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就體積而言，盡管邊緣系統(tǒng)只是大腦的一小部分，但它在所有大腦結(jié)構(gòu)中扮演著一些最基本、維持生命和最有意義的角色。limbic(邊緣)這個詞來源于拉丁語limbus，意思是“邊界”。這是因為邊緣系統(tǒng)在大腦的皮層下部分形成了一個彎曲的邊界，稱為大腦皮層和間腦。

想知道大腦的哪一部分控制情緒嗎？雖然整個中樞神經(jīng)系統(tǒng)幫助控制我們的情緒，正如你將了解到的，邊緣系統(tǒng)和自主神經(jīng)系統(tǒng)的活動對我們的情緒健康特別有影響。整個邊緣系統(tǒng)——包括海馬體、下丘腦和杏仁核等子部分——幫助控制我們每天都經(jīng)歷的各種情緒、意愿、內(nèi)分泌和內(nèi)臟對環(huán)境的反應。

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什么是邊緣系統(tǒng)

從進化的角度來看，在大腦的所有區(qū)域中，邊緣系統(tǒng)據(jù)說是最古老、最原始的區(qū)域之一，形成于幾十萬年前。事實上，在大多數(shù)其他動物，甚至爬行動物身上也發(fā)現(xiàn)了類似的系統(tǒng)。在過去，邊緣系統(tǒng)有時甚至被稱為“古哺乳動物大腦”。

盡管邊緣系統(tǒng)以復雜的方式與大腦的其他區(qū)域一起工作，因此它的作用遠不止一個，但最能描述邊緣系統(tǒng)控制的是“情緒”。其次，邊緣系統(tǒng)中被稱為海馬體的部分幫助我們形成和保留記憶，這對學習和發(fā)展非常重要。

邊緣系統(tǒng)功能與結(jié)構(gòu)

邊緣系統(tǒng)位于腦干之上，腦干被認為是大腦中最先發(fā)育、對刺激做出反應的部分之一，也是維持生命的最基本的部分。它位于丘腦的兩側(cè)和大腦的下方。

對于大腦的哪些結(jié)構(gòu)在技術(shù)上是邊緣系統(tǒng)的一部分，神經(jīng)科學家們并沒有達成完全一致的意見，因為考慮到大腦皮層區(qū)域有相當數(shù)量的神經(jīng)重疊，很難精確地分類。也就是說，大多數(shù)人認為邊緣系統(tǒng)是由皮層區(qū)域(結(jié)構(gòu))組成的，包括:

• 海馬體(Hippocampus)：通常與記憶和注意力有關(guān)，但也有助于運動控制(通常通過試錯來學習)。

• 杏仁核(Amygdala)：與恐懼和焦慮情緒有關(guān)。

• 下丘腦(Hypothalamus)：主要負責調(diào)節(jié)荷爾蒙和維持“內(nèi)循環(huán)穩(wěn)定”(更多內(nèi)容見下文)。

• 隔核(Septal Nuclei)：通過獎勵、或強化與快樂和學習有關(guān)。

• 扣帶回(Cingulate Cortex)：涉及記憶和情感的許多方面。

• 海馬回(Parahippocampal Gyrus)：也有助于記憶。

• 乳頭體(Mammillary Bodies)：連接杏仁核和海馬體。

• 穹窿(Fornix)：連接大腦的其他部分，包括海馬和乳頭體。

邊緣系統(tǒng)相關(guān)疾病

由于邊緣系統(tǒng)的各個部分最終控制著我們的有意識和無意識模式——包括我們的情緒、覺知、關(guān)系、行為和運動控制等，因此很容易看出為什么這個區(qū)域的損傷會導致嚴重的問題。

與邊緣系統(tǒng)功能障礙或邊緣系統(tǒng)損傷相關(guān)的疾病或行為，比如創(chuàng)傷或衰老導致的邊緣系統(tǒng)損傷，包括:

• 不受約束行為：這意味著某人不考慮行為的風險，無視社會習俗/規(guī)則。

• 憤怒和暴力增加：這通常與杏仁核損傷有關(guān)。

• 過度覺醒(反應過度)：杏仁核受損，或與杏仁核相連的部分大腦受損，會導致恐懼和焦慮加劇。焦慮障礙有時會用針對杏仁核區(qū)域的藥物來治療，以減少基于恐懼的情緒。

• 低覺醒：這會導致精力不足或缺乏動力和積極性。

• 性欲亢進/克魯韋-布西氏綜合征：（也稱為顳葉切除后行為變態(tài)綜合征）其特征是杏仁核受損，導致追求快樂的欲望增加、性欲亢進、不受抑制的行為以及將不合適的物品塞進嘴里。

• 食欲失調(diào)：與過度飲食或丘腦功能障礙有關(guān)的破壞性行為，可能包括暴飲暴食或情緒化進食。

• 記憶形成困難：海馬體損傷可導致短期或長期記憶喪失。對學習的影響極大，因為它依賴于記憶?；加惺洶Y（順行性健忘癥）的人失去了形成和保留新記憶的能力。有趣的是，有時有些人可以保留舊的、長期的記憶，但卻失去了形成新的短期記憶的能力。

