新航路開辟以后， 西班牙與葡萄牙聯(lián)合瓜分世界， 西班牙占據(jù)了美洲的大部分和亞洲的菲律賓。殖民掠奪是西班牙的實(shí)力空前膨脹。1580年， 西班牙正式吞并葡萄牙， 從而占據(jù)了葡萄牙及其海外領(lǐng)地。每年的國(guó)庫(kù)收入是英國(guó)的10倍， 而且西班牙是神圣羅馬帝國(guó)的盟國(guó)。

由于英國(guó)插手西屬美洲貿(mào)易、幫助尼德蘭革命、處死瑪麗女王以及新教和天主教之間的矛盾， 英西之間的矛盾達(dá)到白熱化， 必須通過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)才能解決。英國(guó)人很清楚西班牙人的這種優(yōu)勢(shì)， 只要西班牙控制新大陸的財(cái)富， 它就能建立和裝備一只強(qiáng)大的艦隊(duì)， 因此必須從產(chǎn)地或遠(yuǎn)洋船只上奪取這筆財(cái)富。為了加強(qiáng)自己的財(cái)政實(shí)力并破壞敵人對(duì)荷蘭和英格蘭的備戰(zhàn)工作， 伊麗莎白女王批準(zhǔn)了對(duì)西班牙沿海及其美洲殖民地進(jìn)行突然襲擊。

1568年， 英國(guó)海盜搶劫了西班牙向尼得蘭運(yùn)送軍餉的船只， 俘獲達(dá)15萬(wàn)英鎊之巨。被西班牙人稱為“海洋大盜”的德雷克更是對(duì)西班牙港口和船只構(gòu)成了嚴(yán)重的威脅。德雷克向巴拿馬地峽發(fā)動(dòng)突然襲擊， 搶劫馱運(yùn)白銀的西班牙騾隊(duì)， 獲得白銀達(dá)50噸。1585年， 德雷克又在女王的財(cái)政支援下， 率艦隊(duì)襲擊了西班牙本土的維哥河口， 襲擊維哥港及那利和綠角群島， 然后越過(guò)大西洋襲擊圣多明哥， 接著焚毀了佛羅里達(dá)的奧古斯丁城。對(duì)西班牙的海盜遠(yuǎn)航， 使西班牙遭受了巨大的損失， 每年達(dá)300萬(wàn)杜卡特。在英西戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前， 英國(guó)的這種海盜行為行為極大的削弱了西班牙的國(guó)力， 為以后英國(guó)在戰(zhàn)爭(zhēng)中取勝創(chuàng)造了必不可少的前提。

1587年， 西班牙已經(jīng)開始進(jìn)行入侵英國(guó)的準(zhǔn)備， 但是英國(guó)人搶先動(dòng)了手。德雷克于1587年4月16日率艦隊(duì)襲擊了西班牙加的斯港， 在岸炮射程之外一舉摧毀了西班牙30艘戰(zhàn)艦， 并襲擊了西班牙運(yùn)輸及補(bǔ)給船， 搶劫其船貨， 然后駛進(jìn)拉·克魯尼亞， 攝取該地補(bǔ)給品， 破壞了西班牙人的備戰(zhàn)工作， 同時(shí)也為英國(guó)的備戰(zhàn)贏得了寶貴的時(shí)間， 并在一定程度上削弱了西班牙的軍事實(shí)力。西班牙人對(duì)其勇武及其航海技術(shù)感到驚奇和贊賞， 并說(shuō):“假如他不是一位路德教徒的話， 那么世界上再也找不到類似的偉人了?！?/p>

1588年， 西班牙的“無(wú)敵艦隊(duì)”集合完畢， 這只艦隊(duì)共有130艘艦船， 配備25000尊大炮， 載2.7萬(wàn)人。英國(guó)人迅速組織了一只擁有82艘戰(zhàn)艦組成的艦隊(duì)， 這只艦隊(duì)的大部分是由英國(guó)各地的是商人和海盜的私掠船組成， 德雷克、霍金斯、勞雷等海盜都參加了這只艦隊(duì)， 并成為其中主要的指揮者。霍金斯對(duì)這只艦隊(duì)進(jìn)行了集中訓(xùn)練。他根據(jù)在西班牙殖民地附近進(jìn)行海盜活動(dòng)時(shí)積累的的豐富的海戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)， 對(duì)英國(guó)戰(zhàn)艦進(jìn)行了結(jié)構(gòu)改造， 加強(qiáng)了船只的適航性和航速， 最重要的是在船上配置了遠(yuǎn)程火炮， 英國(guó)人放棄了步兵登上敵艦作戰(zhàn)的傳統(tǒng)打法， 而是進(jìn)行純粹的海戰(zhàn)， 直接打擊敵艦。西班牙仍使用舊戰(zhàn)術(shù)， 高大而笨拙的戰(zhàn)艦滿載著士兵和遠(yuǎn)程火炮， 用纜繩聯(lián)成橫列隊(duì)形緩慢前進(jìn)， 西班牙人這種海戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于英國(guó)的新戰(zhàn)術(shù)， 所以在交戰(zhàn)時(shí)， 英國(guó)船只憑借其船身的小巧快捷， 在西班牙船隊(duì)周圍快速行進(jìn)， 在西班牙艦隊(duì)的側(cè)翼和后方積極攻擊單只艦只和小分隊(duì)， 以遠(yuǎn)程火炮進(jìn)行打擊， 根本不給西班牙艦隊(duì)進(jìn)行“肉搏戰(zhàn)”的機(jī)會(huì)。這種海戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)給了西班牙艦隊(duì)以致命的打擊。

在7月29日的海戰(zhàn)中， 西班牙艦隊(duì)共損失4000人， 另有4000人受傷， 西班牙艦隊(duì)在撤退途中又遭遇颶風(fēng)， 損失慘重， 由西班牙駛出的130艘艦船， 只有54艘返回， 2.7萬(wàn)人只有1萬(wàn)人返回， 而英國(guó)人僅損失60人。以當(dāng)時(shí)英國(guó)的國(guó)力而言， 是無(wú)法組織起一只可以與西班牙相抗衡的“無(wú)敵艦隊(duì)”的， 正是由于海盜積極參加了英國(guó)的海軍建設(shè)， 通過(guò)變革軍艦結(jié)構(gòu)以及海戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)， 才使英國(guó)有了戰(zhàn)勝西班牙海軍的可能性。這次戰(zhàn)爭(zhēng)標(biāo)志著一種全新的海戰(zhàn)模式。

在這次海戰(zhàn)以后， 英國(guó)才逐步走向輝煌。這是由于這次海戰(zhàn)的勝利， 使英國(guó)人“大膽且公開的闖進(jìn)了伊比利亞帝國(guó)的勢(shì)力范圍——不僅闖進(jìn)西班牙的美洲， 還闖進(jìn)葡萄牙的東方， 而且他們愈是入侵愈是受到進(jìn)一步侵入的鼓勵(lì)， 因?yàn)樗麄儼l(fā)現(xiàn)伊比利亞國(guó)家出乎意料的虛弱?！蔽靼嘌馈盁o(wú)敵艦隊(duì)”的失敗幾乎影響到今天的整個(gè)歐洲文明:西班牙的衰落導(dǎo)致荷蘭的獨(dú)立， 亨利四世繼為法王， 以及北美洲成為英國(guó)的殖民地， 新教勢(shì)力得到維護(hù)和增強(qiáng)。然而， 這一切都緊緊的與海盜聯(lián)系在一起。