曹操出生于公元155年，公元184年，黃巾起義爆發(fā)，他回到老家，組織軍隊，參與了東漢朝廷鎮(zhèn)壓黃巾起義的戰(zhàn)爭。他的陣營中的骨干力量，比如夏侯敦，夏侯淵，曹仁，曹洪，在這個時期，加入了曹操的陣營，成為創(chuàng)業(yè)骨干。

但正言黃巾起義結(jié)束之后，東漢政權(quán)并沒有崩潰，皇權(quán)依然強大，曹操自己建立的武裝并沒有能完整保留下來，他自己也回到朝廷擔任官員。

公元188年，漢靈帝駕崩，先是發(fā)生了十常侍之亂，誅殺了受靈帝遺命輔政的外戚大臣何進，并州刺史，董卓率兵進入洛陽，控制了東漢朝廷，廢黜漢少帝，另立陳留王劉協(xié)為帝，是為漢獻帝。這就是所謂的董卓之亂。

公元189年，袁紹，袁術(shù)，曹操等人分別逃出洛陽，以討伐董卓為名，開始建立自己的軍隊和骨干力量，攻殺朝廷命官，搶占地盤，成為雄霸一方的軍閥。曹操也是從這個時候真正開始了自己的創(chuàng)業(yè)過程。

曹操先回到自己的家鄉(xiāng)，招募了一支軍隊，并開始南征北戰(zhàn)，東征西討，擴大地盤。先從東郡太守成為兗州刺史，后面又先后消滅了一些地方諸侯，建立起了以兗州，豫州為主要基地的根據(jù)地，勢力開始逐步壯大起來。

從公元189年曹操回到家鄉(xiāng)招募軍隊，到公元208年赤壁之戰(zhàn)前，這是他創(chuàng)業(yè)的第二個重要階段。在此期間，曹操消滅了北方的主要異己勢力，確立了他在北方的統(tǒng)治地位。荀彧，荀攸，郭嘉，劉曄，程昱，陳群，賈逵等著名人士也就在這個時期加入了曹操的創(chuàng)業(yè)團隊，并成為核心骨干。

赤壁之戰(zhàn)后，到曹操去世之前，這是曹操人生中的第三個階段，主要是消滅馬超勢力，平定關(guān)中和河西走廊地區(qū)，甚至一度占領(lǐng)了漢中，形成了對益州的主動進攻態(tài)勢，又搶下并成功保住了荊州的一部分。隨后對孫權(quán)進行了多次大規(guī)模的軍事行動，但都未能取得突破性的進展，反而讓劉備奪取了益州和漢中。

到公元208年，赤壁之戰(zhàn)發(fā)生時，曹操已經(jīng)53歲了。在這之后，曹操開始有意的培養(yǎng)自己陣營中的年輕力量，作為接班梯隊。也是在這個過程中，先后發(fā)掘了曹真，曹休，夏侯尚等人，成為他留給曹丕的主要軍事人才。

而在文臣方面，在加入了公元180年左右出生的一大批人，其中就包括司馬懿，司馬孚，蔣濟，高柔，王凌等人。

參與曹操的創(chuàng)業(yè)過程，為奠定曹魏政權(quán)后來的地盤和軍事基礎(chǔ)做出了比較重要的貢獻的人，主要是在公元189年到公元208年這個階段，也就是前面說的第二個階段，就已經(jīng)加入曹操陣營的人。這就是所謂的跟隨曹操起家的舊部所包括的范圍。

在曹操創(chuàng)業(yè)的第一個階段，就加入曹操陣營的人，比如夏侯敦，夏侯淵兄弟，年齡就和曹操差不多大。曹仁曹洪比曹操年齡略小，但他們也是在曹丕時期就已經(jīng)去世了。

在曹操創(chuàng)業(yè)的第二個階段，加入曹操陣營的人當中，郭嘉算是年齡比較小的。曹操一度在郭嘉死后對別人表示，平定天下以后，要讓郭嘉接他的班。既然被曹操稱為他的接班人，那就意味著，郭嘉和他并不是同輩人，被他視為同輩人的，主要是荀彧，荀攸這些人。而荀彧出生于公元163年，和曹操同歲，郭嘉出生于公元170年，比司馬懿大九歲。

總體來說，所謂當年跟隨曹操起家創(chuàng)業(yè)的人，實際上最年輕的也是在公元170年就已經(jīng)出生的人，否則是趕不上參加曹操的創(chuàng)業(yè)過程的。而在司馬懿發(fā)動高平陵之變時，已經(jīng)是公元248年，就算是郭嘉活著，也已經(jīng)是78歲高齡的老人了。荀彧等跟隨曹操創(chuàng)業(yè)的第一代人早在曹丕時期就已經(jīng)凋零殆盡了，第二批人中相對年輕的，也就剩下張郃了，而張郃也在木門道被諸葛亮設(shè)伏殺死了。

到司馬懿發(fā)動高平陵之變時，仍然在世的曹魏政權(quán)元老，實際上主要就是司馬懿，司馬孚，蔣濟，高柔，王凌這些人，也就是在赤壁之戰(zhàn)之后，才加入曹操陣營的人。而在這些人當中，司馬懿又是地位最高，威望也最高的人一個，被其他人視為他們的領(lǐng)袖。

曹爽專權(quán)時期，隨意變更曹魏祖宗之法，排擠元老們，引起了仍然在世的元老們的普遍不滿。也正是在他們的支持下，司馬懿才發(fā)動了高平陵之變，并取得了成功。司馬孚，蔣濟，高柔都參加了高平陵之變，并發(fā)揮了重要作用。

在元老們看來，司馬懿的成功也就是他們的成功，以為他們的黃金時代要到來了，可以共享曹魏的軍政大權(quán)。結(jié)果是司馬懿比曹爽更狠，下手更毒辣，司馬孚是司馬懿的親弟弟，尚且對司馬懿濫殺無辜的做法心懷不滿，蔣濟則是在事后不久就因為覺得是自己坑了曹爽而慚憤而死。

最后唯一的有實力也有意愿反對司馬懿的曹魏元老，就只有王凌了。實際上，王凌也并沒有主動起兵反抗，而是因為司馬懿要召他入京擔任名義上地位很高實際上完全沒有實權(quán)的司空。直到司馬懿要對他動手了，才下決心起兵反抗，結(jié)果也是兵敗自殺，司馬懿也沒有給他活路。

從這個角度說，元老們不僅沒有阻止司馬懿篡奪曹魏軍政大權(quán)，反而在給他幫忙。只不過他們最后機關(guān)算盡太聰明，反算了卿卿性命，搬起石頭砸了自己的腳。司馬懿就是他們一起搬起來的那個大石頭，最后也正是這個大石頭，砸死了他們，也砸死了曹魏政權(quán)。