眾人望著北岸一帶荒岡，甚是凄涼。賈銘道：“想起當(dāng)年，這一帶地方有斗姥宮汪園、小虹園、夕陽紅半樓、拳石洞天、西園曲水許多景致，如今亭臺(tái)拆盡，成為荒冢......” 陸書道：“小弟因看《揚(yáng)州畫舫錄》，時(shí)刻想到貴地瞻仰盛景，哪知今日到此，如此荒涼，足見耳聞不如目睹。” 賈銘道：“十?dāng)?shù)年前，還有許多園亭，不似此日這等荒涼?！?/blockquote>那么到底發(fā)生了什么事情，使得當(dāng)年千載繁華無匹的揚(yáng)州城，最終淪為了一曲凄涼絕唱的廣陵散呢？
交通的變革
揚(yáng)州的興起，離不開大運(yùn)河。自從西晉南渡之后，中國的經(jīng)濟(jì)重心便不斷向東南傾斜，最終形成了一去不返的局面。
當(dāng)年隋煬帝冒著亡國的危機(jī)，也要傾舉國之力，修浚大運(yùn)河，為的就是將東南糧米、稅賦轉(zhuǎn)運(yùn)到關(guān)中。
而揚(yáng)州，作為溝通長江和淮水的關(guān)鍵點(diǎn)，占盡了地理的優(yōu)勢。
運(yùn)河興起之后，揚(yáng)州也最終開始強(qiáng)勢崛起，成為了一座舉足輕重的大港。
一時(shí)間，八方稱輻輳，五達(dá)如砥平。
北宋時(shí)期，揚(yáng)州更是轉(zhuǎn)運(yùn)重地，根據(jù)《河渠論》中所述：
“宋之轉(zhuǎn)運(yùn)，則尤以揚(yáng)州為要區(qū)，乃置發(fā)運(yùn)史治其地，以總天下之漕”。
到了明代，途徑揚(yáng)州北上的船只每天成百上千，押運(yùn)船只的士兵數(shù)以千計(jì)，民工船夫更是不計(jì)其數(shù)。
清代時(shí)期，鹽運(yùn)的刺激使得揚(yáng)州城成為了繁華無匹之地，兩淮鹽產(chǎn)運(yùn)到揚(yáng)州，再由這里沿著運(yùn)河水道分運(yùn)各地。
揚(yáng)州，也成為了真正紙醉金迷、用黃金堆砌出來的地方。
這一切，離不開大運(yùn)河的日夜輸送，然而到了清代嘉慶、道光年間，時(shí)代的變遷，最終露出了最無情的一面。
用現(xiàn)在的一句時(shí)髦話來講，時(shí)代拋棄你，甚至不說一聲再見。
昔日的黃金水道——大運(yùn)河最終還是被時(shí)代給拋棄了。
近代海運(yùn)實(shí)施之前，大運(yùn)河是中國南北漕運(yùn)唯一的便利通道，日夜不歇的漕運(yùn)，是維系帝國生命的大動(dòng)脈。為了能夠保證漕運(yùn)正常運(yùn)轉(zhuǎn)，歷朝歷代都會(huì)不惜一切代價(jià)，保證漕運(yùn)水道暢通無阻。
然而到了道光年間，出現(xiàn)了新的情況:
首先運(yùn)河本身運(yùn)行了這么多年，河床泥沙淤積嚴(yán)重，有些河段都快被淤塞住了。
“深丈五六尺高，今只存三四尺，并有不及五寸者，舟只在膠線，進(jìn)退俱難?！?/blockquote>朝廷荒廢漕運(yùn)修浚不說，隨后持續(xù)了十多年的太平天國戰(zhàn)爭，更是直接切斷了南北河運(yùn)的溝通。
同時(shí)，為了防止清軍沿河南下，太平軍更是故意堵塞河道、在河中設(shè)障，使得昔日不可一日斷絕的漕運(yùn)，頓時(shí)成了廢棄的河道。
太平天國失敗之后，清朝朝廷也曾經(jīng)試圖恢復(fù)漕運(yùn)，但鑒于沿途“節(jié)節(jié)阻滯，艱險(xiǎn)備嘗，船戶不愿北行?！?/p>
河運(yùn)嘗試失敗之后，考慮到輪船的興起現(xiàn)狀，朝廷最終決定廢河運(yùn)，改海運(yùn)。
