幾乎所有中國人都知道“三皇五帝”這一說法，但要理清楚這幾位中華文明先祖的具體關(guān)系，還真的不容易。

三皇即伏羲氏、女媧氏和神農(nóng)氏，唐代的史學家司馬貞曾經(jīng)寫過《三皇本紀》，作為漢代史學大家司馬遷《史記》的補充；

而《史記》的第一篇，就是《五帝本紀》，指的是黃帝、顓頊（zhuān xū）、帝嚳（kù）、堯、舜；

禹，就是我們熟知的大禹，他是夏朝的創(chuàng)始者，所以也稱為夏禹。

三皇、五帝、大禹，他們在時間上是連續(xù)的。其中，神農(nóng)氏也就是炎帝，他和黃帝并稱“炎黃”，是華夏文明的始祖，所以咱們都叫“炎黃子孫”。

作為二十四史的第一部，《史記》為啥從五帝開始寫起？這跟司馬遷的學術(shù)性格有關(guān)。在他看來，“百家言黃帝，其文不雅馴，薦紳先生難言之”，即各家敘說黃帝，文字已經(jīng)不夠典雅、合理了，士大夫們也很難說得清楚；他本人也曾趕往全國各地搜集這方面的資料，但都莫衷一是、各不相同；甚至連《尚書》中，記錄的也是堯以來的情況。

所以，如果沒有具體史料的支撐，再往之前的三皇更加像傳說，真?zhèn)文?、似是而非，司馬遷本著慎重的治學態(tài)度，沒有把他們寫進嚴肅的史書。

因此，作為中國文明的記錄，《二十四史》記載的第一位人物，就是黃帝，即從“五帝”開始。但即使如此，對于黃帝、顓頊、帝嚳記載的仍舊不是那么詳細，直到堯、舜開始才相對全面。

“自黃帝至舜、禹，皆同姓而異其國號”，即五帝和夏禹都是來自同一個家族，只是國號有所區(qū)別而已，以彰顯他們各自的功業(yè)。而當初被黃帝取代的，則是炎帝。

黃帝姓公孫、名軒轅，據(jù)稱他天賦異稟、身在襁褓中就會說話。他的主要成就，就是率領(lǐng)部族在阪泉之戰(zhàn)擊敗炎帝部落，促成了炎黃聯(lián)盟；后來，炎黃聯(lián)軍在涿鹿擊敗蚩尤，確立了炎黃部落對廣大中原地區(qū)的占據(jù)。

從此之后，諸侯都尊奉公孫軒轅做天子，取代了炎帝神農(nóng)氏，這才誕生了“黃帝”的名號（有土德之瑞，而土色為黃）。此后，炎黃部落逐漸融和壯大，并且逐漸吸收東夷，形成了上古大華夏部落聯(lián)盟，中國進入了華夏時代。

黃帝一共有25個兒子，其中有14個建立了自己獨立的姓氏。其中正妃嫘祖所生的兒子名為昌意，后來被封為諸侯；而昌意的兒子名為高陽。在黃帝死后，他的孫子高陽登上帝位，這就是顓頊帝。

顓頊為人沉穩(wěn)多智、通情達理，他帶領(lǐng)人們因地制宜種植莊稼、豢養(yǎng)牲畜；并且還順應(yīng)自然規(guī)律推算出歷法，為后世所沿用。到了戰(zhàn)國時期，秦人在這一基礎(chǔ)上制定了《顓頊歷》，統(tǒng)一天下后推行到全國，到了漢初更是成了正統(tǒng)的歷法。此外，顓頊還制定禮義、教化萬民，率領(lǐng)人們祭祀鬼神，初步形成了一套文明體系。

而下一位五帝——帝嚳，則是黃帝的曾孫、顓頊的侄子。

黃帝有個兒子名叫玄囂，玄囂之子名為蟜極，蟜極的后代名叫高辛，而高辛，就是帝嚳。

據(jù)說高辛跟黃帝一樣生而有靈氣，一出生就叫出了自己的名字，30歲時接替顓頊登上帝位。他明察秋毫、知人善任，處處順從民意、為百姓著想，恩威兼施、講究信譽，廣為人民信服和愛戴；他探索天象，劃分四時節(jié)令，極大促進了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，幫助農(nóng)耕文明進入新時代。據(jù)稱，在他的治理下，當時的中原社會富足，人民安居樂業(yè)，實現(xiàn)了上古時期的太平盛世。

帝嚳的兒子中，摯、放勛是同父異母的兄弟。在帝嚳死后，首先是摯接任，放勛在15歲時被封在唐國（今山西臨汾市），輔佐自己的兄長。

但帝摯沒干出什么成績，隨后由放勛接位，這就是帝堯。因為封地是唐，所以也叫唐堯。

堯首次創(chuàng)建了國家政治制度，取代了以往的松散部落聯(lián)合體，并且還按照工作內(nèi)容任命專職的官員，這是歷史的偉大進步，為推動華夏文明邁進奴隸制奠定了基礎(chǔ)。

