抗癌藥物開發(fā)進入實際的臨床效用仍然受到癌癥固有的異質(zhì)性的阻礙，而且腫瘤活檢通常不能反映完整的癌癥基因表達。目前癌癥的檢驗辦法是醫(yī)生通過手術(shù)或穿刺針取出腫瘤樣本，然后在顯微鏡下檢查并進行遺傳學(xué)分析，從而做出診斷指導(dǎo)治療，這種方法昂貴而且是侵入性的。研究人員發(fā)現(xiàn)了一種更為安全且簡易的液體活檢技術(shù)——使用患者的血液即可分析癌癥。

當前用于癌癥評估的成像技術(shù)如計算機斷層掃描仍存在技術(shù)限制。在過去幾年中，研究人員建立了循環(huán)腫瘤細胞（circulating tumor cell，CTC）體外培養(yǎng)的幾種方法。通過對患者進行抽血活檢獲得 CTC 培養(yǎng)物，新加坡 - 麻省理工學(xué)院科研中心的研究人員領(lǐng)導(dǎo)團隊開發(fā)了一種用于在 2 周內(nèi)評估癌癥治療有效性的新方法。

該技術(shù)使用微流體分析和下面兩種方法相結(jié)合 ：首先，定制設(shè)計錐形微孔切割和梯度發(fā)生器進行藥物篩選。其次，培養(yǎng)物被保持成多層簇狀以便更好地反映體內(nèi)腫瘤狀態(tài)。該方法允許 CTC 擴增而沒有預(yù)先富集。之前研究的用于擴增CTC 的方法往往依賴于數(shù)月培養(yǎng)后建立起的細胞系，導(dǎo)致效率低而且 CTCs 有明顯損失的跡象，而且無法被富集。

本研究臨床驗證了來自 55 名早期、新診斷、局部晚期或難治性轉(zhuǎn)移性乳腺癌患者的血液樣本。研究者對樣本進行分類 ：只產(chǎn)生細胞碎片或稀疏單層分類為陰性的樣本，而在至少 50% 的微孔中導(dǎo)致含 CTC簇的樣品被確定為陽性。CTC 簇的形成似乎與患者對治療的反應(yīng)呈負相關(guān)。形成簇的那些樣品也可用于藥物篩選以評價耐藥性。

新的液體活檢技術(shù)可以提供非侵入性且廉價的方法來評估癌癥治療，能夠在體內(nèi)耐藥性或耐受性明顯時進行早期干預(yù)。此項技術(shù)還可以應(yīng)用于在癌癥治療方案開展之前，測試抗癌藥物能否在患者腫瘤細胞中發(fā)揮作用，并在抗癌藥物的研發(fā)中起到積極作用。