湖南在西漢時期就有長沙國，長沙國不是割據(jù)政權(quán)，是正式的封國。初代長沙國國王是西漢的開國功臣吳芮，這也是唯一的一個善終的異姓封王的開國諸侯，傳五世后因無子嗣而國除。

次年，漢景帝就把兒子劉發(fā)被封為長沙王，繼續(xù)統(tǒng)治長沙國。最初因為原長沙國面積很大，所以南部析出了桂陽郡和零陵郡，西部析出了武陵郡。不過因劉發(fā)言“不足回旋”，又把此三郡劃歸多了長沙國，至新莽時代國除。劉發(fā)是東漢光武帝劉秀的先祖，東漢建立后不再置長沙國。傳統(tǒng)的楚地更加偏重的是湖北一帶，湖南在西漢以前可以說是蠻荒地區(qū)。

東漢設(shè)置有荊南四郡，其中湘江流域的長沙郡是四郡之冠，其統(tǒng)領(lǐng)人口數(shù)也僅次于襄陽所在的南陽郡為荊州八郡中的第二位（不包括境內(nèi)蠻族）。荊南四郡中，以長沙郡和武陵郡最為發(fā)達，這兩郡平原最多，且長沙郡占湘江水系的精華，武陵郡占沅江水系的精華，直到現(xiàn)在湖南的兩個主產(chǎn)糧區(qū)也是這兩塊地方。

宋朝開發(fā)的地方，大致是今天婁底一帶的安化、新化、雙峰一帶，以及今常德南邊的懷化、張家界地區(qū)，地形大多是丘陵，開發(fā)程度與平原地區(qū)相比是無異于天壤之別。另外，自東晉開始，就在原荊南四郡的基礎(chǔ)上設(shè)置了湘州，為的就是分割荊州，以便從境內(nèi)保持對荊州的壓力。

劉發(fā)初封的時候只有長沙一個郡，而且境內(nèi)蠻人多，所以才有“不足回旋”之說。后來又加上武陵郡，那就成了大國。當時南方的確是開發(fā)不如北方，而且蠻族多。但是也得注意一點就是，南方多丘陵，而蠻族基本是在丘陵的山地活動，而平原一帶早早就被官方占領(lǐng)并設(shè)置編戶開發(fā)了。

長沙郡和武陵郡的精華都在洞庭湖平原一帶，并沿著各自的水系逐漸深入丘陵。到了東漢末年，長沙郡的編戶人口在荊州已經(jīng)是僅次于南陽郡的。像唐以后對湖南的開發(fā)主要就是深入了那些丘陵地帶，把當?shù)氐男U族（也就是現(xiàn)在的苗、土家、侗等族）的人口也納入了編戶，并對丘陵地帶的土地也開始開發(fā)和收稅。

武漢古代大部分埋在水下，但有星星點點的陸地，比如俞伯牙遇鐘子期就發(fā)生在水中的小島上，那個島現(xiàn)在就成了座山。江夏起初并不只是指武漢，鄂東的那一大片的區(qū)域全部稱為江夏，到了隋唐時期武漢陸地面積稍有變大，長江沿岸的港口通商貿(mào)易，這才有了“江城”之稱，但隋唐時期的武漢仍有一半還在水下面。

一直到現(xiàn)代，武漢都是一個蓄水的好池子?，F(xiàn)在的武漢地區(qū)在古代大部分是云夢澤的湖區(qū)，云夢澤本質(zhì)上是長江的調(diào)蓄湖，古代長江河床是南高于北，所以云夢澤一直有活水供應(yīng)，但后來隨著長江河床泥沙沉積逐漸變成了北高于南，云夢澤沒了活水不斷蒸發(fā)再加上千百年來人們不斷農(nóng)業(yè)圍墾逐漸走向消亡形成了武漢地區(qū)，當然像長江這樣大流量的河流是一定會有調(diào)蓄湖生成的，在云夢澤消亡的同時在長江以南開始形成了新的調(diào)蓄湖區(qū)，也就是現(xiàn)在大家所見的洞庭湖，古代的彭澤和現(xiàn)在的鄱陽湖其實也是這個關(guān)系。

武漢存在歷史很短，因為是兩個城市（武昌漢陽）加一個鎮(zhèn)（漢口）整合而成，漢口是租界后發(fā)展成為一個中國第二城市，與武昌漢陽無關(guān)。武漢、太原、蘭州，同類型的城市，邊防重鎮(zhèn)。和平時是一方樞紐，動蕩時容易形成軍閥，割裂時是地區(qū)核心。古代，甚至到如今，這類城市地位都是這樣，國家越穩(wěn)定，它們發(fā)揮不出優(yōu)勢，地位反而越低。但武漢有長江，近代基礎(chǔ)太好，否則和南昌合肥長沙一個級別。

濟南—濟寧—商丘，東西聯(lián)絡(luò)線，唐宋時期很重要。濟寧—淮安—揚州，南北聯(lián)絡(luò)線，明清時期很重要。武漢—九江—安慶，長江聯(lián)絡(luò)線，割據(jù)時期很重要除此以外，有太原盆地的一連串城市，沿太行山的一連串城市，河西走廊的一連串城市，哈到北京的一連串城市，包頭到北京的一連串城市，上海到廣州的沿海城市。能成為首都的城市不多，大部分城市的存在離不開這幾個首都城市。

歷史上的武昌縣的范圍，不僅包括武昌、鄂州，還包括大冶、黃石等，治域幾乎是小半個湖北，拿這個說歷史上的武昌和鄂州是一個城市沒有意義。更何況，鄂州地區(qū)還曾經(jīng)由黃岡地區(qū)、咸寧地區(qū)管理。與鄂州相比，三國期間武漢地區(qū)過分接近戰(zhàn)爭前線，不太適合擔任首都。從歷史來看，東吳在長江中游一帶主要政治中心在鄂州市是沒有疑問的。與武漢地區(qū)相比，鄂州的東吳遺跡要多得多。

武漢成立太晚，宋以前這兒是云夢澤，湖泊較多，不適合建城更不適合宜居。江夏，赤壁，鄂州，隨州，荊州，襄陽，南漳，夷陵都是湖北悠久歷史文化大地名，幾乎都可追溯到周朝。洛陽、開封、武漢都是少有山河屏障的城市，在古典歷史時期，并不適合作為王朝首都。

類比戰(zhàn)國時的韓國魏國，居天下之中，又無山河為屏障，很容易就被周圍的國家打。中國黃泛區(qū)的土壤條件和需要大規(guī)模的人力物力支持（早期國家），是分散但集中的水稻民系所不及，長久以來北方人口一直是中國人口重心（唐中葉以前，陜西河南山東河北山西連成一片）。

其次第二大的平原在長久中下游（河南南部，安徽江蘇，浙北）然后才是湖廣，鄱陽湖平原，成都平原。就算是南方政權(quán)一般首都也是建在人口更密集的下游地區(qū)，但不能否認荊襄鄂的地位，南朝的動蕩經(jīng)常是朝廷和荊州守將的矛盾。總之，古代帝王定都，無非就是從西安、洛陽、北京、南京這四個地方選。