春秋時期，由于周王室王權(quán)衰微，對諸侯的控制力逐漸衰弱，出現(xiàn)了所謂“禮崩樂壞”的現(xiàn)象、我們知道，這種現(xiàn)象并不是真的“禮崩樂壞”，禮樂制度仍在維系著貴族社會的運轉(zhuǎn)，只是原來天子才能用的規(guī)制，諸侯用了，大夫也跟風用了諸侯才能用的器物，說這種情況是“僭越”，簡單說就是越級是對的。

天子威權(quán)下移，諸侯爭霸蜂起。雖然說春秋時期有“五霸”，但是除去不合格的宋襄公、西邊的秦穆公，以及春秋末年在東南崛起的吳越兩國以外，實際上春秋大部分時間內(nèi)只有“兩霸”——北方的晉國和南方的楚國。

楚、晉兩國一南一北，爭奪中原中間小國的控制權(quán)，在中原地區(qū)形成長期拉鋸的局面。誰強大起來，控制了中原，另外一方就往后退讓。中原小國則是誰更強大我就臣服于誰。由此就展開了一系列的爭霸戰(zhàn)爭。

相傳禹以天下九牧之貢金，鑄九鼎于荊山下，各象九州之物，故稱九鼎。夏商周世代以為國寶重器，桀有不好之德，而鼎遷于商，商紂暴虐，鼎又遷于周，故九鼎為國家政權(quán)之象征。春秋戰(zhàn)國時，楚、秦、齊、魏等國均覬覦九鼎，楚莊王甚至有過問九鼎之輕重大小之舉。這與霸主們爭霸中原的過程相輔相成。

齊桓公之后，企圖替代齊國成為霸主的是宋國，由此爆發(fā)了宋國與楚國爭奪諸侯霸權(quán)的泓之戰(zhàn)。

齊桓公死后，齊國內(nèi)亂，宋襄公輔助齊孝公取得君位。宋襄公借此想成為繼齊桓公一樣的諸侯霸主。前639年春，宋、齊、楚三國在鹿上會盟，想讓歸附楚國諸國遵從宋為霸主。同年秋，宋國同楚、陳、蔡、許、曹和鄭等國在孟會盟，會上楚國控制了宋襄公并討伐宋國。后在魯國的調(diào)停下才將宋襄公放回宋國。

公元前638年，鄭國成為楚國的附屬國，宋國因此伐鄭。楚國派兵救鄭國，兩軍在泓水（今河南柘城縣北30里）相遇，宋國軍隊已經(jīng)在泓水邊列陣，楚國軍隊未來得及渡河，但是宋襄公仁義，須等楚國軍隊渡過河之后才能開戰(zhàn)，最后戰(zhàn)爭以宋國失敗告終，宋襄公在戰(zhàn)斗中身負重傷，不久后病亡。泓之戰(zhàn)中宋國的失敗，標志著宋襄公圖霸的破產(chǎn)。

第一場晉、楚戰(zhàn)爭是著名的城濮之戰(zhàn)。是公元前632年，晉文公和楚國的令尹成得臣（字子玉），在城濮（今山東鄄城西南）會戰(zhàn)。這一戰(zhàn)楚國內(nèi)部的意見不統(tǒng)一，楚成王不想打，成得臣堅決要打，所以楚成王沒有將主力交給成得臣，楚國軍隊實際不如晉國軍隊強，這一場晉文公獲勝，奠定了晉國的霸業(yè)。

城濮之戰(zhàn)失敗以后很長時間內(nèi)，楚國向北方擴張的勢頭都受到了遏制，一直到公元前597年的邲之戰(zhàn)。此時楚國又出現(xiàn)了一位英明的君主——楚莊王，楚莊王一般大家也都認為他是五霸之一。

齊國在齊桓公以后，已經(jīng)一度中衰。此時的君主叫齊頃公，他覺得好像有機可乘，現(xiàn)在晉國不行了，我是不是可以重振一下我東方霸主的派頭？所以他起來向晉國挑戰(zhàn)。公元前589年，雙方就在鞍（今山東長清附近）打了一仗，齊國敗了。由此晉國也穩(wěn)住了陣腳，逐漸開始恢復(fù)，一直到公元前575年。此時在位的君主是晉厲公，一般謚號為厲的君主都比較強勢、比較專斷。他重新振興了晉國的勢頭，在公元前575年的鄢陵之戰(zhàn)中擊敗了楚軍，晉國大將魏锜一箭射瞎了楚共王的眼睛。

這些重要的戰(zhàn)爭基本上集中在公元前632年到公元前575年的春秋中期，差不多前后60年，是晉楚爭霸最激烈的時期。

因長期的爭霸戰(zhàn)爭，中原小國不堪其擾，晉國、楚國也被拖得精疲力竭，于是老牌的宋國出來調(diào)和，在公元前589年和公元前546年，宋國的執(zhí)政華元和向戌，兩次出面邀請晉國和楚國，以及中原各國的君主來宋國進行和談，史稱“弭兵之會”。