• 認知障礙：如阿爾茨海默氏癥。研究表明，患有阿爾茨海默氏癥和記憶力減退的人通常會經(jīng)歷海馬體損傷。這不僅會導致記憶喪失，還會導致迷失方向和情緒變化。可能導致海馬體損傷的一些方式包括：自由基損傷/氧化應激、缺氧、中風或癲癇發(fā)作。

情緒·心理與邊緣系統(tǒng)的關(guān)系

你可能已經(jīng)意識到，邊緣系統(tǒng)在創(chuàng)造不同的情緒和感覺方面扮演著重要的角色。事實上，有些人甚至稱之為“大腦的情感交換機”。

邊緣系統(tǒng)影響情緒健康的一個重要方式是將感覺輸入從外界傳送到下丘腦，然后再從下丘腦傳送到身體的其他部位。下丘腦作為荷爾蒙控制的“調(diào)節(jié)器”，幫助身體維持體內(nèi)平衡，并向腦垂體、甲狀腺、腎上腺發(fā)送信號。它同時也接收來自身體其他部位的信息，包括心臟、迷走神經(jīng)、腸道/消化系統(tǒng)和皮膚。

由于下丘腦的功能，邊緣系統(tǒng)直接控制著你的“壓力反應”和以下關(guān)鍵功能：心率、血壓、呼吸、記憶、壓力水平、荷爾蒙平衡、情緒。

下丘腦通過和邊緣系統(tǒng)的其他部分之間的相互作用負責控制自主神經(jīng)系統(tǒng)——包括交感神經(jīng)系統(tǒng)(SNS)和副交感神經(jīng)系統(tǒng)(PNS)。換句話說，SNS和PNS控制著我們的“戰(zhàn)斗或逃跑”反應。像廣泛性焦慮、社交焦慮、恐懼癥、躁郁癥，甚至成癮和抑郁之類的疾病都與過度覺醒，過度焦慮/恐懼以及“戰(zhàn)斗或逃跑反應”功能障礙有關(guān)。

焦慮和高強度的壓力(包括皮質(zhì)醇水平的升高)也會影響炎癥水平、消化和腸道健康、心血管功能、免疫系統(tǒng)和生殖系統(tǒng)，有時會導致糖尿病、失眠、高血壓、更容易感染和不孕等疾病。

精油與邊緣系統(tǒng)

邊緣系統(tǒng)通過感覺器官從外界收集信息。正如你多次親身體驗的那樣，你的感官可以迅速改變你的情緒狀態(tài)。例如，一頓愉快的晚餐會讓你感到安慰，非常大的噪音則會使你感到焦慮。

有沒有想過為什么某些氣味能如此生動地喚起記憶甚至身體感受？與我們的其他感官(如味覺、視覺和聽覺)相比，我們的嗅覺是獨特的，因為它繞過了大腦的某些部位，而其他類型的感官信息通常無法做到這一點。正因為如此，氣味常常會根據(jù)記憶引起立即的、強烈的情緒反應。氣味能在幾毫秒內(nèi)將我們帶回到過去的事件中，讓我們基于過去的事件產(chǎn)生某種感覺，無論我們是否意識到為什么我們會突然有這種感覺。

例如，精油可以對你的邊緣系統(tǒng)的功能和感覺產(chǎn)生顯著的影響。這是真的，因為它們含有強烈的香味，它存在于揮發(fā)性分子中，這些香氣可以進入血液，并迅速穿過血腦屏障。

一旦連接，傳感器會就會根據(jù)氣味發(fā)出強烈的情緒信號，這些信號從你的邊緣系統(tǒng)(其中的海馬體)開始，然后擴散到你身體的其他部位，比如心臟和消化道。

因為精油可以影響記憶，平衡荷爾蒙水平和全面支持健康的邊緣系統(tǒng)功能，很多新的科學證據(jù)表明嗅吸精油可能是創(chuàng)造生理或心理益處的最快方式之一。這些包括減少焦慮、憤怒甚至疲勞。

如何維護邊緣系統(tǒng)健康

為了保持體內(nèi)平衡和感覺良好，我們的目標是平衡副交感神經(jīng)系統(tǒng)和交感神經(jīng)系統(tǒng)的活動。其中交感神經(jīng)系統(tǒng)過度活躍會導致高度焦慮，而副交感神經(jīng)系統(tǒng)過度活躍會導致動力不足和疲勞等癥狀。這里有一些方法可以幫助邊緣系統(tǒng)平穩(wěn)運行。

使用舒緩或提神的精油

通過芳香療法吸入精油，有證據(jù)表明精油被吸收到血液中，然后觸發(fā)海馬體。這主要是由于肺部有大量血管，這些血管吸收精油，然后在全身循環(huán)，包括大腦。

