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克里斯·希利13歲那年，一只熱氣球從他家飛過，激發(fā)起了他的想象力。他跳上自行車，飛快地蹬起踏板，朝氣球的方向追去。在一公里外，希利幫助飛行員收拾好著陸的氣球?！跋胍环莨ぷ鲉?？”那家伙問希利。就這樣，希利開始乘坐“追球車”：在氣球飛行結(jié)束后接乘客上車，收拾設(shè)備。希利16歲獲得了駕照，開始擔(dān)任這項生意的司機。17歲時，他接受培訓(xùn)，成為了一名飛行員，18歲時是該國最年輕的有執(zhí)照的商業(yè)氣球飛行員。 
直到1986年，希利仍然是一名氣球飛行員，但已具備33年的飛行經(jīng)驗，并且擁有自己的業(yè)務(wù)：從奧蘭治縣米德爾敦的蘭德爾機場升空，穿越云層，飛過哈德遜河谷的下游。“乘坐氣球的魅力在于地理環(huán)境，這個美麗的地方太適合飛行了。”希利說，“我飛過這個國家的大多數(shù)地方，如果你在加利福尼亞州或亞利桑那州飛往沙漠，你會愛上棕色的沙漠。如果你要飛往南方，你會愛上一望無際的平坦。但在這里，有一直延伸到北部的Shawangunk山脊，有冰川和哈德遜河雕刻出來的山谷。有連綿起伏的青山、農(nóng)田、湖泊和溪流；這真的是全國最好的飛行地區(qū)之一?！?/span>希利說人們總是問他乘熱氣球升空是一種什么感覺?！笆聦嵣?，就像描述看日出的感受一樣，很難很難。這種感覺只有身臨其境才能體會。還有人們會問是否會害怕，我告訴他們，只要你能站穩(wěn)呼吸，你就完全可以做到。這和做其他事沒什么不同?！?/span>氣球上升比較緩慢，乘客不會有像乘坐直升機那種運動感。希利解釋道：“當(dāng)直升機發(fā)生移動時，你的重心會發(fā)生改變從而意識到在朝哪個方向移動。乘坐氣球時，你不會有這種感覺。如果你閉上眼睛，靜靜站著不動，會感覺就像在自己的臥室里一樣放松。當(dāng)再次睜開眼，你會發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)在1000英尺的高空中”。“那些曾經(jīng)恐高的人會告訴你這根本沒什么”，希利說道，“過去幾十年，唯一一次他認(rèn)為真的有必要提前著陸讓一位感到緊張的乘客下去，也更多是因為出于一種禮貌的考慮，避免這位乘客在其他享受歡樂的游客前丟臉”。希利還補充，還有另一個原因在氣球上不會感到害怕，想象一下爬梯子的過程，我們會同時看到其頂部和底部，因此我們的大腦會提示我們與地面是有距離。但是當(dāng)你身處熱氣球中，你和地面之間沒有任何物理接觸，因此不會產(chǎn)生那種高度帶來的恐懼。特別是我們通常會選擇好天氣進行飛行，這會使事情變得更簡單。理想的飛行條件是晴天并且風(fēng)速小于每小時5英里，我們優(yōu)先在早上日出附近飛行，因為此時的風(fēng)比較和緩。起飛，飛行，降落的過程都會很平穩(wěn)。“這意味氣球飛行員始終生活在鬧鐘的另一側(cè)?！毕＠f道，“你早睡早起享受這項運動。更重要的是，我們在早上7點30前就完成了飛行，開始享受接下來的一天，而某些人還在睡夢之中呢?！?/span>春季和夏季是氣球飛行的黃金時間。“當(dāng)我還年輕時，我會在美麗的雪后把設(shè)備都拿出來，完成一次氣球飛行。但問題是，我們不能控制氣球。風(fēng)往哪吹，我們就往哪飛。因此，你飛去的方向必須有一個可以著陸的地方。如果地面有積雪的話，就不能完成著陸。當(dāng)然，冬天里飛行非常寒冷，我對此也沒什么好的解決辦法。而且大多數(shù)人對冬天飛行并不感冒；一旦到了樹葉飄落的季節(jié)，就沒什么客戶給我打電話了?！?/span>秋季的氣球之旅伴隨著美麗的樹葉，因此很受歡迎。但是秋季的天氣條件不可預(yù)測，因此需要乘客有比較靈活的時間安排。“在東北部，秋天可能是一年中最難飛行的，剛刮完大風(fēng)，就下起了雨，接下來又是迷人的陽光，充分體現(xiàn)了天氣變化之快，風(fēng)的變化同樣如此。因此，我們在秋季取消的飛行比一年中其余時間都要多。但是一旦飛行成功，將會一段非常美妙的旅途?！?