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洪武元年(1368年)，朱元璋建立了明朝，首都設(shè)在今南京，同年9月12日，朱元璋令大將徐達(dá)北征，攻占了大都，改名北平府。后朱元璋將第四子朱棣封于北平，稱為燕王。再后，燕王朱棣又從北平起兵南下，攻占南京，奪了侄子朱允炆的皇位。永樂十九年（1421年）將首都遷到北平，改為北京。清兵進(jìn)關(guān)，又在北京定都，于是，明清兩代，北京作為全國的政治中心，長達(dá)五百年之久。 
明朝初年，本來沒有定都北京的打算，為了“壓勝”，除掉元朝的“王氣”，曾經(jīng)拆毀了元朝的宮殿。到明成祖建都北京，又重新營建宮殿。早在徐達(dá)攻克大都時，因考慮北城空曠難守，曾將元大都的北城墻南移五里，仍開兩個門，即今德勝門與安定門。永樂十七年，又將原大都南城墻南移二里，仍開三個門，成為今宣武門、正陽門、崇文門。東西城墻，基址沒有改動，門位也沒變更，只是名稱改換了，原來的崇仁門、齊化門改為東直門，朝陽門，和義門，平則門改為西直門、阜成門。土筑的城墻，明朝時改為磚墻。宮殿所在，即現(xiàn)在的故宮，它以奉天殿（太和殿）、中極殿（中和殿）、建極殿（保和殿）和乾清，交泰、坤寧三宮組成了雄偉的建筑群體，金碧輝煌，顯示著皇帝至高無上的尊嚴(yán)。從南面的承天門（今天安門），一條中軸線直貫北面玄武門外的萬歲山（今景山）。這些宮殿正處于中心地帶，更加突出了皇朝統(tǒng)治者的無上威權(quán)。龐大的宮殿群，明清兩代屢經(jīng)重建、修葺，大體上保存了下來，成為我國現(xiàn)存最大最完整的皇家宮殿。宮城之外，又布列了衙署，王府、壇廟等，特別在西郊建造了許多巨大的周苑。北京營建工程十分浩大，幾乎動員了全國的人力、財(cái)力、物力，一磚一瓦都凝聚著勞動人民的血汗，在山東臨清燒造城磚。從房山縣開鑿漢白玉石材，雕琢精美的宮殿構(gòu)件。而鋪地的澄漿方磚，又名“金磚”，則是江南蘇州燒制的。從永樂四年（1406年）開始下詔營建北京宮殿，分別派遣大臣到湖廣、四川、云南采集大木，到永樂十五年(1417年)開始營建，上百萬民夫工匠日夜勞動，直到永樂十八年（1420年），宮殿、城池才基本完工。除了營建宮殿，永樂七年(1409年)又開始營建昌平長陵，終明一代在這里建陵不斷，這便是著名的十三陵。明代中葉，由于南郊的經(jīng)濟(jì)商業(yè)繁榮，外族的不斷侵?jǐn)_，幾次兵臨城下，到嘉靖三十二年(1553年)，又修筑了外城。原定計(jì)劃，要修筑大城，將內(nèi)城四周圍起來，由于財(cái)力不夠，只修筑了南城一面便停工了。外城南面開三門，即永定門，左安門、右安門．東西面各一門，即廣渠門，廣寧門（今廣安門）。西北、東北二角又有西便門、東便門。清朝定都北京，城區(qū)基本上沒有改動，城市的規(guī)模和格局也一直保留到新中國成立前夕。作者簡介：趙其昌(1926-2010)，河北安國縣人，首都博物館研究館員，獲國務(wù)院特殊貢獻(xiàn)專家津貼。1953年北京大學(xué)歷史學(xué)系考古學(xué)專業(yè)畢業(yè)后分配到北京市文教委員會文物調(diào)查研究組，后轉(zhuǎn)入首都博物館，長期從事北京地區(qū)考古學(xué)、歷史學(xué)方面的研究。1956年參加明代定陵的發(fā)掘工作，擔(dān)任考古發(fā)掘隊(duì)隊(duì)長。1985年-1988年任首都博物館館長。1988年退休，后兼任首都博物館專家委員會主任。
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