“弭”的意思就是平定，平定戰(zhàn)爭。晉、楚雙方都是霸主，平分霸權(quán)，中原小國既要朝見晉國，也要朝見楚國。經(jīng)過這兩次弭兵之會，基本上爭霸戰(zhàn)爭就平息了。

隨著社會的繼續(xù)發(fā)展，由于制度問題導致的天子威權(quán)下移，諸侯僭越爭霸，那么建立在同一制度下的諸侯的權(quán)威也會慢慢消解。《左傳》中記載了著名的晏嬰、叔向論季世的故事。

季世就是末世。晏嬰就是晏子，我們都聽過晏子使楚的故事。不過這次的事情是發(fā)生在晏子出使晉國的時候。齊國曾經(jīng)將女兒少姜嫁到晉國去。但后來少姜去世，齊國為了繼續(xù)婚姻關(guān)系就派晏嬰來晉國求婚。

訂婚之后，晏嬰接受了晉國的宴賓之禮。叔向陪他一起參加宴飲，互相交談起來。叔向說：“齊國怎么樣了？”晏嬰回答說：“現(xiàn)在是末代了，我不知道該怎么說。齊國恐怕是陳氏的了?！?/span>

叔向說：“是的。就是我們晉國的公室，現(xiàn)在也到了末世了。兵車沒有戰(zhàn)馬和人駕馭，國卿不率軍隊；國君的戰(zhàn)車左右沒有好人才，步兵隊伍沒有好長官。欒、郤、胥、原、狐、續(xù)、慶、伯這八個大家族的后人已經(jīng)淪為低賤的吏役。政事由私家決定，百姓無所依從。”

晏子說：“您打算怎么辦？”叔向說：“晉國的公族全完了。我聽說，公室快要衰微時，它的宗族就像樹的枝葉一樣首先落下來，公室跟著就衰亡了。我的一宗有十一族，只有羊舌氏一支還在。我又沒有好兒子，公室沒有法度，能夠得到善終就是萬幸，難道還會指望得到后代的祭祀嗎？”

他們談話的重點已經(jīng)表露出齊、晉兩個諸侯國國君、公族和原有的大貴族均已呈現(xiàn)明顯的衰頹，而齊國的陳氏，晉國的韓趙魏等三家欣欣向榮。

齊國的陳氏就是戰(zhàn)國時期的齊國君主，也就是田氏，田和陳實際上是一個字不同的寫法，其祖陳完本來是陳國的公子，因為內(nèi)亂逃到了齊國，在齊國扎下根來了，后來變成一個大家族。

齊國、晉國的大權(quán)已經(jīng)被這些新興的卿大夫宗族所掌握，所以最后發(fā)生了田氏代齊、三家分晉的重大事件。齊國國君被陳氏奪走，晉國滅亡。

不僅是齊、晉等大國，宋國有“戴、莊、桓”之族，宋戴公、莊公、桓公的兒子形成好多家。楚國有有斗（鬭）氏、氏，還有屈、景、昭，屈原就是屈氏。楚平王的后代形成了景氏，楚昭王的后代形成了昭氏，這三家在戰(zhàn)國時候叫“三閭”，屈原當?shù)氖恰叭偞蠓颉?，就是管理楚國公族的大夫?/span>

春秋時期的中小國家也出現(xiàn)了同樣的情形。鄭國有 “七穆”，鄭國的國政就被他們把持。魯國的國政則是被“三桓”操控。“三桓”指魯國卿大夫孟孫氏、叔孫氏和季孫氏，他們都是魯桓公的后人?！叭浮闭莆蒸攪?quán)前后差不多將近兩百年的時間，一直到春秋末年都是如此。

國君的權(quán)力大大衰弱，政令被原本是他們家臣卿大夫家族把持，當時稱這種現(xiàn)象叫做“政出家門”。

這些掌握實權(quán)的卿大夫是當時禮制僭越的主力。我們聽過一句成語是“是可忍孰不可忍”，意思是說如果這樣的事情都可以被容忍，還有什么是不能容忍的。形容不可容忍到了極點。

這句話是原本是孔子說的，這是他對三桓之首的季氏在家廟中使用八佾的批評。八佾，指的是周代宮廷樂舞制，八人一行為一佾，八佾則是八八六十四人，六佾是四十八人，四佾是三十二人。

跟周天子用九鼎一致，周代禮制確立后，應(yīng)該是天子八佾，諸侯六，卿大夫四，士二。魯昭公應(yīng)用六佾，周朝天子可用八佾。可是季氏卻故意打破禮制，偏要設(shè)置六十四人的大型舞樂隊。所以孔子談到季氏時，就說：“八佾舞于庭，是可忍也，孰不可忍也！”

季孫氏已經(jīng)敢于僭越周天子的禮制，表明不僅是周天子，諸侯國國君甚至已經(jīng)喪失了控制大夫、家臣的實力，禮崩樂壞大勢所趨?？鬃右院?，社會就進入幾百年戰(zhàn)亂的戰(zhàn)國時期。