淮河發(fā)源于河南省南陽市桐柏縣西部的桐柏山主峰太白頂西北側(cè)河谷，干流流經(jīng)河南、安徽、江蘇三省，淮河干流可以分為上游、中游、下游三部分，全長1000公里，總落差200米。

洪河口以上為上游，長360公里，地面落差178米，流域面積3.06萬平方公里；洪河口以下至洪澤湖出口中渡為中游，長490公里，地面落差16米，中渡以上流域面積15.8萬平方公里；中渡以下至三江營為下游入江水道，長150公里，三江營以上流域面積為16.46萬平方公里。

淮河干流自西向東，經(jīng)河南省南部、安徽省中部，在江蘇省中部注入洪澤湖，經(jīng)洪澤湖調(diào)蓄后，主流經(jīng)入江水道至揚(yáng)州三江營注入長江。

河源至洪河口為上游，長360km，落差174m，流域面積3萬多平方公里；洪河口至洪澤湖出口中渡為中游，長490km，落差16m，流域面積13萬多km2；中渡至三江營為下游，長150km，落差6m，流域面積3萬多平方公里。

淮河支流眾多，流域面積大于1萬km2的一級(jí)支流有4條，大于2000km2的一級(jí)支流有16條，大于1000km2的一級(jí)支流有21條。右岸較大支流有史灌河、淠河、東淝河、池河等；左岸較大支流有洪汝河、沙潁河、西淝河、渦河、澮河、漴潼河、新汴河等。

在淮河流域水系中有許多湖泊，其水面總面積約7000km2，總蓄水能力280億m3，其中興利蓄水量60億m3，較大的湖泊有城西湖、城東湖、瓦埠湖、洪澤湖、高郵湖、寶應(yīng)湖等。