房，位于蘇州木瀆古鎮(zhèn)的山塘街，是清初木瀆文人徐士元的私家園林。整個(gè)園林背靠靈巖山，門(mén)前為香溪，由秀野園和小隱園兩座明代園林連接而成，雖然面積在蘇州園林中不算最大，歷史也不是最悠久，但它最吸引人的，是園內(nèi)的文物古跡和一段段膾炙人口的佳話。

據(jù)記載，清乾隆十六年(公元1751年)春天，乾隆皇帝首次南巡，御舟經(jīng)過(guò)運(yùn)河，轉(zhuǎn)胥江，在木瀆古鎮(zhèn)的香溪登岸。他見(jiàn)古鎮(zhèn)風(fēng)光秀麗，虹飲山房園林幽雅，當(dāng)即題詩(shī)一首，當(dāng)?shù)毓賳T后來(lái)將這首詩(shī)鐫刻于碑上，與乾隆登岸的御碼頭兩相映照，成為古鎮(zhèn)的一大景觀。

此后，乾隆皇帝六次下江南，虹飲山房是必游之地。當(dāng)時(shí)乾隆皇帝的行宮設(shè)在靈巖山館娃宮舊址，劉墉、和珅、紀(jì)曉嵐等隨行大臣們就下榻于虹飲山房。清代帖學(xué)大家，有“濃墨宰相”之稱的劉墉還為園主徐士元饋贈(zèng)過(guò)墨寶，大門(mén)上方的匾額及花廳的“程子四箴”橫批，就出自劉墉的手筆。

虹飲山房的園主徐士元是位落第秀才，他一生不慕功名，喜歡邀請(qǐng)好友在園中吟詩(shī)飲酒，因其酒量極大，而園林又背靠靈巖山，毗鄰虹橋，因此得名“虹飲山房”。與其它江南園林不同的是，虹飲山房既有江南文人園林的秀氣，又有北方皇家園林的大氣，其“溪山風(fēng)月之美，池亭花木之勝”遠(yuǎn)勝其它園林。

此外，徐士元還是一位孝子，他在園內(nèi)搭起戲臺(tái)，逢年過(guò)節(jié)都會(huì)請(qǐng)戲班子來(lái)家中為父母唱戲。據(jù)說(shuō)，乾隆皇帝也十分喜歡看戲，有一次看得興起，他還親自登臺(tái)舞劍助興。由于園林面積不大，除隨乾隆一起下江南的大臣之外，當(dāng)?shù)毓賳T只能站在戲臺(tái)前的廣場(chǎng)上陪看。

值得一提的是，戲臺(tái)正對(duì)面以前擺放了一把千年金絲楠木龍椅，是乾隆皇帝特意從靈巖山行宮搬到這里的。誠(chéng)惶誠(chéng)恐的徐士元擔(dān)心保管不當(dāng)，于是將龍椅鎖在花廳，并派了四個(gè)家丁日夜輪流守護(hù)，從不輕易示人。據(jù)導(dǎo)游說(shuō)，這把龍椅的價(jià)值高達(dá)數(shù)千萬(wàn)元，現(xiàn)已成為虹飲山房的鎮(zhèn)園之寶。

虹飲山房還建有中國(guó)唯一的圣旨博物館和科舉制度收藏館。館內(nèi)展示了從清朝順治到宣統(tǒng)十代君王的二十道圣旨真跡，這些圣旨均采用滿漢合璧書(shū)寫(xiě)，中間加蓋皇帝御璽。此外，科舉館內(nèi)還展示了清代鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試試卷和作弊“夾帶”，令中外游人大開(kāi)眼界，興致盎然。

虹飲山房的清朝皇家飲食文化館內(nèi)，展示了皇帝的御膳和滿漢全席。有趣的是，清朝皇室有一條“吃菜不許過(guò)三匙”的家規(guī)：無(wú)論哪一道菜，皇帝都不能連吃三口，其目的一是為了防止有人在膳食上投毒謀害皇帝，二是不能讓外人假借御膳之名，招搖撞騙。