我們的太陽系和銀河系遠不是唯一的恒星系統(tǒng)和星系,宇宙中存在無數(shù)星系和恒星,它們周圍都圍繞著很多星球,我們稱為地外行星的星球也許存在著生命。 為了找到系外行星,必須要關(guān)注它的母星,標記出它運轉(zhuǎn)的不規(guī)則之處,天文學家一開始使用了一種間接觀察方法,這個方法叫做徑向速度法。由于行星太暗根本無法直接觀察,但天文學家可以清楚地看到恒星,所以就可以測量它的運轉(zhuǎn)。 如果一顆行星圍繞著一顆恒星運轉(zhuǎn),它會對恒星的位置產(chǎn)生小小的影響,就像擲鏈球一樣,鏈球使得投擲者產(chǎn)生了一點位移,鏈球越大,投擲者的位移就越大,類似地,行星越大,恒星就越偏離原來的位置,科學家們就是利用這種方法在1995年發(fā)現(xiàn)了第一顆系外行星,是一顆大行星,跟木星大小相仿。不過想用這種方法探索小行星的話,就要使用非常精準的儀器。 還有一種方法,天文學家根據(jù)多普勒效應(yīng),可以計算恒星確切的徑向速度。多普勒效應(yīng)是一種非常普遍的方法,警察會用它來確定車速,天文學家也用同樣的原理來研究恒星。 自從1995年,天文學家便熱衷于尋找新的行星,驚心制造的望遠鏡數(shù)量越來越多,它們被放置在世界各地,同時還有太空望遠鏡,例如哈勃和開普勒太空望遠鏡。如今,天文學家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了數(shù)千顆系外行星,可以預(yù)見的是,還有更多的行星等待人們探索發(fā)現(xiàn)。 在接下來的幾十年里,我們也許還會發(fā)現(xiàn)上千顆的新行星,但真正的突破不在于發(fā)現(xiàn)的數(shù)量。事實上,當人類發(fā)現(xiàn)新行星時,雖然這已經(jīng)是了不起的發(fā)現(xiàn),但沒人會感到震驚,真正讓人驚訝的是我們發(fā)現(xiàn)的行星種類,太陽系內(nèi)所沒有的行星種類! 地球上有生物多樣性,宇宙中也同樣有行星多樣性,生命也許會藏在地球的雙生姐妹行星上,如果存在著很多的地外行星,很可能也存在很多的巖石行星,從概率上講,也會有類似地球這樣的行星存在。 地球上的生命源于水,我們還不知道其他外星生命在沒有水的情況下能否產(chǎn)生,如何產(chǎn)生。如果我們關(guān)于生命起源的理論是對的,那么在一個恒星系統(tǒng)的宜居帶內(nèi),生命可能就會到處繁衍。 還有另外一個方法就是在大氣層中探測生命跡象,科學家們發(fā)現(xiàn),生命的確會改變大氣的構(gòu)成,如果沒有生命,我們地球的大氣就不會富含氧氣,這就是樹木的重要性而且,當你從遠處凝視地球時,距離太遠以至于地球變成一個小點時,它就會顯示出有植物存在的確切顏色,它意外地跟其他已知的巖石行星顏色非常不一樣,所以,如果某個行星的顏色與其他巖石行星的顏色都不一樣,那么它就很可能存在生命。所以,通過分析那些行星的大氣,科學家們應(yīng)該能分辨出它們現(xiàn)在或以前是否存在生命! |
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