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在《后漢書》卷七十三的《陶謙傳》中記載了這樣一段故事：東漢末年，時局動蕩，有一個叫做笮融的人投奔徐州刺史陶謙，笮融篤信佛教，在累積了大量資財后，大起浮屠寺，“上累金盤，下為重樓，又堂閣周回，可容三千許人，作黃金涂像，衣以錦彩”。這是在中國的正史中，較早具體地描述一個寺院的建筑情況的文字記載。笮融所建的寺院規(guī)模頗大，可以同時容納三千多人，另外極為吸引眼球的就是那個上累金盤的重樓。我們幾乎完全可以確定，所謂“上累金盤”，就是用金屬做的剎；所謂“重樓”，就是多層的佛塔。塔這種建筑并不是中國本土獨有，起源于印度窣堵波（梵語Stupa的音譯），隨著佛教進入中土才開始建造，同時又受到我國傳統(tǒng)建筑和文化的影響，進而形成的一種建筑形式，俗稱之“寶塔”，也即“浮屠”。《說文解字》是這么解釋的，“塔，西域浮屠也。從土，荅聲?！蔽覀兂Ｕf的“救人一命，勝造七級浮屠”中的“浮屠”就是指的佛塔。佛塔的層次一般為單數(shù)，主要用于供奉和安置佛祖及圣僧的遺骨（舍利）、佛典以及法物。佛陀寂滅是脫離了六道輪回達到寂滅清凈的境界，供奉佛陀舍利的所在絕不等同于佛陀的墳?zāi)?。佛陀在世時，人們以佛陀為中心，佛陀涅槃后，人們就以供奉佛陀舍利的塔為精神中心，面對佛塔就像面對佛陀。傳說孔雀王朝的阿育王歸依佛以后，大興佛事，到處建立寺塔，供奉佛舍利并供養(yǎng)僧眾。印度現(xiàn)存最著名的桑奇大塔，就是初建于阿育王在位時期。中國本沒有“塔”這個字，晉宋時期譯經(jīng)時才造了“塔”這個字。隋唐時，將譯名統(tǒng)一為“塔”，并沿用至今。現(xiàn)知最早的中國佛塔形象資料，是四川什邡出土的東漢畫像磚上的三層佛塔。佛塔基座上部有三層的塔身，每一層都是三間四柱的木構(gòu)外觀，每一層的塔檐和塔頂都是斜坡頂，其中還略微帶有中國建筑凹曲屋面的特征。 中國的所有佛塔都偏離不開兩種建筑體系，來源于古印度的磚石結(jié)構(gòu)窣堵波以及中國本土的木結(jié)構(gòu)樓閣。這兩種建筑體系不斷排列組合，搭配出獨具特色的中國佛塔樣式。根據(jù)梁思成《歷代佛塔類型演變圖》所載大體可以分為五類，分別是單層塔、多層塔、密檐塔、瓶形塔和金剛寶座塔。此外還有多種不同的分類方式，如按照建造材料、層數(shù)、時代劃分等許多分類方式。一般塔都有一定的高度，最低的也三層以上，與周圍建筑相比更加龐大，用來供人仰望和登高。佛塔頂部都有塔剎，這是佛寺最顯著的標(biāo)記。塔剎象征著佛的頭部，作為信徒仰望的標(biāo)志，同時塔剎朝向上天的方向，有解脫、通向極樂世界之意。 塔作為相當(dāng)長時期以來寺院的主體，是其他類型的建筑無法取代的。作為修行者，見到佛塔時，懷著崇敬之心觀仰佛塔，發(fā)如是愿： 作為普通人，見到佛塔時，如果能懷著虔敬心和恭敬心觀仰佛塔，乃至禮拜、憶念諸佛的功德，依著三寶、佛塔的殊勝境緣，也能獲得無量功德。 愿一切眾生，都如佛塔一樣尊貴；愿一切眾生，都能成就佛的功德，受到諸天及人的瞻仰。
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