到了晚清時(shí)期，津浦鐵路修建，使得南北交通運(yùn)輸形成了海運(yùn)、鐵路兩大現(xiàn)代運(yùn)輸方式。
昔日風(fēng)光無限的河運(yùn)，最終被掃入了歷史的角落，而當(dāng)年依靠河運(yùn)興起揚(yáng)州，失去了依靠的時(shí)代紅利，最終開始趨向衰微。
與此同時(shí)，鹽業(yè)的變革，也是導(dǎo)致?lián)P州衰敗，所受的雙重暴擊之一。
鹽業(yè)變革，巔峰后的大潰敗
明代大運(yùn)河的漕運(yùn)當(dāng)中，鹽運(yùn)比例開始大增。
明初時(shí)期，北元盤踞在漠北，使得明朝政府邊防軍事壓力很大，為了鼓勵(lì)商隊(duì)給駐邊的將士們運(yùn)輸糧草，明朝朝廷想到了一個(gè)法子。
只要你去給邊關(guān)運(yùn)輸糧草，按照比例就能拿到販賣食鹽的官方許可證——鹽引，至于食鹽你賣多少錢，那就看你的本事了。
這辦法，大大地刺激了當(dāng)時(shí)的商人群體，因?yàn)槭雏}一直都是官辦，販賣私鹽向來都是殺頭重罪。如今正大光明放給私人，這對(duì)商人來說，那可是重大利好，因?yàn)樨溬u食鹽利潤很大，而且是特別暴利的那種。
在利潤的吸引之下，大批商賈云集兩淮鹽區(qū)，最終形成了以陜商、晉商、徽商為主的商賈群體。這些商人們聚集在揚(yáng)州這個(gè)大運(yùn)河的交通樞紐處，最終使得揚(yáng)州成為了鹽產(chǎn)聚集、散運(yùn)之地。
到了清代，承繼明代，揚(yáng)州的鹽運(yùn)地位沒有發(fā)生改變。那些因鹽運(yùn)起家的大富豪們聚集在揚(yáng)州，也使得揚(yáng)州之地，土豪輩出。
這些土豪最大的特點(diǎn)就是錢多，錢多就要花銷，修園子、逛青樓、買瘦馬，相關(guān)的琴棋書畫配套自然都得跟上去，在金錢的鋪就之下，揚(yáng)州城的繁華攀上了巔峰。
“或好馬，蓄馬數(shù)百，每馬日費(fèi)十金朝自內(nèi)出城，暮自城外入，五花燦著觀者目眩。 或好蘭，自門以至于內(nèi)室，置蘭殆遍。 更有足異者，有欲以萬金一時(shí)費(fèi)去者，門下客以金盡買金箔，載至金山塔上，向風(fēng)揚(yáng)之，頃刻而散，沿沿草樹之間，不可收復(fù)?！?/blockquote>想想當(dāng)年，闔城紙醉金迷的景象，漫天飛舞的金箔，何嘗不是揚(yáng)州城，盛極而衰，奏響的最后挽歌。
清朝初期，政治清平，鹽商和朝廷之間尚能相安無事，到了嘉慶、道光年間，此起彼伏的農(nóng)民起義給朝廷帶來了沉重的財(cái)政負(fù)擔(dān)。
朝廷吃緊，怎么可能看著旁邊的商賈坐著紙醉金迷，因此在鎮(zhèn)壓白蓮教時(shí)，朝廷便頻頻向鹽商開刀。
朝廷的加賦，使得鹽商不得不將壓力向下傳遞，壓價(jià)最終使得鹽業(yè)生產(chǎn)者破產(chǎn)，無法維系生活，只能鋌而走險(xiǎn)，賣給私鹽販子，斷了鹽商貨源。
惡性循環(huán)之下，鹽商們也最終被逼上了絕路，隨后清廷又取消了鹽商壟斷特權(quán)，使得昔日處于壟斷、暴利地位的揚(yáng)州鹽商，徹底崩盤。
“改票后不及十年，高臺(tái)傾，曲池平，子孫沒落，有不忍言者。舊日繁華，剩有寒菜一畦，垂楊幾樹而已?！?/blockquote>
揚(yáng)州最終在歷史的發(fā)展中，走向沒落。在鴉片戰(zhàn)爭之后，附近的上海走上了國際性大都市道路，作為內(nèi)河城市，揚(yáng)州的優(yōu)勢逐漸被吸收、兼并、掩蓋，徹底失去了翻身的機(jī)會(huì)，自此再難重現(xiàn)往日的輝煌。
