德意志民族早期也經(jīng)歷了西歐大陸歷史發(fā)展共同經(jīng)歷過(guò)的日耳曼化、基督教化和封建化，德意志國(guó)家完成了從法蘭克帝國(guó)的裂變中形成德意志王國(guó)政治實(shí)體的進(jìn)程，并通過(guò)對(duì)外擴(kuò)張建立起歐洲中古史上盛極一時(shí)的德意志第一帝國(guó)。但是，德意志國(guó)家形成初期確立的王權(quán)由選舉產(chǎn)生的傳統(tǒng)，以及早期德意志國(guó)家的對(duì)外擴(kuò)張，帶來(lái)的是德意志皇權(quán)的衰弱和領(lǐng)地諸侯勢(shì)力的崛起，進(jìn)而塑造出早期德意志國(guó)家的政治聯(lián)邦主義形態(tài)，這些特點(diǎn)阻礙了德意志走上君主立憲制的道路，延緩了國(guó)家現(xiàn)代化的步伐。

當(dāng)歐洲各近代民族國(guó)家競(jìng)相成長(zhǎng)，王權(quán)專制統(tǒng)一國(guó)家迅速發(fā)展之際，德國(guó)卻因宗教改革和“三十年戰(zhàn)爭(zhēng)”成為歐洲列強(qiáng)群雄逐鹿的戰(zhàn)場(chǎng)，德國(guó)現(xiàn)代化進(jìn)程也滯后于西歐第一批現(xiàn)代化強(qiáng)國(guó)。由于皇權(quán)衰微，在法國(guó)等國(guó)呈現(xiàn)的君主專制形態(tài)在德國(guó)變成了邦君專制形態(tài)，德國(guó)也沒(méi)有走上英、法等國(guó)的社會(huì)革命道路，而是出現(xiàn)了“上層革命”的改革方式，漸進(jìn)性地實(shí)現(xiàn)了傳統(tǒng)封建社會(huì)與現(xiàn)代資本主義社會(huì)的和平對(duì)接。當(dāng)英法各國(guó)順利完成了“工業(yè)革命”時(shí)，德國(guó)通過(guò)其獨(dú)特的“雙重革命”完成了工業(yè)化進(jìn)程，建立起統(tǒng)一強(qiáng)盛的民族國(guó)家。

這一德國(guó)模式可以歸納為穩(wěn)中求進(jìn)的“守勢(shì)現(xiàn)代化”道路，而德國(guó)社會(huì)形成的民族主義作為一種思潮對(duì)整個(gè)19世紀(jì)的德國(guó)歷史進(jìn)程都產(chǎn)生了重要影響，其中的極端民族主義成為德意志民族深陷兩次世界大戰(zhàn)災(zāi)難的主要思想根源。德國(guó)法西斯主義是對(duì)魏瑪共和國(guó)的極端反動(dòng)，偏離了德國(guó)的歷史傳統(tǒng)，是德國(guó)的歷史傳統(tǒng)在與西方文明的沖突和適應(yīng)中出現(xiàn)的一種危機(jī)和畸變體現(xiàn)。二戰(zhàn)結(jié)束以來(lái)的數(shù)十年間，德國(guó)人民進(jìn)行了獨(dú)具德國(guó)特色的新探索，形成了所謂的第三條道路或“萊茵模式”，在政治上建立起具有德國(guó)特色的聯(lián)邦議會(huì)民主制，在經(jīng)濟(jì)上形成了既不同于指令性計(jì)劃經(jīng)濟(jì)又區(qū)別于純自由主義經(jīng)濟(jì)的“社會(huì)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)”模式，在保持德意志主流文化的前提下，鼓勵(lì)文化的多樣性發(fā)展，抓住歷史機(jī)遇，多次實(shí)現(xiàn)歷史超越，再度成為歐洲最強(qiáng)大的國(guó)家。

就自北向南遷徙的各日耳曼部落情況看，中歐地區(qū)的日耳曼各部落發(fā)展可能落后于與羅馬帝國(guó)打交道更多的那些部落，因此保留著更多原始“集體主義”的物質(zhì)生活和文化習(xí)俗。中古時(shí)代的歐洲長(zhǎng)期陷入類似我國(guó)春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的封建戰(zhàn)爭(zhēng)，無(wú)論德意志君主打出的旗號(hào)是“神圣帝國(guó)”還是“羅馬皇帝”，其封建分裂狀態(tài)與歐洲其他地方并無(wú)本質(zhì)區(qū)別。德意志是最后擺脫封建戰(zhàn)爭(zhēng)的歐洲國(guó)家，這種“落后”保持了歷史的慣性，而這種“分裂”則喜憂參半，文藝復(fù)興和宗教改革兩場(chǎng)運(yùn)動(dòng)都發(fā)端于這種“分裂”地區(qū)就不能不讓人遐想。在15、16世紀(jì)以后工業(yè)文明大規(guī)模席卷全球的浪潮中，德國(guó)可能不屬于第一批“發(fā)達(dá)”國(guó)家，至少在18世紀(jì)末大體完成“工業(yè)革命”的強(qiáng)國(guó)中，德國(guó)是“新興國(guó)家”，因此在那些依靠盤剝殖民地發(fā)家的老殖民主義工業(yè)化國(guó)家中落了下風(fēng)。

然而后發(fā)優(yōu)勢(shì)確實(shí)有彎道超車的好處，“集體主義”的原始遺風(fēng)與現(xiàn)代工業(yè)文明的高標(biāo)準(zhǔn)相結(jié)合，使德國(guó)出現(xiàn)了在歐洲其他國(guó)家少見(jiàn)的快速發(fā)展。超越第一批老牌資本主義國(guó)家，在自由市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)中后來(lái)居上，成為德國(guó)的歷史任務(wù)，也是德意志民族的追求。以希特勒為典型代表的法西斯主義采取的是在老殖民主義框架內(nèi)的發(fā)展道路，因此極端民族主義成為其實(shí)現(xiàn)民族理想的利器，但實(shí)踐證明他是錯(cuò)誤的。二戰(zhàn)后德國(guó)的有識(shí)之士找尋了另外一條發(fā)展道路，即以精密制造和高端科技為支柱的經(jīng)濟(jì)模式，并借助全球化的東風(fēng)，以8000多萬(wàn)民眾之合力搶占了歐洲強(qiáng)國(guó)的頭把交椅。

不可否認(rèn)，“集體主義”在向現(xiàn)代國(guó)家轉(zhuǎn)型的社會(huì)中更容易找到契合點(diǎn)，再度發(fā)揮其特有的優(yōu)勢(shì)也是事實(shí)。如果說(shuō)德意志民族有什么特殊性，那主要還是歷史發(fā)展特殊性的結(jié)果，而不是玄秘的天賦。