公元964年11月，北宋王朝截獲了后蜀給北漢的一封蠟書密信，建議聯(lián)合抗擊宋軍。不久，在趙匡胤“西討有名”的大笑聲中，北宋將領(lǐng)王全斌統(tǒng)帥六萬步騎，突破了劍門天險(xiǎn)，一舉蕩平了后蜀。前后才66天，速度很快！但宋軍卻就此止步，未乘勝南進(jìn)攻取大理國的所在地云南。對這個(gè)事實(shí)，后來傳說紛紜。

一種代表性的說法是“玉斧劃界”，或者說“宋揮玉斧”。

顧祖禹《讀史方輿紀(jì)要》卷六十六是這樣記載的：

“大渡河，……宋乾德中，以為邊界。……宋初乾德三年（965年），王會斌平蜀，以圖來上。議者欲因兵威服越南（今四川涼山州）。藝祖(宋太祖趙匡胤)以玉斧畫此河曰： '外此吾不有也?！谑菫槔柚荩ń裨颇蠞h源）之極邊，昔時(shí)河道平廣，可過漕船，自玉斧畫后，河之中流，忽而隱下五六十丈，水至此澎湃如瀑，從空而落，舂撞號努，波濤洶涌，船筏不通，名為噎口，殆天設(shè)險(xiǎn)以限中外。父老云，舊有寨將欲載杉木板由陽山入嘉定貿(mào)易，以數(shù)片試云，板三噎口，為水所舂沒，須臾，片片白沫水浮出。蠻人聞之，益不敢窺視?！?/p>

可見所謂“玉斧劃界”就是指趙匡胤查看了后蜀地圖，決定放棄大渡河以外的地方，用手杖“玉斧”一揮，沿河劃線說：“自此以外，朕不取” 。

其實(shí)，這個(gè)傳說很難讓人信服。提到“宋揮玉斧’’的史籍，除《讀史方輿紀(jì)要》、《清波別志》外，還有《宋史·字文常傳》、《宋會要輯編·蕃夷》、《建炎以來系年要錄》卷105、《玉?！肪?53等等，都是南宋及以后人的著作。《讀史方輿紀(jì)要》顯然不是作者親眼所見；《清波別志》所記載是根據(jù)《西南備邊錄》，但后者年代不詳；《宋史》也僅是追述到北宋徽宗時(shí)宇文常所說的話。因此，有理由認(rèn)為，這個(gè)故事其實(shí)是好事者故意為之，不足為信。

宋軍在平定后蜀以后，確實(shí)未乘勝南進(jìn)，這不應(yīng)從某個(gè) “英雄”人物的舉動來尋找原因，而應(yīng)結(jié)合北宋初年的戰(zhàn)略形勢來解釋。

當(dāng)時(shí)北方還面臨強(qiáng)大的契丹政權(quán)的威脅，東南方面還有好幾個(gè)割據(jù)政權(quán)。盡管北宋王朝初年血?dú)夥絼?，可是鞭長莫及，無論從財(cái)力人力來講，或從當(dāng)時(shí)全國的政治軍事形勢來看，要想立即用武力降服西南少數(shù)民族地區(qū)，都有很大困難。何況大理國政權(quán)從北宋平蜀之初就立即表示友好，西南邊當(dāng)時(shí)不存在什么威脅。所以說，北宋在平蜀后，便把注意力放到東南，去結(jié)束五代十國數(shù)十年混亂的局面，完成統(tǒng)一大業(yè)是理所當(dāng)然的。

但是，整個(gè)宋代對大渡河的少數(shù)民族地區(qū)采取一種低調(diào)態(tài)度，倒是事實(shí)。根源在于對民族關(guān)系問題患神經(jīng)衰弱癥的宋統(tǒng)治者，不可能正確對待和處理宋代紛繁雜亂的民族問題。在西南，應(yīng)從唐王朝與南詔政權(quán)的關(guān)系談起。南詔政權(quán)是唐王朝扶持起來的“烏蠻” （今彝族先民）建立起來的地方政權(quán)。唐后期，它向內(nèi)陸發(fā)動了一系列擄掠戰(zhàn)爭，唐王朝不得不從廣西到四川的漫長戰(zhàn)線上設(shè)防，耗資非常大。公元868年，駐守在桂林防御南詔侵?jǐn)_的軍隊(duì)因久戎不得歸發(fā)生了兵變，幾年之后，便爆發(fā)了席卷全國的黃巢大起義，徹底動搖了唐王朝的統(tǒng)治根基。宋代的史家總結(jié)說：“唐亡于黃巢，而禍基于桂林”（《新唐書·南蠻傳》），錯誤地把唐王朝覆亡之“基”歸之于南詔對內(nèi)陸的侵?jǐn)_，企圖對南詔之后不久“白蠻”  （白族先民）建立的大理國地方政權(quán)采取“以大渡河為界，欲寇不能，欲臣不得”的政策，也是很自然的。

