隨著能源結(jié)構(gòu)改革的深入，中國正在全力發(fā)展核電，然而想要讓一座反應(yīng)堆產(chǎn)生電能就必須要有核燃料，而最常見的核燃料便來自鈾礦。

鈾礦被譽為礦石家族中的“玫瑰花”。但它比沙里淘金難多了。我們國家并不是一個富鈾的國家，量少不說，品位也不是很高。我國最早發(fā)現(xiàn)鈾礦的是浙江溫州樂清人南廷宗，也就是中國鈾礦之父。

南延宗（1907—1951），字懷楚，溫州市樂清黃華鎮(zhèn)南宅殿后村人。他出身于一個標(biāo)準(zhǔn)的書香門第，其祖上累世耕讀。南延宗是南氏家族第26代傳人。

自幼父母雙亡，長兄早夭，家境貧寒。但少年南延宗人窮志高，聰穎刻苦，由于酷愛詩書，遺傳了先輩的耕讀之風(fēng)，即使下灘涂勞作，采挖海貨添補家用，也不忘帶本書，做出了“雙級跳，三易名”的事。從小學(xué)、中學(xué)到大學(xué)，下跳棋般接連跳級，依次跨入三座百年名校的滄桑大門。

對于找礦，南廷宗似乎具有超常天賦，被譽為當(dāng)代“石伯樂”。

1936年秋，他轉(zhuǎn)到福建工作，翻山越嶺，風(fēng)餐露宿，相繼發(fā)現(xiàn)了永泰明礬礦和莆田鉬礦。

1937年抗戰(zhàn)爆發(fā)，中國后方急需制造飛機等戰(zhàn)略資源的鋁礦，南延宗輾轉(zhuǎn)云南，及時在安寧縣發(fā)現(xiàn)鋁礦，為西南鋁礦的第一次發(fā)現(xiàn)，經(jīng)云貴兩省再接再厲陸續(xù)探測，發(fā)現(xiàn)了大量鋁礬土礦，是抗戰(zhàn)中我國地質(zhì)界的重大收獲。

由于對中國地質(zhì)礦藏貢獻(xiàn)巨大，被中國地質(zhì)學(xué)會授予"趙亞曾紀(jì)念獎金"。

標(biāo)識南廷宗事業(yè)頂點的是1943年5月，為中國第一次發(fā)現(xiàn)鈾礦。南廷宗在廣西鐘山黃羌坪調(diào)查錫礦，在一個已被開采的錫鎢礦的廢舊窿口上，看見很多鮮艷的黃色粉末狀東西，出于職業(yè)敏感，便用刀刮了一些帶回去進(jìn)行顯微化學(xué)的微量分析。在明察秋毫的顯微鏡下，神秘物呈現(xiàn)完美的四面體結(jié)晶，而這正是鈾元素的特征！

這是我國第一次發(fā)現(xiàn)鈾礦，在國內(nèi)外地質(zhì)界引起轟動。鈾是制造原子彈的主要材料，二戰(zhàn)期間各國都在競相研制原子彈，中國當(dāng)局也對此十分關(guān)注。得知南廷宗發(fā)現(xiàn)鈾礦的喜訊，時任贛州行署專員的蔣經(jīng)國大為興奮，特地為他舉辦了慶功宴。1954年，國家地質(zhì)部和蘇聯(lián)專家就是根據(jù)南廷宗的發(fā)現(xiàn)，采集到了中國第一塊鈾礦石，中國核工業(yè)從此起步。

1948年，不滿黑暗統(tǒng)治的社會現(xiàn)狀，加上多年積勞體力不支，南延宗卸任重慶大學(xué)地質(zhì)系教授，攜家回鄉(xiāng)休養(yǎng)，被溫州中學(xué)聘為教師。新中國建國后他重操舊業(yè)，直至1951年舊創(chuàng)新疾并發(fā)住院。由于為人低調(diào)，醫(yī)生并不知道這位病人是"中國鈾礦之父"、著名地質(zhì)學(xué)家，治療輕心，等到樂清同鄉(xiāng)、浙江省衛(wèi)生廳長洪式閭?cè)ヌ酵麜r，發(fā)現(xiàn)病情已經(jīng)惡化，終年45歲。

南延宗作為鈾礦的開拓者，根據(jù)鈾礦與鎢、錫共生在花崗偉晶巖脈中的規(guī)律，預(yù)測廣西、江西、湖南都有發(fā)現(xiàn)具有經(jīng)濟(jì)價值鈾礦的可能，這為中國鈾礦資源的進(jìn)一步尋找指明了方向。在南延宗鈾礦發(fā)現(xiàn)的基礎(chǔ)上，在廣西平桂礦區(qū)采集到的中國第一塊鈾礦石，這塊鈾礦石則被命名為中國核工業(yè)的“開業(yè)之石”。 

李四光有一次曾謙虛地說：“如果南廷宗還活著，我這個地質(zhì)部長該他當(dāng)?！蔽覈虑蛱綔y工程首席科學(xué)家歐陽自遠(yuǎn)院士稱，南廷宗教授“為中國核工程的發(fā)展做了歷史性的重大貢獻(xiàn)”。

璀璨礦產(chǎn)是大地的美麗結(jié)晶，為中國第一次找到鈾礦，是南延宗畢生事業(yè)的結(jié)晶，南延宗因此足以被譽為“中國鈾礦之父”。