人和哺乳動(dòng)物體內(nèi)的脂肪組織可分為白色脂肪組織和棕色脂肪組織。白色脂肪組織就是通常所說的脂肪，廣泛分布于皮下和內(nèi)臟周圍，能將多余的能量以脂肪形式儲(chǔ)藏起來，某種角度來說，它是一種“有害”脂肪。

棕色脂肪細(xì)胞中脂肪顆粒小，但含有大量產(chǎn)生能量的線粒體，線粒體內(nèi)有一種稱為解耦聯(lián)蛋白1（uncoupling protein1,UCP1）的物質(zhì)，UCP1使得葡萄糖和脂肪酸分解產(chǎn)生的能量不能轉(zhuǎn)化為ATP（為生物體直接供能的物質(zhì)），而只能轉(zhuǎn)化為熱能。也就是說，棕色脂肪組織通過細(xì)胞內(nèi)大量線粒體將食物中的能量轉(zhuǎn)化成熱能。如果說白色脂肪組織像被子一樣起到保暖作用，那么棕色脂肪組織就像電熱毯通過產(chǎn)熱來幫助機(jī)體抵御寒冷。雖然棕色脂肪組織掛了個(gè)“脂肪”的名字，但從細(xì)胞來源上說，棕色脂肪組織可能與肌肉更接近，已有研究發(fā)現(xiàn)，棕色脂肪細(xì)胞和肌肉細(xì)胞具有共同的前體細(xì)胞。

科學(xué)家一直認(rèn)為棕色脂肪可幫助嬰兒保持體溫，但在成長(zhǎng)過程中會(huì)消失，即成人體內(nèi)不含棕色脂肪。但最新研究結(jié)果卻顯示，成人體內(nèi)仍有棕色脂肪，在受到寒冷刺激時(shí)會(huì)活化，并受年齡、性別、體型等因素影響。

荷蘭馬斯特里赫特大學(xué)（Maastricht University）的Wouter van Marken Lichtenbelt等對(duì)24位健康男性的棕色脂肪組織的分布及其活性情況進(jìn)行了研究。

24位受試者中10人偏瘦（BMI＜25），其余14位偏胖(BMI≥25)。研究人員讓24位受試者暴露在16攝氏度的低溫房間內(nèi)2小時(shí)，然后通過正電子斷層掃描與核磁共振觀察棕色脂肪在他們體內(nèi)的分布及活性情況。掃描顯示受試者的棕色脂肪組織主要分布在頸部、鎖骨上部、胸部以及腹部。棕色脂肪組織的活性和年齡、體重呈負(fù)相關(guān)，也就是說，年齡越小棕色脂肪組織活性越高，體重越輕棕色脂肪組織活性越高，受試者中唯一沒測(cè)到棕色脂肪組織的恰好是這些人中最胖的。研究者還發(fā)現(xiàn)，掃描顯示23人（96%）棕色脂肪活動(dòng)頻率加快，這說明低溫能促進(jìn)棕色脂肪組織的活化。

參考文獻(xiàn)：New England Journal of Medicine 2009;360:1500-1508