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太元十七年（公元392年）三月，姚萇突然患病，命令姚碩德去鎮(zhèn)守李潤，尹緯留守長安，讓太子姚興來行營之中相見。征南將軍姚方成對姚興道：“現(xiàn)在寇敵未滅，陛下又臥病不起。王統(tǒng)等人皆有部曲，最終會成為我們的禍患，應(yīng)該盡快把他們除掉。”姚興聽從了他的建議，殺掉王統(tǒng)、王廣、苻胤、徐成和毛盛等前秦降將。姚萇聽說后，生氣道：“王統(tǒng)兄弟是我的同鄉(xiāng)，根本沒有二心。徐成等人是前朝名將，我正要重用他們，怎么能說殺就殺呢？”七月，聽說姚萇生病的消息后，苻登喜出望外，焚香稟告苻堅的神位，又在國中實行大赦，并把文武百官的職位連升二級，厲兵秣馬，統(tǒng)領(lǐng)大軍逼臨安定，距離城池僅九十多里。八月，姚萇的病情稍有好轉(zhuǎn)，便率軍出城與前秦軍對抗。苻登帶領(lǐng)軍隊沖出營地將要交戰(zhàn)，姚萇卻派安南將軍姚熙隆從別的地方去進攻前秦的營地。苻登懼怕后營有失，連忙撤退。夜晚，姚萇親自帶領(lǐng)部隊從側(cè)翼迂回，緊跟在苻登部隊的背后。天亮?xí)r，前秦的哨探騎兵回來報告道：“賊兵的軍營都空了，不知去向?！?/span>苻登大驚失色，嘆息道：“姚萇到底是什么人？走的時候我不得而知，來的時候我毫無所覺，都說他快要死了，忽然之間又能出來和我對陣。和這個老羌賊同活在一個世上，是多么痛苦的一件事?。 ?/span>于是，苻登撤兵回到雍城，姚萇也回到安定，暫時停戰(zhàn)。十月，流亡到關(guān)中一帶的巴蜀人全部背叛后秦，占據(jù)弘農(nóng)歸附前秦。苻登以竇沖為左丞相，帶兵到華陰去駐扎。就在這時，東晉插了一腳，雍州刺史郗恢（郗曇之子）派將軍趙睦據(jù)守金墉，河南太守楊佺期率軍到湖城襲擊竇沖，竇沖退走。太元十八年（公元393年），竇沖自恃其才，以為高人一等，請求封他為天水王，苻登不肯。六月，竇沖自稱秦王。他奶奶的！打仗時沒見你出力，還敢自稱秦王？苻登氣不打一處來，于七月在野人堡攻打竇沖，竇沖向后秦求救。尹緯向姚萇進言道：“太子仁慈敦厚，遠近聞名。但他的英才偉略不為人所知，請您派他去攻打苻登來揚名立威?！币θO從之。領(lǐng)命出征后，姚興玩了一招圍魏救趙，率兵去攻打苻登的后方胡空堡。苻登急忙解除對竇沖的圍困，趕去解救。然而，姚興再次虛晃一槍，乘虛進襲平?jīng)?，大獲而歸。這是姚興第一次領(lǐng)兵出征，表現(xiàn)極為亮眼，讓姚萇老懷寬慰。十二月，姚萇將太尉姚旻、仆射尹緯、姚晃、將軍姚大目、尚書狄伯支等人召進宮中，讓他們接受遺詔輔佐姚興。姚萇對姚興道：“如果有人詆毀攻擊這幾位，你一定要慎重處理，不要聽從他們的話。你如能做到用恩德?lián)嵛抗侨猓枚Y儀對待大臣，用信義處理事務(wù)，用仁慈對待百姓，四者不失，吾無憂矣?！?/span>姚晃流淚詢問征服苻登的計策，姚萇道：“現(xiàn)在大業(yè)垂成，姚興的才智與謀略足以勝任，沒有必要再來問我！”幾天之后，姚萇去世。生逢亂世，又處于四戰(zhàn)之地，姚萇能夠取得今日的成績，殊為不易。但對于他這個人，我實在欠缺好感。為了避免苻登乘虛而入，姚興秘而不宣，只是馬上以叔叔姚緒去鎮(zhèn)守安定，姚碩德去鎮(zhèn)守陰密，并讓弟弟姚崇守在長安。姚萇雖然明確了姚興的地位，但在有兵就是王的年代，一切盡未可知。后秦宗室握有兵權(quán)者不在少數(shù)，最為強大的當屬姚碩德。這時，有人對姚碩德道：“您威名素重，部曲最強，現(xiàn)在正是易世之際，您一定會受到朝廷的猜疑。不如暫時前往秦州躲避一下，觀望事態(tài)的變化?！睉Z恿姚碩德?lián)肀灾亍?/span>姚碩德義正辭嚴道：“太子的心胸與度量寬宏明達，絕對不會有其他的想法和顧慮?，F(xiàn)在苻登還沒有鏟除，我們自家骨肉便先打起來，這是自取滅亡。我不過一死罷了，絕對不會做那種事?！?/span>于是，姚碩德主動晉見姚興，承認他的領(lǐng)袖地位。姚興對姚碩德禮敬有加，讓他回去繼續(xù)鎮(zhèn)守陰密。姚碩德既已亮明態(tài)度，其他人自然不敢輕舉妄動。不過，姚興并沒有急著稱帝，而是自稱大將軍，以尹緯為長史，狄伯支為司馬，率眾討伐前秦。太元十九年（公元394年）正月，聽說姚萇已死，苻登喜不自禁道：“姚興這個黃口小兒，我折下一根樹枝，就可以打他一頓?！?/span>于是，他大赦天下，率領(lǐng)所有軍隊向東開進，只留下司徒、安成王苻廣鎮(zhèn)守雍城，太子苻崇留守胡空堡，誓要一舉蕩滅后秦。出兵之前，苻登派使者加授乞伏乾歸為左丞相、河南王，領(lǐng)秦、梁、益、涼、沙五州牧，加九錫。用意不言自明，乞伏乾歸笑而納之。二月，苻登攻占屠各部落的姚奴堡和帛蒲堡，氣勢洶洶殺向姚興。此戰(zhàn)對于姚興來說關(guān)系重大，他一旦失敗，威望大損，繼位堪憂。四月，苻登從六陌進至廢橋，后秦始平太守姚詳據(jù)守馬嵬堡拒之。姚興派尹緯率兵營救姚詳，尹緯占據(jù)廢橋等待苻登來攻。之后，前秦與后秦爭奪飲水失敗，渴死的人有十分二三，苻登更加急迫地向尹緯發(fā)動進攻。姚興派狄伯支趕來叮囑尹緯道：“苻登已是窮寇，我們應(yīng)該沉著謹慎，有把握后再出擊?！?/span>尹緯卻認為：“先帝剛剛駕崩，人心難免騷動驚懼。如果我們不想辦法奮勇作戰(zhàn)，克制強敵，大事去矣！”率軍與苻登決戰(zhàn)，大破之。前秦太子苻崇和安成王苻廣聽說苻登失敗后，率先棄城而逃，等到苻登返回時，已無處可去，只好逃奔平?jīng)鍪占瘹埍鴶⑦M入馬毛山。廢橋之戰(zhàn)的勝利，徹底奠定了姚興的地位。五月，姚興為姚萇發(fā)喪，并在槐里即皇帝位，開啟后秦全新時代。
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