他還完善了天文歷法，春分、夏至、秋分、冬至等節(jié)氣都在那個時候正式明確；同時，還首次將一年定為366天，每三年設(shè)置一個閏月，以此調(diào)整歷法和四季的關(guān)系。這樣一來，那時的農(nóng)時再也沒出現(xiàn)過誤差，中華農(nóng)耕文化出現(xiàn)了巨大的飛躍。

此外，釀酒、圍棋都是在堯時期發(fā)明的，龍圖騰也是由他確立。同時，堯注重道德治國，他的理想人格成了后世君主的楷模?！按笤請蛑疄榫玻∥∥『酰∥ㄌ鞛榇螅▓騽t之?！?孔子對堯的贊美，也讓他逐漸成了儒家精神上的始祖。

堯之所以被后世尊奉，還因為他以天下為重，開創(chuàng)了一件對后世影響深遠的舉動——把帝位禪讓給舜。

這是一次劃時代的壯舉，畢竟從黃帝到堯，華夏的帝位一直在黃帝家族內(nèi)部代代相傳，父死子繼、兄終弟及，早已約定俗成。但在帝堯看來，這并不是完美的制度，由于自己的兒子丹朱為人愚頑、兇惡，其他的也不足以帶領(lǐng)天下蒼生百姓，因此，他的視野已經(jīng)跳出直系親屬、擴大到四海。此時的四岳（分管四方的諸侯，四個人）則推薦了舜。

但當初正是由于聽信四岳，堯才任命鯀前去治理水患。但最終鯀治水九年，也沒有取得成效。鑒于這一失敗案例，堯決定自己對舜進行考察、培養(yǎng)。

舜是黃帝的八世孫，血脈關(guān)系是這樣的：黃帝→昌意→顓頊→窮蟬→敬康→句望→橋?！牛诺膬鹤用麨橹厝A，他就是舜。自從窮蟬之后，這幾代人都地位低微，舜被四岳舉薦時，只是一個在河邊打魚、制陶的小伙子，因為由于遠近聞名的孝行才被四岳看中。

對于舜的考察，一共歷時兩個階段，耗時28年。

起先，帝堯把自己的兩個女兒嫁給舜，還讓九個兒子隨時對其進行觀察考核。從此，窮小伙舜的命運從此改變，成了帝堯家族的成員，地位今非昔比，為今后的執(zhí)政奠定了基礎(chǔ)。

這一去就是20年，舜受到了親人、賓客的廣泛認可。隨后帝堯開始了第二輪測試，逐漸放權(quán)給舜，讓他代理天子之職。

舜按照堯的指示巡視四方，他為人低調(diào)，深受輿論好評。整整8年中，他全心全意輔佐帝堯，此外為了平民憤，還曾誅殺/流放了名聲極差的共工、讙兜、三苗和鯀（所謂的四兇），進一步樹立自己的威信。

通過28年的磨合交接，當?shù)蹐蝰{崩后，舜服喪三年后正式接位?！安灰蕴煜轮《蝗恕保瑸榱巳煜氯说睦?，堯果斷舍棄了自己的兒子丹朱，由此創(chuàng)造出了讓后世膜拜不已的“禪讓”制?！凹姨煜隆弊兂闪恕疤煜聻楣?，這無疑是一種偉大而可貴的進步。

事實證明堯的選擇極為英明，舜在位期間虛心納諫、任人唯賢，促進了百業(yè)興旺、政通人和。晚年，他也聽從四岳的建議，把帝位禪讓給成功治理了水患的大禹。

自此之后，堯舜成了后世推崇備至的圣王楷模，“為堯舜”，幾乎成了對一個封建帝王的最高褒獎。

而禹，本名叫文命，他是是黃帝的玄孫、顓頊的孫子、鯀的兒子。他為人聰明機智，“其德不違，其仁可親，其言可信”，也就是說，道德高尚、仁愛可親、言而有信。憑借這些品質(zhì)，加上成功治理了洪水，他被四岳推薦給舜，成了下一任的君主。

禹繼承天子之位后，國號為夏后，被視為夏朝的開端。他起先把大臣皋陶定為帝位繼承人；不久后皋陶去世，禹又挑選了益。但在禹死后，鑒于輔政時間太短、天下人心并不向著自己，益于是把帝位讓給了廣受擁戴的啟（禹的兒子），自己躲進深山。從此，家天下再度回歸，幾乎壟斷了其后的數(shù)千年。

堯舜開創(chuàng)的“禪讓制”，本是突破私心、帶有民本思想的制度創(chuàng)舉。然而到了后來的封建時期，在利益的驅(qū)動下，“禪讓”逐漸變成了作秀，王莽、曹丕、司馬炎紛紛以此為包裝，強取豪奪了自己曾服務(wù)的政權(quán)。堯舜時代在后世一直廣為人們懷念，可能也有這一方面的原因。