白矮星是什么呢？我們的太陽(yáng)最終就會(huì)變?yōu)橐活w白矮星。

太陽(yáng)是一顆恒星，而恒星就是宇宙中能夠發(fā)光發(fā)亮的天體。恒星之所以能夠發(fā)光發(fā)亮是因?yàn)楹阈巧辖K日不斷的核聚變作用。氫元素在恒星高溫高壓的作用下被聚變成為氦元素，而在這個(gè)過(guò)程中，光和熱被釋放出來(lái)。

然而恒星上的氫元素并不是無(wú)限的，恒星也有燃料耗盡的一天，而當(dāng)恒星的燃料耗盡，它也就迎來(lái)了壽命的終點(diǎn)。通常來(lái)講，一顆恒星的壽命與這顆恒星的質(zhì)量呈現(xiàn)反比關(guān)系。恒星的質(zhì)量越大，其壽命越短。這是因?yàn)橘|(zhì)量越大的恒星，其溫度就越高、壓力就越大，所以氫核聚變也就更加劇烈，燃料的消耗速度也就更快。而太陽(yáng)是一顆中等質(zhì)量的恒星，在恒星之中屬于黃矮星，壽命約為100億年。

太陽(yáng)現(xiàn)在已經(jīng)走過(guò)了約50億年的歲月，可以說(shuō)正值壯年，然而終有一日，太陽(yáng)的壽命也會(huì)耗盡。

當(dāng)太陽(yáng)步入暮年，會(huì)發(fā)生什么呢？當(dāng)太陽(yáng)上的氫元素耗盡之后，太陽(yáng)上的氫核聚變會(huì)轉(zhuǎn)為氦核聚變，而在這個(gè)過(guò)程中，太陽(yáng)會(huì)發(fā)生氦閃，氦閃會(huì)在瞬間釋放巨大的能量，徹底破壞地球的生態(tài)系統(tǒng)。而在氦閃之后，太陽(yáng)便會(huì)開(kāi)始膨脹為一顆紅巨星，體積急劇增大，最終吞沒(méi)地球軌道，最后太陽(yáng)會(huì)在自身的引力作用下急劇坍縮，成為一顆白矮星。

坍縮成為白矮星并非宇宙中所有恒星的共同命運(yùn)，根據(jù)恒星的質(zhì)量不同，最終的解決也會(huì)有所不同，比如當(dāng)恒星的質(zhì)量達(dá)到一定程度，則會(huì)在生命的末期通過(guò)超新星爆發(fā)而成為一顆中子星，而質(zhì)量更大的恒星則會(huì)成為黑洞。

中子星和白矮星一樣，都是一種極為致密的天體。

不同的是中子星的密度比白矮星更大。每立方厘米的中子星物質(zhì)可以達(dá)到100公斤到10噸左右，而每立方厘米的中子星物質(zhì)最少也能夠達(dá)到8000萬(wàn)噸以上。然而不管是白矮星，還是中子星，都不是恒星的最終形態(tài)。

可謂殊途同歸，最終白矮星和中子星都會(huì)變?yōu)橐环N叫做黑矮星的天體，也就是說(shuō)黑矮星才是恒星的最終形態(tài)。什么是黑矮星呢？簡(jiǎn)單來(lái)講，黑矮星就是中子星和白矮星冷卻之后的產(chǎn)物。中子星和白矮星雖然是恒星坍縮之后的產(chǎn)物，但是溫度并不低，通常來(lái)講，剛剛形成的白矮星可以達(dá)到數(shù)十億度的高溫，而要讓如此高溫的天體完全冷卻絕非一朝一夕的事情，這也是為什么時(shí)至今日都未曾發(fā)現(xiàn)黑矮星的原因。

一顆白矮星要想冷卻成為黑矮星，需要多久呢？

這難以得出一個(gè)精確的數(shù)值，但通常認(rèn)為，白矮星冷卻成為黑矮星的時(shí)間應(yīng)該不少于200億年。這實(shí)在是太長(zhǎng)了，要知道，迄今為止，宇宙的年齡約為138億歲，也就是說(shuō)一顆從宇宙誕生之初便存在的白矮星，時(shí)至今日也還不足以冷卻成為一顆黑矮星，難怪迄今為止我們都未在宇宙中發(fā)現(xiàn)黑矮星的蹤跡。

那么是不是再過(guò)七八十億年以后，就能在宇宙中找到黑矮星呢？并沒(méi)有這么簡(jiǎn)單。200億年的冷卻時(shí)間只是一個(gè)理論上的推斷，而事實(shí)上要想冷卻成為黑矮星可能要花費(fèi)更長(zhǎng)的時(shí)間。這是因?yàn)樵诤阈桥蛎浱s為白矮星之后，白矮星周圍會(huì)存在大量的氣態(tài)物質(zhì)，這些物質(zhì)會(huì)被白矮星的引力捕獲成為白矮星的大氣層，并起到很強(qiáng)的保溫作用。

如果一顆白矮星附近還存在著其它的恒星，那么情況就更復(fù)雜了。

白矮星強(qiáng)大的引力會(huì)不斷吸引恒星物質(zhì)，當(dāng)一顆白矮星的質(zhì)量達(dá)到太陽(yáng)質(zhì)量的1.44倍時(shí)，則會(huì)發(fā)生la型超新星爆發(fā)，在這之后，白矮星本身都將不復(fù)存在，取而代之的是一片星云物質(zhì)。la型超新星爆發(fā)的本質(zhì)實(shí)際上就是熱核爆炸。

白矮星如此，中子星也是如此。不過(guò)中子星要想發(fā)生類似的現(xiàn)象，質(zhì)量需要達(dá)到太陽(yáng)質(zhì)量的3倍以上，而且中子星并不會(huì)在爆炸中消失，經(jīng)歷過(guò)這個(gè)過(guò)程以后，中子星有可能會(huì)變?yōu)橐粋€(gè)黑洞。所以說(shuō)，雖然理論上黑矮星是恒星的最終形態(tài)，但真正能夠最終冷卻成為黑矮星的恒星是少之又少的，而且人類文明存在的時(shí)間尚短，對(duì)于天體的演化以及相互之間的影響還有待觀測(cè)和研究。