道教是中國人自己開創(chuàng)的第1個(gè)本土宗教。公認(rèn)的道教始祖是太上老君，而現(xiàn)實(shí)中開創(chuàng)道教的歷史人物卻是東漢末年的張道陵，俗稱張?zhí)鞄?。張道陵原名張陵，是西漢開國謀臣張良的八世孫。他在東漢末年開創(chuàng)了一個(gè)叫天師道的宗教組織。每個(gè)人想要的加入的話只需要交五斗米，所以民間俗稱五斗米道。這便是道教的初創(chuàng)時(shí)期。

張道陵出生于浙江天目山。幼年時(shí)期他便展現(xiàn)出非凡的讀書天賦，道教著作道德經(jīng)他讀上兩遍，就可以通曉其中寓意和奧秘。本是儒生的他，26歲被任命為巴郡江州令。但不久之后，他便棄官修道而去。他同他的弟子王長一先是在江西龍虎山修道隱居，之后又前往了云錦山修道，三年煉成龍虎大丹。當(dāng)時(shí)已經(jīng)60歲的張道陵吃了丹藥之后，面容宛如三十幾歲，可以追上飛奔的戰(zhàn)馬。

最牛的是張道陵經(jīng)過多年修道，他居然可以練成了分身法，使自己在不同的幾個(gè)地方同時(shí)出現(xiàn)。張道陵的受業(yè)恩師是太上老君。公元142年，太上老君在鶴鳴山降臨，向張道陵傳授了正一盟威秘錄、三清眾經(jīng)、符箓丹灶秘訣、雌雄雙劍等法器和法術(shù)，使得張道陵法術(shù)水平迅速提升，成功驅(qū)散了在四川地區(qū)散布瘟疫的六天鬼王和八部鬼帥。張道陵最大的本事，用道教凈天地咒的一句話來概括是斬妖縛邪，殺鬼萬千！

張?zhí)鞄煂?duì)先秦道家思想進(jìn)行新的神學(xué)化改造，樹立了以太上老君為核心的神學(xué)體系，最早提出了道教的宗教綱領(lǐng)和規(guī)戒，使之成為了有組織的宗教，道教的科儀文化也是張?zhí)鞄熞皇謩?chuàng)立。