1936年下半年，美國記者埃德加·斯諾走訪陜甘寧邊區(qū)，采訪了很多紅軍重要人物，都記錄在《西行漫記》這本書中。

其中，斯諾激動地評價一個人說：“他是中國紅軍秘密警察的頭子，而且還有懸賞5萬元要他的首級……他，這個鼎鼎大名的秘密警察頭子，就生活在敵營的中心，根本不把到處追緝他的特務(wù)放在眼里！”

讓斯諾如此激動的人，就是鄧發(fā)，曾任中華蘇維埃共和國第一任政治保衛(wèi)局局長，比李克農(nóng)地位更高的“紅色特工之王”。

鄧發(fā)1906年出生于廣東省云浮市，一生建樹很多，在組織工人運(yùn)動和保衛(wèi)中央蘇區(qū)方面，都做出了巨大的貢獻(xiàn)。

鄧發(fā)很早就參加了革命，曾組織過1922年的香港海員大罷工、1925年的省港大罷工，尤其是在省港大罷工中，鄧發(fā)擔(dān)任工人糾察隊(duì)隊(duì)長，體現(xiàn)出了極強(qiáng)的組織能力，也受到了周恩來的注意。

1927年，蔣介石發(fā)動“四一二反革命政變”后，我黨決定采取武裝斗爭的方式，打倒反動派，完成土地革命，并先后在南昌、廣州等城市發(fā)動了起義。

在廣州起義時，鄧發(fā)領(lǐng)導(dǎo)了油業(yè)工人起義，起義軍撤離后，鄧發(fā)又主動承擔(dān)斷后任務(wù)。

但是，因敵我實(shí)力差距太大，鄧發(fā)只得暫時隱藏于廣州，躲避反動派的搜查。

當(dāng)時，鄧發(fā)才21歲，但少年老成，毫不慌張，與敵人斗智斗勇，上演了一出又一出好戲。

有一次，國民黨特務(wù)挨家挨戶搜查時，鄧發(fā)來不及逃走，就裝扮成一個畫家，在家里作畫。特務(wù)們進(jìn)來后，看他畫得有模有樣，很有藝術(shù)家的氣質(zhì)，就沒管他。

在特務(wù)們看來，整天和工人待在一起的鄧發(fā)，肯定是一個五大三粗的大老粗，怎么可能是一個散發(fā)著藝術(shù)家氣息的畫家呢？殊不知，鄧發(fā)的演技非常高，不但是畫家，還有教師、工人、農(nóng)民、軍官、老板，他都能扮演得惟妙惟肖，真假莫辨。

1931年11月7日，中華蘇維埃共和國成立，鄧發(fā)被任命為第一任國家政治保衛(wèi)局局長，像李克農(nóng)、潘漢年等等著名人物，都是他的部下。

當(dāng)時，黨內(nèi)的情報工作分為蘇區(qū)、白區(qū)兩大系統(tǒng)，鄧發(fā)上任后，就把這兩大系統(tǒng)收入保衛(wèi)局的管理之下，還在保衛(wèi)局下面設(shè)置了偵察部、執(zhí)行部、白區(qū)工作部等部門，極大地提高了安全保衛(wèi)工作的效率，鄧發(fā)也被稱為“紅色中國的守護(hù)神”。

值得一提的是，鄧發(fā)當(dāng)時還只有25歲，比李克農(nóng)還小7歲。

1937年全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，鄧發(fā)被派往新疆，擔(dān)任八路軍駐新疆代表，負(fù)責(zé)打通一條從蘇聯(lián)經(jīng)新疆到陜北的通道。

當(dāng)時，新疆王盛世才既親蘇又親蔣，很善變，鄧發(fā)就采取了既斗爭又保持團(tuán)結(jié)的態(tài)度，在不違背基本原則的情況下，做出了部分退讓，全力在新疆打通局面。

在鄧發(fā)的努力下，新疆儼然成了我黨的又一個根據(jù)地，承擔(dān)起了中轉(zhuǎn)站的作用，我黨大批人員經(jīng)新疆赴蘇聯(lián)受訓(xùn)，同時也有不少蘇聯(lián)的物資經(jīng)新疆運(yùn)往陜北，極大地支持了八路軍的抗戰(zhàn)。

同時，鄧發(fā)還創(chuàng)辦了《新疆日報》，宣傳八路軍的抗戰(zhàn)政策，積極組織抗日募捐、群眾運(yùn)動，激發(fā)了新疆民眾的愛國情懷，對于鞏固統(tǒng)一戰(zhàn)線，起到了很大的作用。

1945年抗戰(zhàn)勝利后，鄧發(fā)奉命前往巴黎，參加世界工人聯(lián)合會成立大會。在會上，鄧發(fā)發(fā)表了激情洋溢的講話，并提出了戰(zhàn)后工人運(yùn)動的八項(xiàng)主張。

鄧發(fā)提出的這八項(xiàng)主張，迎合了世界大勢，尤其是迎合了戰(zhàn)后世界上蓬勃的工人運(yùn)動的訴求，因此引起了熱烈的掌聲，鄧發(fā)也被當(dāng)選為世界職工聯(lián)合會理事。

但不幸的是，這位為我黨做出過巨大貢獻(xiàn)的領(lǐng)導(dǎo)人，卻在1946年的“四八空難”中不幸遇難，年僅40歲。

當(dāng)時，鄧發(fā)剛回國不久，正在重慶，要返回延安，正好當(dāng)時葉挺將軍也剛被釋放，要去延安，因此，鄧發(fā)就與葉挺、博古、王若飛等人一起乘坐飛機(jī)，結(jié)果在山西呂梁黑茶山不幸飛機(jī)失事，全部犧牲。

這個噩耗傳到延安后，延安軍民陷入了巨大的悲痛當(dāng)中，1946年4月19日，延安舉行了一場隆重的祭悼“四八”烈士大會，在延安的領(lǐng)導(dǎo)人全部出席，毛主席題詞：“為人民而死，雖死猶榮。”周恩來題詞：“黑茶山頂，延安河邊。人民英雄，永垂不朽?！?/p>

周恩來還特地發(fā)表文章《“四八”烈士永垂不朽》，其中寫道：“鄧發(fā)！你是工人隊(duì)伍里培養(yǎng)出來的領(lǐng)袖，最后，你為中國工人階級聯(lián)合戰(zhàn)線同時也是為世界工人階級聯(lián)合戰(zhàn)線，建立了光輝的成績，但是這成就剛剛開始，你竟一去不返！”

2019年10月，在鄧發(fā)的家鄉(xiāng)廣東云浮市，建立了一座“鄧發(fā)生平事跡展示館”，記錄了鄧發(fā)傳奇的一生。