使用擴香器可以幫你體驗精油的益處，或者可以直接從瓶口或棉簽中吸入精油。擴香薰衣草精油來減輕壓力，茶樹精油可以凈化空氣，野橘精油可以改善整體情緒，乳香精油可以啟迪精神，薄荷精油可以提高注意力和精力。

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練習深呼吸

深呼吸練習與有意識的放松肌肉相結(jié)合，使副交感神經(jīng)回路參與，并強化它以備將來使用。放松或深呼吸也能使與“戰(zhàn)斗或逃跑”反應相關(guān)的交感神經(jīng)系統(tǒng)(SNS)平靜下來，因為放松的肌肉會向大腦的警報中心發(fā)送反饋，告訴它不存在威脅。

練習深呼吸的一個簡單方法是仰臥，試著從橫膈膜(靠近腹部，而不是你的胸部)緩慢、穩(wěn)定地呼吸。你也可以試著吸氣4秒，屏氣7秒，慢慢呼氣8秒，重復這個動作5～10分鐘。

嘗試可視化與引導圖像

視覺刺激對情緒健康、社交和幸福感有重要影響。它們甚至可以用來減少焦慮癥或自閉癥的癥狀。

練習的時候，在腦海中詳細地回憶一個讓你感到快樂和放松的地方(比如度假、親近大自然或與家人共度的時光)。想象或感覺這種體驗正在深入你的大腦和身體，保持肌肉放松，并感受對這種體驗的積極情緒、感覺和想法。

鍛     煉

運動有助于控制壓力，平衡荷爾蒙(如皮質(zhì)醇)，提高免疫功能和降低炎癥。其中一種方法是通過訓練你的自主神經(jīng)系統(tǒng)：“戰(zhàn)斗或逃跑”反應，使其在壓力、喚醒期后更快速地恢復正常。

保持專注·安靜·沉默的習慣

可以嘗試一些有引導的冥想或定期的療愈祈禱來實現(xiàn)這一點。這些有助于培養(yǎng)感恩之心，減輕壓力，讓你感覺與他人有更多的連接，變得更加專注，意識到生活中的美好事物，并增加同情、善良和幸福的感覺。

有趣的事實和歷史

從幾千年前的亞里士多德時代起，人們就一直在爭論大腦不同區(qū)域的不同功能。從那時起，神經(jīng)科學已經(jīng)取得了長足的進步，尤其是最近借助于核磁共振成像(MRIs)等成像研究，現(xiàn)在人們普遍認為前額皮質(zhì)、杏仁核、扣帶回、海馬體和腦島參與控制人類大部分的情感過程。

如今，教會那些與焦慮或抑郁作斗爭的人有意識地學會使他們的自主神經(jīng)系統(tǒng)平靜下來，是心理學、醫(yī)學和神經(jīng)科學研究的一個主要焦點。

近幾十年來，科學家們逐漸了解到，大腦在我們整個生命周期中都在不斷適應環(huán)境。大腦的學習能力以及根據(jù)環(huán)境改變自身的能力，被稱為神經(jīng)可塑性，當這種能力被運用到對我們有利的方面時，除了使我們的知識更豐富，還能能幫助我們變得更快樂。

大多數(shù)動物的邊緣系統(tǒng)負責控制“接近”和“逃避”行為——換句話說，相當于快樂的感覺和焦慮/痛苦的感覺。接近和逃避正是幫助我們生存和確保生存的東西。這就是為什么邊緣系統(tǒng)被認為是如此“原始”，并且存在于所有種類的物種中。

由于大腦邊緣系統(tǒng)的工作速度非?？欤愕拇竽X會在你意識到發(fā)生了什么事或花時間思考之前，就已經(jīng)意識到某些事情是危險的(比如一輛從你身邊飛馳而過的汽車)，并觸發(fā)你離開或避開它。

當你遇到威脅時，海馬體會立即將圖像與其存儲的危險列表進行比較。然后，海馬體通過發(fā)送高優(yōu)先級的警報(這就是為什么杏仁核經(jīng)常被稱為你的“警鐘”)來與你的杏仁核溝通，讓你的“戰(zhàn)斗或逃跑”機制或荷爾蒙系統(tǒng)快速反應。

總     結(jié)

• 邊緣系統(tǒng)連接著許多大腦結(jié)構(gòu)，除了記憶、學習、動機以及食欲和性沖動等身體功能外，還有助于控制情緒。

• 邊緣系統(tǒng)的子系統(tǒng)包括海馬體、杏仁核和下丘腦。

• 精油影響的最顯著的領域之一是情緒與記憶的聯(lián)系，這要歸功于邊緣系統(tǒng)或海馬體的激活。薄荷、薰衣草、野橘和乳香精油可以幫助改善情緒、能量和注意力。

• 為了保持邊緣系統(tǒng)的健康，使用舒緩或提振的精油，練習深呼吸，嘗試視覺化或引導圖像、鍛煉，并可嘗試冥想和療愈祈禱，使自己養(yǎng)成專注、安靜和沉默的習慣。