書籍因其承載著人類長久以來的文化積累，因而便成了文化的象征，瘋狂焚燒書籍就意味著破壞某種文化。

善于洗腦的戈培爾

1933年1月，希特勒在德國大資產(chǎn)階級和民族沙文主義的支持下上臺執(zhí)政，隨后即全面實行法西斯專政，查禁一切進步報刊、書籍，通過納粹黨對全民意識形態(tài)進行控制，極力宣傳“國家至上”，“領(lǐng)袖英明”，“絕對服從效忠”的觀念。把一切和他相抵觸的思想，視為離經(jīng)叛道，把一切主張民族主義自由的人類文化全部視為異端，殘酷鎮(zhèn)壓一切反對他倒行逆施的革命群眾，焚書事件就是在這種狂熱的宣傳下的產(chǎn)物。

戈培爾對猶太攝影師一臉的怨恨

希特勒宣揚要純潔日耳曼文化，消除猶太人的污染，1933年5月10日，這種以焚書為主要手段來摧殘文化的活動達到了高潮，當天午夜，成千上萬受納粹鼓動的青年學(xué)生高唱著《德意志高于一切》走上街頭，他們手舉火把向市中心培培爾廣場進發(fā)，在培培爾廣場，數(shù)萬本書籍已堆積如山，學(xué)生們用火把將書點燃，此時，從全市掠奪來的書籍還源源不斷地被運過來投入火海，就在這天晚上，幾乎所有的德國城市都在大肆焚書，大量的文、史、哲名著及自然科學(xué)等都被付之一炬。

納粹焚書

身穿納粹軍服的學(xué)生領(lǐng)袖古特亞發(fā)表講話，他說，他和他的同學(xué)來到這里是為了焚燒那些可能瓦解民族運動的“非德意志”書和文件，還逐一批判了各大作者，說:“西格蒙德.弗洛伊德——歪曲我們的歷史，詆毀歷史上的偉人；埃米爾.路德維?！M行文學(xué)欺騙和背叛德國；埃里希.馬利亞.雷馬克，貶低德國文字和德意志的最高愛國理想；《盧森堡日報》戲劇評論家艾爾弗雷德.克爾是不誠實的文學(xué)投機者；《沃思日報》編輯喬治.伯恩哈特，犯了反對德國罪……”

希特勒的幫兇戈培爾

執(zhí)掌納粹宣傳部門的戈培爾宣稱:“德意志民族再一次用自己的思想表現(xiàn)自己，眼前這些熊熊大火不僅標志著舊時代的結(jié)束，它們也照亮了新的時代，年輕人們第一次有這樣的權(quán)利來清除舊時代的產(chǎn)物……”至此，德國全面進入了由希特勒在政治、思想、文化等方面推行的法西斯專政的時代，豐富而又古老的德國自由主義在這場大火中消失殆盡。

因為書籍承載著政治和文化意義，因此在充滿政治意味的動亂中成了被攻擊的對象，這種現(xiàn)象被清醒的人們稱之為退化，是獨裁統(tǒng)治者對文化的嚴重破壞，企圖降低人們的心智，禁錮人們的思想而達到他那不可告人目的。