/span>如果天氣條件允許，熱氣球的飛行高度可以達到3000英尺或更高。邏輯上講，氣球的飛行速度等于風(fēng)速。“如果風(fēng)速達到每小時10英里，我們也會達到每小時10英里。在不同的高度，風(fēng)的方向是不同的;但一般來說，高度越高，風(fēng)速越快，高度越低，風(fēng)越和緩。這也是為什么我們希望在起飛和著陸時的風(fēng)速小于每小時5英里。當(dāng)然你可以選擇在風(fēng)速較大時飛行，這屬于運動型飛行。但對于我們所做的商業(yè)項目，我們還是希望每個人在旅途中感到舒適和輕松，在著陸時不會有太多麻煩?！?/span>希利從小在米德爾敦長大，據(jù)他最新統(tǒng)計已經(jīng)從蘭德爾機場起飛超過3000個氣球。當(dāng)氣球搭載乘客在他的地盤起飛時，希利就能準(zhǔn)確知道在哪能著陸，在哪不能著陸。“這地方有兩個農(nóng)場，那里的農(nóng)民不同意在他們的田地上著陸。因為他們有莊稼，所以我沒有任何異議。但每隔一段時間，你就會遇到一個不想讓你在他家庭院里降落的人。但這些家伙屬于少數(shù)派，因為誰不想在他們的后院上有一個熱氣球呢？大多數(shù)房主會讓我們待著別動，然后去叫醒孩子來看，并且拍照留念發(fā)朋友圈?！?/span>希利的生意就是在云層之上飛行兩個大型熱氣球和一個小型熱氣球。大型氣球?qū)?0英尺，高100英尺，體積175,000立方英尺：能夠輕松搭載6至8名乘客以及飛行員。較小的氣球可以搭載四名乘客和一名飛行員，具有105,000立方英尺體積。（每提升1000磅的搭載重量，需要至少65,000立方英尺的熱空氣 -熱氣球尺寸都很大。）氣球飛行時間從20到60分鐘不等。此外還有系留方案，氣球會被綁在三個重型車輛以保證其位置固定。飛行員通過繩索使氣球上升然后再下降，每次更換一批乘客去體驗。大多數(shù)人在乘坐熱氣球時會拍很多照片，希利說，“每個人都希望他們拍出來的氣球好看一些，對嗎？所以，我定制的氣球包含所有的顏色。當(dāng)然你可以直接從工廠買現(xiàn)成的氣球，但那太普通了。我想的是如果你自己制作氣球，那就要用上彩虹的所有顏色！當(dāng)看到一個全藍色或全紅色的氣球時，我會想，'這也太沒創(chuàng)意了！'如果你擁有一個大而美麗的氣球，那就讓它變得豐富多彩吧！”希利指出熱氣球由防撕裂尼龍制成，“比降落傘重，但比帳篷材料輕”。氣球采用多孔涂層處理以保持熱量，還包裹一層起防曬作用的涂層，保護織物免受紫外線傷害，它是織物變質(zhì)的最大罪魁禍?zhǔn)?。氣球的壽命取決于其使用的小時數(shù)，氣球在需要維修或更換之前飛行800到1000次是滿足航空標(biāo)準(zhǔn)的。氣球在飛行500至600小時后，就會被更換掉?！斑@么做的成本比較高，但每個人都希望看到一個全新的氣球”，希利說道。希利對這行的熱愛是顯而易見的，即使從事了33年后，他依然表示不會為任何東西放棄這份工作?！斑@絕對是最美好的事情。別人說如果你做喜歡的事，你的每一天都不是在工作。對我來說，真的沒有“工作”的感覺。鬧鐘很早就會響起，但它會讓我意識到我要去飛行了，我早有準(zhǔn)備。所以沒錯，我真的很愛這種感覺，每個為我工作的人同樣如此?！?/span>除了希利，公司還雇用了另外兩名飛行員，都經(jīng)過FAA認(rèn)證，并且參加過很多訓(xùn)練項目。乘客和后勤協(xié)調(diào)員Deana負(fù)責(zé)照顧地面上的客人。Healy總有10到12名伙伴與他一起工作?！斑@些通常都是小孩子，對他們來說這是一個很棒的暑期工作。我保證每年有四分之三的人還會再回來，因為這總是一個美好的時光?！?/span>希利說對他很重要的是每個員工都在工作中獲得快樂，因為態(tài)度會感染著其他人。“大家對待工作的很認(rèn)真，但同時每個人都十分享受這一過程?！?br>有關(guān)云層之上的更多信息，請致電（845）360-5594或訪問
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