宋統(tǒng)治者的這種政策事實(shí)上是行不通的。有人所斷定的“在北宋建國的最初百年之內(nèi)，宋與大理雙方的統(tǒng)治者之間沒有任何來往” （翦伯贊《中國史綱要》）更是令人難以置信。整個(gè)宋代，不但云南和內(nèi)陸人民之間的交往未中斷，就是大理政權(quán)也始終對末王朝保持著一種臣屬關(guān)系。史籍記載說：

太平興國（976—984年）初，首領(lǐng)有百萬者款塞氣內(nèi)附，我太宗冊為云南八國都王 （楊佐的《云南買馬記》）。

太平興國七年（982年）三月， “沼黎州造大船于大渡河， 以濟(jì)西南蠻之朝貢者”（《續(xù)資治通鑒長編》卷23）。

淳化（990—994年）末，宋王朝又特授大理國主驅(qū)詔為“檢校太保，歸德大將軍”  （辛怡顯《云南至道錄》）。

這些事例說明，在北宋建立僅十多年后，雙方已確立了隸屬關(guān)系。

北宋建立五百年以后，雙方統(tǒng)治者之間來往增多，包括大理政權(quán)繼續(xù)受到宋王朝的冊封，大理國也多次派使臣到宋王朝進(jìn)行通商交涉和購買經(jīng)書、醫(yī)書等活動，是公認(rèn)的歷史事實(shí)。這些交流促進(jìn)了云南和內(nèi)陸社會經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展，大理馬、大理刀馳名全國；而大理國人民也努力學(xué)習(xí)內(nèi)陸先進(jìn)文化，“白蠻”的文化水平得以大大提高，幾乎可以和內(nèi)陸相比了。不過，宋王朝統(tǒng)治者出于防范心理，有時(shí)也拒絕大理政權(quán)的“朝貢”或通商要求，但這不過是交流，只能說明宋王朝統(tǒng)治者虛弱的本質(zhì)。

所謂宋太祖以玉斧劃大渡河為界之說，始于北宋末年的宇文常。宋與大理交往當(dāng)中，有人建議在大渡河以外設(shè)置城邑，以便進(jìn)一步互市，《宋史·宇文常傳》記載宇文常就提出意見說：

“臼孟氏（后蜀孟昶）入朝，藝祖（宋太祖）取輿地國觀立，劃大渡河方境，歷百五十年，無西南邊患。今若于大渡河外建立域邑，虜情攜貳，邊隙漸開，非中國之?！薄?/p>

其實(shí)，宋太祖是否真正以玉斧劃大渡河為界，以斷絕大理國之間的交通往來，這是個(gè)問題。因?yàn)樵谑聦?shí)上，北宋初年以來，大理國人都不斷過大渡河而入貢于宋王朝。宇文常所說的宋太祖曾劃大渡河為界，不過是在北宋末年全國政治形勢復(fù)雜化的情況下，作為拒絕與大理國交往的借口罷了。

著名的昆明大觀樓《長職》中，長嘆道：“數(shù)千年往事注到心頭，把酒凌虛，嘆滾滾英雄誰在？想漢習(xí)樓船、唐標(biāo)；鐵桿、宋揮玉斧、元跨革囊，偉烈豐功，費(fèi)盡移山心力，……”我們不必為歷史上的英雄們嘆息。千古江山，人民自有“移山心力”，“玉斧”豈能劃界！中華民族各族人民在數(shù)千年的發(fā)展過程中，早已是渾然成就不可分割的整體了。