慈禧，葉赫那拉氏，咸豐皇帝的嬪妃，同治皇帝的生母。因為她生下了咸豐的獨子，她才母憑子貴得以成為太后，又因為手段狠辣得以把持朝政。國家的權力很長一段時間不再掌握在皇帝手中，而是掌握在兩宮的太后手中。同治于1875年駕崩，而慈安太后于1881年駕崩。自此，慈禧再也沒有了顧忌。

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清末，慈禧是實際掌權人，差的只是一個皇帝的名號。隨著慈禧權力的攀升，慈禧身邊的人自然也是跟著風光無限，尤其是陪伴了她幾十年的宦官李蓮英。李蓮英是清末最有權勢的宦官，也是慈禧最信任的人之一。

李蓮英的相貌談不上好，甚至連“五官端正”都達不到：赭黃色的臉，高顴骨，腫眼泡，厚嘴唇，長下巴，有的照片里甚至一臉膿包。但就是這樣一個相貌極不出眾的人，卻是慈禧最恩寵的太監(jiān)。也因此，宮里的太監(jiān)和宮女都得巴結他，甚至王公貴族們也得給他點面子。連光緒被囚禁，也得依仗他的照顧。那么，慈禧為什么對他如此信任呢？

事實上，連“李蓮英”這個名字也是慈禧給的，他的原名是李進喜。他出生于1848年11月12日，1856年便入了宮。也正是在這一年，慈禧生下咸豐唯一的皇子載淳，也就是后來的同治皇帝，慈禧因此晉升為懿妃。當時，李蓮英歲數(shù)還很小，他是在十多年后才成為慈禧身邊的大總管。至于他是如何上位的，眾說紛紜。但可以肯定的是，他依靠的不是外表，而是性格和能力。

他非常謹慎和圓滑，也很懂得取悅慈禧。比如在慈禧的某一年壽辰上，知道慈禧打算游頤和園，李蓮英提前安排了放生鳥魚。打開籠子沒多久，所有的鳥和魚都自己回來了。李蓮英便說，老佛爺洪福齊天，連魚鳥都舍不得離開。很明顯他做了手腳，但看得出來，他能挖空心思地討慈禧開心，也難怪他能得寵了。

后來，慈禧越來越離不開他。在慈禧的晚年，李蓮英是唯一一個能為她排憂解難、盡心盡力的人。那時，他們已不僅僅是主仆的關系，可能更像是無話不談的老友，兩人還經常深夜里秉燭夜談。李蓮英的名聲不好，其實多半也是因為人們把對慈禧的恨意轉移在了他的頭上。

事實上，李蓮英除了貪了些財，沒有干涉過政治。畢竟，按照慈禧的性格，如果他真的動過什么不該動的心思，恐怕幾條命都不夠。戊戌變法時期，李蓮英出于謹慎，沒有立場鮮明地站在慈禧這一邊，也正是因為如此，他和慈禧的感情開始疏遠了些。1908年，李蓮英完成了最后一份工作，那就是慈禧的葬禮。

之后，他離開了他居住了52年的宮殿，下落不明。他手里有不少錢財，過的一定不會太差。只是，不知為何，他的墓中只剩下頭顱，軀體不知去向，其中的原因至今無人知曉。